車駕碾過天啟城的青石板路，一路行至崔府門前。朱門巍峨，銅環獸首叩響，崔時寧的父母已立在階下相迎，身側還站著崔家家主崔琰——正是崔風的生父。
蕭若風一身玄色錦袍，身姿挺拔，依著禮數上前見禮。嶽父嶽母待他溫和，言語間皆是長輩對晚輩的體恤，並無半分刁難。
可這崔家的陣仗，卻遠不止於此。
寒暄剛落，崔家幾房的公子便依次上前。這群人皆是文人出身，長衫曳地，摺扇輕搖，麵上瞧著溫文爾雅，話裡話外卻全是機鋒。或是引經據典，考校他兵法謀略裡的文韜底蘊；或是藉著世家規矩，旁敲側擊地探他對崔氏的看重；更有甚者，拿坊間傳聞打趣，暗諷他一介武將，怕是難入崔家這書香門第的眼。
沒有劍拔弩張的爭執，卻字字句句都藏著敲打。蕭若風從容應對，進退有度，心底卻暗自感慨——這世家大族的彎彎繞，可比沙場拚殺磨人多了，今日算是真正開了眼界。
夜闌人靜，崔時寧剛卸了釵環，崔母便端著一盞蓮子羹推門進來，眉眼間帶著幾分柔和的倦意。
她將羹碗放在妝枱上，拉著女兒的手坐在床沿，輕聲道：“今日蕭若風來府裡見禮，你也瞧見了，你那幾個堂兄，就是閑得慌，非要拿話敲打人家。”
崔時寧垂眸看著指尖，淡淡道：“他們也是為了崔家。”
“為了崔家是真，想給琅琊王一個下馬威也是真。”崔母輕輕拍了拍她的手背，“但你看他應對得如何？不卑不亢，句句在理，既沒丟了皇室的體麵，也沒讓崔家失了分寸。方纔我與你父親在屏風後瞧著，心裏都鬆了口氣。”
她頓了頓，目光落在女兒略顯清冷的側臉上，語氣愈發懇切：“時寧，娘知道你心裏藏著事，也知道你對這樁婚事存著戒備。可蕭若風這孩子，品性是真的不錯。他雖是武將出身，卻不是那等粗魯莽撞的性子，今日在你幾個堂兄麵前，句句都護著你，護著崔家的顏麵，這份心，是真的。”
崔時寧指尖微微一顫，沒說話。
“皇家子弟，身不由己的事太多。他心裏裝著兄長，裝著家國，這不是錯。”崔母嘆了口氣，“但娘看得出來，他對你，是不一樣的。他那眼神，騙不了人。”
她握著女兒的手緊了緊，字字句句皆是叮囑：“往後你們成了親，便是一體同心的夫妻。朝堂波譎雲詭，崔家是你的後盾，他……也會是。娘不求你二人能如尋常夫妻般琴瑟和鳴，但求你們能彼此信任，彼此依靠，平平安安地走下去。”
窗外月色溶溶，透過窗欞灑進來，落在兩人交握的手上，添了幾分暖意。
雷夢殺腳步帶風闖進來，臉上滿是看熱鬧的興味，揚聲便道：“千金台那邊出了樁新鮮事！百裡東君昨天的賠率都跌到一比一千了，今兒一早，竟有人砸了三千兩黃金，指名道姓壓他贏！”
蕭若風正翻著兵書，聞言頭也未抬，淡淡道：“隻要押注的不是青王，便與我無關。”
“嘿，你可猜不著！”雷夢殺一拍大腿，語氣裡滿是驚嘆，“是你的未婚妻，崔時寧崔將軍！崔家這手筆，真是財大氣粗！可惜了那三千兩黃金，怕是要打水漂——百裡東君如今連內力都沒有，想贏學堂大考、拜入你師父門下，簡直比登天還難！”
蕭若風這才擱下書卷，眉峰微挑，若有所思：“她竟這般高調？倒不像是她素來的行事作風。”
“人家說了，”雷夢殺擠眉弄眼，故意拖長了語調，“百裡東君是你舉薦的人，她身為你的未婚妻，自然要夫唱婦隨，替你撐撐場麵。”
蕭若風聞言，唇角不覺勾起一抹淺淡的笑意，眼底掠過幾分暖意。
雷夢殺瞧著他這模樣，當即湊上前打趣：“哎，話說回來，你們倆什麼時候關係這麼好了？往日裏可不像是這般和睦的樣子。”
蕭若風收斂了笑意，指尖輕叩桌案，語氣平淡卻帶著幾分篤定：“婚約既定，改不了了，自然要好好相處。”
斷壁殘垣間，荒草沒膝，風卷著敗葉掠過頹圮的朱門，門楣上“葉府”二字早已斑駁褪色，隻剩幾分依稀可辨的輪廓。
百裡東君立在庭中，手中攥著一壺烈酒，俯身將酒液緩緩灑在荒草萋萋的地麵上。酒香漫開，混著泥土的腥氣，生出幾分刺骨的淒清。他望著眼前這片荒蕪，喉間發緊，當年葉府滿門的盛景猶在眼前，如今卻隻剩這般寥落。
“你果然還是找來了。”
一道清冽的女聲自身後響起，帶著幾分悵惘，幾分釋然。
百裡東君猛地回身，隻見崔時寧立在斷牆之下，風拂動她的素色衣袂，裙擺在荒草間翻飛。她臉上沒有戴那枚冰冷的麵具，露出的眉眼，熟悉得讓他心頭狠狠一顫。往日在茶攤初見時的模糊眼熟，在此刻終於有了清晰的落點。
是了，是這個模樣。
是兒時那個總愛跟在他身後，搶他糖葫蘆，與他一同爬樹掏鳥窩的小姑娘。是那個在葉府滿門遭難後，憑空消失在人間的葉蓁。
百裡東君怔怔地看著她，喉結滾動了許久，才找回自己的聲音，那聲音裏帶著一絲不易察覺的哽咽：“蓁兒……真的是你？”
崔時寧望著他泛紅的眼眶，眼底終於漫起一層水霧。她緩緩走上前，指尖輕輕拂過門楣上的刻痕，聲音輕得像風：“東君哥哥，我回來了。”
三個字落下，彷彿壓垮了經年的時光。百裡東君望著她，那些盤踞在心頭的熟悉感，那些說不清道不明的牽絆，在此刻盡數有了答案。原來崔時寧，從來都是葉蓁。
“學堂大考一結束，你就離開天啟。”崔時寧斂了眼底的濕意，語氣陡然沉了下來，帶著不容置喙的決絕，“這裏的水太深，不是你該待的地方。”
百裡東君心頭一緊，脫口而出：“那你呢？你留下，我怎能放心？”
“我不一樣。”崔時寧垂眸，聲音淡得像一潭深水，“如今我是崔家的女兒，崔時寧。沒人會把我和當年那個覆滅的葉府聯絡在一起，更沒人知道我是葉蓁。”
百裡東君皺緊眉頭，追問不休：“崔家乃是世家大族，規矩森嚴，你怎麼會……怎麼會成了崔家人？”
崔時寧的目光飄向庭院深處的那棵老槐樹，那是她兒時和哥哥一同爬過的樹，眼底掠過一抹痛楚：“當年流放的路上，官兵追殺，我和哥哥失足落水。我被水流沖得昏死過去，醒來時，已經在崔家的船上了。”
她頓了頓，聲音愈發沙啞：“我不敢說自己的來歷，隻能謊稱落水失憶，什麼都不記得。崔家父母心善，便將我收養，記在了崔氏族譜上。”
百裡東君聞言，心頭像是被巨石碾過，酸澀難當。他猛地攥緊拳頭，聲音裡滿是愧疚：“對不起，蓁兒。當年……當年我眼睜睜看著葉府出事，卻什麼都做不了，救不了你，也救不了雲哥……”
提到雲哥，崔時寧的身子輕輕一顫，眼底的光瞬間黯淡下去。她望著滿地荒草，聲音裏帶著哽咽，又帶著一絲渺茫的希冀：“我和哥哥一起落的水，被湍急的水流衝散了。這麼多年，我找遍了大江南北，卻連他的一點音訊都沒有……我不知道他在哪裏，更不知道……他還活著沒有。”
風又起了，卷著老槐樹的落葉，打著旋兒落在兩人腳邊。庭中靜得隻剩風聲，那些兒時的嬉鬧聲，那些滿門覆滅的慘叫聲，那些流亡路上的風雨聲，交織在一起，堵得人喘不過氣。
百裡東君望著眼前的少女，她的眉眼依舊是記憶裡的模樣，卻早已褪去了當年的稚氣，添了滿身的風霜。他張了張嘴，千言萬語哽在喉頭，最後隻化作一句：“這些年，苦了你了。”
崔時寧扯了扯唇角，露出一抹極淡的笑，帶著幾分自嘲，幾分釋然：“都過去了。”
過去的，是葉蓁的前半生。而崔時寧的路，才剛剛開始。