琅琊王府，廊下風聲輕響。
蕭若風手裏提著一個沉甸甸的木盒，推開書房門，將東西往案上一放，笑道：
“這是嫂嫂讓我給你們的，謝禮。”
盒蓋掀開一角，裏麵是碼得整整齊齊的銀票與幾樣精緻小物，成色極佳。
姬若風掃了一眼，嘴角一勾：“夠大方的。”
司空長風卻連連擺手：“這也太多了吧，不行不行，我也沒幫上什麼忙。”
姬若風斜他一眼：“給你你就拿著吧，謝家二小姐也不缺這點錢。”
蕭若風目光一轉，落在姬若風身上，笑意卻淡了幾分：“我很好奇，你似乎很瞭解嫂嫂？據我所知，你和嫂嫂並無交集，我嫂嫂那裏值得你出手相救呢？”
他頓了頓，又道：
“那天你還說，謝若蘅不該是這樣的結局。不是稱呼她為‘王妃’，而是直呼其名。”
書房裏安靜了一瞬。
姬若風把玩著手中摺扇，慢悠悠開口：“百曉堂就是靠訊息賺錢，我知道的，自然比旁人多些。”
他抬眸，看向蕭若風，語氣卻不自覺地沉了幾分：
“你以為，你這位嫂嫂，隻是王府裡那位‘病弱王妃’？”
“當年燕家軍駐守北境，軍餉常常拖拖拉拉，朝中有人嫌遠，有人嫌煩，有人嫌不劃算。”
“真正撐著那支軍隊的，不是朝堂上的奏摺，而是謝家二小姐。”
姬若風聲音不高，卻字字清晰：
“她出錢出力，在後方建立了幾座孤兒院，收留將士遺孤。那些孩子，有戰死將軍的兒子，也有無名小卒的女兒，她從不問出身，隻問一句——‘可願好好活著’。”
“不止如此。”
“多年以來，燕家軍的軍備、糧草、後勤排程，從賬目到運輸路線，從戰馬草料到傷兵營藥材，都是她一手安排。朝中隻知燕家軍驍勇，卻不知是誰在背後替他們擋住了所有瑣碎與算計。”
他說到這裏，輕輕敲了敲桌案：
“直到三年前，她不再出麵，不再插手任何事。”
“可你看——”
“這三年裏，燕家軍的糧草依舊按時抵達，傷兵營依舊有葯可用，孤兒院裏的孩子依舊有飯吃、有衣穿。”
“一切照舊例行事，就還能正常運轉。”
姬若風看著蕭若風，緩緩道：
“因為那一套規矩，本就是她親手立起來的。”
“你說，這樣的人，該不該被稱作一聲——謝若蘅？”
書房裏隻剩下燭火輕響。
蕭若風握著木盒的手，不自覺地收緊了幾分。
他忽然意識到，自己印象中那個病弱安靜、似乎隨時會被風一吹就散的嫂嫂，和姬若風口中那個撐起一支軍隊的女子，重疊在了一起。
卻又怎麼也重合不起來。
姬若風緩緩道：“不然你以為，燕珩戰死之後，他那些舊部為何會心甘情願聽她調遣？隻因即便二人並未成婚，燕家軍上下，早將她視作真正的燕家主母。”
他頓了頓，眼底閃過一絲讚歎：“不過燕珩把她教得極好。該懂的事她都懂，該做的事她都會做，偏偏還是個極乾淨、極明亮的女子。女人多天生小氣，她卻是個難得的大氣之人，心胸、眼界，一樣不缺。”
“我總覺得，這樣的人，不該被簡單叫作‘某夫人’。她就是她自己。”姬若風語氣篤定，“我想，當年燕珩也是這麼想的。世人都以為她是養在深閨的金絲雀，殊不知，她早就是燕珩身邊最不可或缺的那隻手。”
“鎮北侯府立足百年，在擇婦一事上從不敢草率。”他話鋒一轉，“說句實話，景玉王能娶到她，那是撞了大運。若他真能與她夫妻同心，將來的天下，還真未可知。”
司空長風怔了怔，嘆道：“我原以為她隻是個重情重義的女子，沒想到竟有這般本事。”
蕭若風皺眉：“我在軍中多年，怎麼從未聽說過這些？”
姬若風淡淡道：“這些事，也隻在燕家軍內部流傳。畢竟二人並未成婚，不過是訂下婚約，外人自然無從知曉。”
葉嘯鷹則抓住了另一個重點，疑惑道：“那這謝二姑娘，哪兒來的這麼多銀錢？”
姬若風看了他一眼，似笑非笑：“世家千金，掌家理事本就是必修課。她是個極懂經營的人——別忘了，她父親，可是戶部尚書，燕珩怕是早就向她交託了家底的，不然她未必會插手燕家的事。”
青王的人突襲景玉王府，火光與喊殺聲幾乎在同一刻炸開。
謝若蘅卻出奇地鎮定。她先命紫蘇將府中女眷與孩童盡數集中到正院，交給胡錯揚等人嚴加看守，又細細叮囑了鎖門、點燈、備好水與白布，這才轉身，從兵器架上取下一柄長劍。
劍光一冷，她握劍的手卻穩得很。
“白蘇，隨我走。”她隻說了這一句，人已邁步而出。
王府侍衛與家丁見王妃親自持劍，原本慌亂的心莫名一穩，紛紛提刀提槍，隨她並肩迎向院外的亂軍。
夜色翻湧，刀光如雪。
謝若蘅的劍法不算高明，卻乾淨利落，招招護著身後的人。她的衣袖被血濺染，卻始終沒有後退半步。正僵持間，青龍使李心月策馬而至，一身青衣翻飛，劍光如龍，頃刻間便撕開了敵軍的陣腳。
“王妃，我來遲了。”李心月落在她身側，嗓音清冷，“這裏交給我。”
“有勞。”謝若蘅微微點頭，卻沒有退下，隻是換了個位置，繼續守在王府門前。
她們一左一右，如兩桿定海神針，硬生生將青王的人擋在門外，直等到遠處馬蹄聲如雷奔來——景玉王與琅琊王終是趕回了。
蕭若瑾翻身下馬，幾乎是一步數階地衝進王府，目光在院中一掃，便落在了那個滿身血霧卻仍立得筆直的女子身上。
“蘅兒。”他脫口喚她，聲音竟有些發緊。
謝若蘅抬眸，看見他，眼底的冷意瞬間化了開，像是冰雪初融。她正要開口，李心月已先一步笑道：“王爺，你這位王妃，可真是出乎我的意料。”
她側頭看向謝若蘅，目光裏帶著毫不掩飾的欣賞：“我原以為，景玉王妃隻是個溫婉的世家娘子，沒想到臨陣對敵，竟是這般從容不迫。”
蕭若瑾心口一熱，大步走到她麵前，目光從她握劍的手一路滑到染血的衣擺，聲音低啞：“受傷了沒有？”
謝若蘅搖搖頭，唇角輕輕一勾：“我沒事。”
蕭若風立在一旁，看著她，心中那點原本淡淡的好奇，此刻已化作由衷的敬佩。姬若風沒說錯——她不是什麼被護在羽翼下的金絲雀，她是能與他們並肩而立的人。
隻是待廝殺暫歇，王府重歸寂靜，燭火下，謝若蘅獨自坐在廊下，垂眸看著自己的手。那雙手曾撫過琴、寫過字、理過賬本，如今卻也第一次染上了人命。
她指尖微微發顫，喉嚨裡泛起一股噁心的涼意。
“第一次殺人，後怕很正常。”李心月不知何時走到她身邊，將一壺溫酒放到她麵前，“你做得已經很好了。”
謝若蘅抬眼，對上她平靜的目光，許久，才輕輕“嗯，多謝”了一聲，伸手握住那隻酒壺，卻沒有喝，隻是靜靜握著那一點溫度。
……
太和十八年，太安帝病重，朝局動蕩，八王之亂驟然爆發。
戰火從朝堂蔓延至天下，諸王爭權，血流成河。青王兵敗如山倒，終是在這場亂局中徹底失勢。
而在這一場血雨腥風中，琅琊王選擇了站在景玉王身側。兄弟二人聯手，平定叛亂，收拾山河。
硝煙散盡，太和十八年的冬天過去，新的年號被立——
明德。
景玉王蕭若瑾登基為帝，是為明德帝。
蕭若風低聲道：“皇兄，嫂嫂的身子……怕是不行了。”
他口中的嫂嫂，說的是胡錯揚。
蕭若瑾“嗯”了一聲，聲音淡得幾乎沒有起伏：“太醫說，就這幾天了。”
殿內靜了片刻，蕭若風才又開口：“嫂嫂將楚河託付給了臣弟。皇兄遲遲不肯立後，讓嫂嫂惶恐不安。皇兄，您……是想立謝王妃為後，對嗎？”
蕭若瑾指尖微微一緊。
他曾真心期待過這個孩子——那是他的嫡子。即便後來娶了謝若蘅，他也從未虧待過胡錯揚與蕭楚河。可如今，她到了彌留之際，卻把孩子託付給了自己的弟弟，而不是他這個父親。
心口像是被什麼鈍鈍地劃了一下，說不出的失落與苦澀。
“既然她把楚河託付給你，”蕭若瑾閉了閉眼，“你就好生養著吧。”
他頓了頓，才緩緩道：“至於蘅兒……我怕她會離開。也許她隻是不知道該怎麼開口。這些日子，孤都一直避著她。她是不可能為妾的，孤也不想讓她做妾。孤想立她為後，唯一的皇後。從前在王府，她是平位正妃，可北離隻能有一位皇後。錯揚，是孤的原配正妃。”
話說到這裏，他沒有再說下去，可未盡之意，已盡在不言中。
蕭若風沉默片刻，道：“皇兄，楚河是您的嫡子。一旦您立了謝王妃為後，楚河的身份就很尷尬了。而且楚河還小，臣弟以為……可以讓謝王妃撫養。”
蕭若瑾搖頭：“隻怕就算蘅兒願意，錯揚也不願意。之前在王府，針對蘅兒的那些事，也有錯揚的手筆。”
殿內的燭火輕輕一跳，映得他眼底一片疲憊。
蕭若風垂下眼，輕聲道：“臣弟……明白了。”