胡錯揚走的那天，天陰得很低，像壓在皇城的瓦簷上，透不進一絲光。
她在寢殿裏嚥了氣，身邊隻有楚河抓著她的手，哭得嗓子都啞了。蕭若瑾站在簾外，聽見裏麵那一聲撕心裂肺的“母後——”，隻覺得心口被人狠狠擰了一把，疼得他指尖都在抖。
他沒有進去。
有些告別，他終究是不敢麵對的。
胡錯揚的喪儀辦得極隆重，喪鐘敲了三日，連宮裏的風都帶著一股子冷清。楚河跪在靈前，小小的身子幾乎被孝衣淹沒，謝若蘅站在他身側，替他擋了不少風雪。
她依舊是那副淡淡的樣子，隻是眼裏多了一層壓不下去的疲憊。
喪期過後，朝局漸漸穩了下來，冊後之事便被提上了議程。
旨意下來的那一日，風很輕，陽光卻刺眼得很。
內侍監捧著明黃聖旨，一路進了長樂宮。謝若蘅跪在殿中，聽著那一句句“冊為皇後，母儀天下”，隻覺得耳邊嗡嗡作響，像是隔了一層水，什麼都聽得不真切。
“奉天承運皇帝，詔曰——”
宣旨的聲音在殿中回蕩，她卻隻盯著自己交疊在膝上的手。那雙手，指節修長，骨節分明，此刻卻有一點不易察覺的顫抖。
她不是沒有想過離開。
離開這座金碧輝煌卻也處處是刀的皇城，離開這些纏在她身上的身份與責任，回她的江南，去看她的煙雨，去做一個隻屬於自己的謝若蘅。
可真到了這一刻，當“皇後”兩個字從聖旨裡落下，她忽然發現，自己並沒有想像中那樣決絕。
“……欽此。”
宣旨的聲音停下了。
內侍監笑眯眯地將聖旨雙手捧到她麵前：“皇後娘娘，請接旨。”
殿中一片寂靜，所有人的目光都落在她身上。
謝若蘅的指尖微微蜷了蜷，像是在與什麼做最後的拉扯。她抬眼，目光越過那捲明黃的聖旨，落在殿門外的那一線天光上。
那光很亮，亮得有些晃眼。
她知道，這一接，便是一生。
她會是這座皇宮的中宮之主，會是萬民仰望的皇後，也會是——他的妻。
她緩緩伸出手，指尖觸到聖旨的那一刻，心口莫名一緊。
遲疑不過一瞬，卻像被拉得很長。
最終，她還是將聖旨穩穩接過，俯首叩拜：“臣妾……領旨謝恩。”
這一聲落下，殿中響起一片整齊的“千歲”之聲，山呼海嘯般地捲了過來。
而在另一處殿中，蕭若瑾正立在窗前，手裏捏著一枚早已被摩挲得溫熱的玉佩。
內侍匆匆進來，跪地稟報：“陛下，長樂宮傳來訊息——皇後娘娘……接旨了。”
蕭若瑾握玉的手猛地一緊，指節泛白。
他緩緩吐出一口氣，像是終於卸下了壓在心口許久的一塊大石。
她終究，還是選擇了留下。
中宮冊立大典辦得極盛。
那日，整座皇城都像被金光照亮了一般。鼓樂喧天，旌旗招展，文武百官齊集，萬民擁在禦道兩旁，仰頭望著那輛緩緩駛過的鳳輦。
謝若蘅端坐其中，鳳冠霞帔，珠翠環繞，眉間一點朱紅，美得近乎奪目。她的神色依舊平靜，隻是在經過禦道盡頭時，目光不由自主地與高台上的那個人相遇。
蕭若瑾一身朝服，立於丹陛之上，看著她一步步拾級而上，心裏忽然生出一種奇異的滿足——從今往後，他不再是一個人坐在這高處，他的身邊，會有她。
大典結束後，宮裏的燈火徹夜未熄。
然而喧囂散去，真正的決定，才剛剛開始。
中宮冊立大典過後不久，一道追封詔書，又一次震動朝野。
“追封故妃胡氏為孝安皇後，與朕同葬山陵，後世子孫，一體尊崇。”
旨意下得很突然，卻也在情理之中。
蕭若瑾站在禦案前，看著那一行行墨跡，目光沉了沉。
胡錯揚終究是他的原配正妃，是楚河的母親，是陪他走過最艱難歲月的人。她這一生，從鎮北侯府的千金，到景玉王府的主母，再到這深宮之中的妃子，終究是被命運推著走了一輩子。
他欠她的，太多。
這皇後的尊位，是他能給她的，最後的補償。
旨意一下，朝野議論紛紛，卻也無人敢真正反對。
楚河跪在靈前，看著那一塊新立的“孝安皇後”牌位，終於紅了眼眶，重重磕了一個頭。
謝若蘅站在一旁，看著那牌位，眼底閃過一絲複雜，卻很快歸於平靜。
她知道，這是他對胡錯揚的交代，也是對自己的尊重。
一個是在世的中宮之主，一個是死後的孝安皇後。
他終究，還是給了胡錯揚她一直想要的名分。
而除了這兩位皇後，宮中其餘的女子，也各有歸宿。
那些曾在王府中與他有過一段情的，那些被送進宮來的世家貴女，最終都被一一冊封為妃。昭儀、婕妤、美人，各有位份，各有封號，從此在這深宮之中，守著一盞孤燈，爭著一點恩寵。
她們或不甘，或歡喜，或平靜，卻都明白——
從今往後，這座皇宮真正的主人，隻有一個。
那便是，站在最高處的那位中宮皇後——謝若蘅。