蕭若風含笑作揖，語氣卻帶了幾分戲謔：“不知嫂嫂叫若風過來，是有何事吩咐？”
謝若蘅抬眸看他一眼，眸光清清淡淡，像春水上浮著一層薄霧：“聽說之前司空公子和百曉堂的姬堂主來給我看過病。”
蕭若風微微一怔，隨即點頭：“是。嫂嫂是想……”
“這個，算是我的一點謝禮吧。”她從袖中取出兩個錦盒，輕輕推到他麵前，“想請琅琊王幫忙轉交，可以嗎？”
蕭若風忙道：“嫂嫂其實不必如此客氣。”
謝若蘅垂眸，指尖在錦盒邊緣輕輕摩挲，聲音不高，卻極篤定：“百曉堂向來不做虧本的買賣，靈犀香珍貴，這點薄禮不成敬意，這是應該的。至於司空公子……”
她頓了頓，才繼續道：“司空公子是江湖人，初來天啟，想必有很多想要見識的，花錢的地方不會少。我不知道該送什麼合適，想著真金白銀最實在，也最有用。”
蕭若風見她說得合情合理，也不再推辭，隻得接過：“那若風就替他們二人謝過嫂嫂了。”
“我每日在王府裡無聊，”謝若蘅話鋒一轉，像是隨意提起，“能麻煩你給我送一些話本子嗎？嫁人前我父親很少允許我出門，嫁人後就更少出門了。”
她說得平靜，彷彿隻是在陳述一件無關痛癢的小事，可那雙清冷的眼尾，卻悄悄泛起一絲極淡的落寞。
蕭若風心中一軟，有些同情，也有些愧疚——畢竟是因為他，謝若蘅才嫁給景玉王的。
“可以。”他幾乎是立刻應下，“若風會找一些有趣的話本子給嫂嫂送過來。”
“那就多謝琅琊王了。”謝若蘅微微頷首，語氣裡多了一點真心的柔和，“還要多謝琅琊王告訴我那件事，如今也算重獲新生了。”
是啊，重獲新生。
大病一場，也算在鬼門關走上了一遭。就好像受了傷，硬生生剜去腐肉，痛得幾乎暈厥，可隻有這樣，傷口才能真正癒合。
她端起麵前的茶盞，推到他手邊：“這是點茶，琅琊王可以試試。王爺說，這樣喝比泡茶好喝。”
蕭若風接過，笑意溫潤：“皇兄說好，那一定是不錯的，若風一定不能錯過。”
他低頭抿了一口，茶香清冽，入口回甘。抬眼再看謝若蘅，她依舊清冷，卻禮數周到，一舉一動都挑不出錯處——或許，這就是世家千金該有的風範吧。
隻是此刻，她眼底的鬱色淡了許多，彷彿終於從那場大病和心事裏，悄悄走出來了一些。
蕭若風看著她，心中暗暗鬆了口氣——她不似從前那般憂鬱了，心境開闊了許多，這也是為兄長高興。
窗紗半卷，風從廊下吹進來，帶著一點桂花的冷香。
午後的王府很安靜，院子裏隻有幾聲偶爾的鳥啼。謝若蘅坐在窗邊，麵前攤著一本賬本——不是王府的，而是從孃家帶來的舊賬，她隨手翻著，像是在解悶。
蕭若瑾處理完一撥摺子，抬頭時，就看見她這樣安靜地坐著。
她穿著一身素色襦裙，袖口綉著細巧的雲紋，黑髮隻用一支木簪挽起，整個人乾淨得像一幅沒什麼顏色的畫。可偏偏，就是這樣的人，讓人移不開眼。
“在看什麼？”他隨口問。
謝若蘅抬眸，淡淡一笑：“不過是些舊賬。”
“賬本？”蕭若瑾來了點興趣，放下手中的筆，“本王倒是想看看，戶部尚書的女兒，是怎麼看賬的。”
謝若蘅合上冊子，遞過去：“隻是些陪嫁鋪子的出入賬，算不得什麼。”
蕭若瑾隨手翻了兩頁，眉頭微微一挑——字跡清秀，條目清楚，連最細的一筆花銷都記得明明白白。
“你這記性，倒是隨了嶽父。”他笑了笑，“戶部那幫老吏，要是有你這一半細緻，本王也能少生許多氣。”
謝若蘅眼睫微垂：“不過是算賬罷了，與朝堂無涉。”
蕭若瑾看著她，忽然話鋒一轉：“說到戶部，本王倒有一事，想聽聽你的看法。”
謝若蘅指尖一頓，沒有立刻接話。
蕭若瑾並不意外，隻將摺子推到一旁，語氣閑散：“朝中近日在議，是否要增征商稅。有人說國庫空虛，非加稅不可；有人說商賈已苦，再加稅恐生民怨。你自幼在戶部尚書府長大，見過的賬本比本王見過的摺子還多，怎麼看？”
這不是尋常夫妻間的閑話，而是試探——溫和，卻鋒利。
謝若蘅很清楚。
她抬眸，眸光清寧：“王爺，若蘅是婦人，不懂朝堂之事。”
蕭若瑾看著她，笑意淡淡：“本王也沒讓你談朝堂，隻是問問你的看法。”
謝若蘅沉默片刻，才輕聲道：“若一定要說，若蘅隻能說——稅，終究是從百姓身上出的。”
蕭若瑾似笑非笑：“百姓自然是要出的，不然國用何來？”
“是。”謝若蘅點頭，“但百姓出得起，和出得心甘情願，是兩回事。”
蕭若瑾眼神微凝：“哦？”
“若蘅不懂什麼重農抑商，也不懂什麼富國之術。”她垂眸，聲音平靜，“隻是小時候在尚書府，見過不少賬本。”
她頓了頓，緩緩道：“有的地方，年年加稅，看起來是多收了些銀子，可幾年下來，商戶關了一半，田地也荒了不少。後來戶部再去查，才發現——表麵上收得多，實際上能收上來的，反而少了。”
蕭若瑾沒說話，隻靜靜聽著。
“也有些地方，並不急著加稅，隻是把原本逃掉的稅，一點一點收回來。”謝若蘅指尖輕輕敲著桌麵，“看起來動靜不大，可幾年下來，銀子一點不少，百姓也不鬧騰。”
她抬眸，目光清亮：“若蘅隻知道，同樣是要銀子，有的辦法，是從鍋裡舀一勺；有的辦法，是把鍋砸了，再去搶碗裏的。”
蕭若瑾眼底閃過一絲讚賞，卻仍淡淡道：“那你覺得，如今朝中是哪一種？”
謝若蘅輕輕一笑：“王爺心裏，不是已經有答案了嗎？”
蕭若瑾看著她，笑意終於真切了幾分：“你倒是會把話又丟回給本王。”
“若蘅隻是覺得，”她語氣不疾不徐，“王爺既然問了，想必不是想聽若蘅說‘加’還是‘不加’，而是想知道——有沒有第三種辦法。”
蕭若瑾挑眉：“哦？那你可有？”
“若蘅不懂朝堂，”她語氣極輕，“但若是在尚書府，父親遇到這樣的事，通常會先讓人把舊賬翻出來。”
“舊賬？”
“是。”謝若蘅點頭，“先看三年來的稅冊，看錢究竟是從哪裏少的，又漏到了哪裏去。若隻是一味加稅，不過是把窟窿用新的銀子補上，窟窿還在。”
她說到這裏，停了停，補充了一句：“當然，這隻是若蘅在家中所見，未必合用於朝堂。”
蕭若瑾靜靜看著她，眼底的笑意一點點深了。
她沒有說“該加”，也沒有說“不該加”，甚至沒有提半個具體的官員或政策——從頭到尾，她隻談“賬本”和“銀子”，談的是她最熟悉的東西。
可偏偏，這已經足夠。
“你說得對。”蕭若瑾合上摺子，“窟窿若不補上，光往裏倒銀子，是填不滿的。”
他頓了頓，又道：“本王會讓人先去把這幾年的稅冊，細細查一遍。”
謝若蘅垂眸，輕聲道：“這是王爺自己的決定，與若蘅無關。”
蕭若瑾看著她，笑意更深：“自然是本王自己的決定。”
他很清楚，她在避嫌——她不願沾朝堂的事，也不願給他留下“乾政”的把柄。
她看得出來，他是個疑心重的人。
所以她隻談“賬”，不談“政”；隻給“思路”，不給“主張”。既回答了他的問題，又把自己摘得乾乾淨淨。
這樣的分寸，讓他既放心，又有幾分愉悅——她不是不懂，而是懂得太多，所以更知道該說什麼，不該說什麼。
屋內一時安靜下來，隻有窗外風聲輕輕拂過。
蕭若瑾重新拿起筆，卻沒再看摺子，而是狀似隨意地問：“你平日裏，都看些什麼書？”
“話本子多些。”謝若蘅如實回答，“偶爾也看些遊記。”
“遊記？”蕭若瑾有些意外，“你也想出去走走？”
“想過。”謝若蘅沒否認，“隻是……”
她笑了笑，沒再說下去。
蕭若瑾看著她，忽然道：“若有一日，本王能得閑，帶你出去走走如何？不必驚動旁人，隻當是……夫妻二人出府散心。”
謝若蘅怔了怔，沒想到他會說出這樣的話。
她垂下眼，掩去眼底的情緒，輕聲道：“王爺日理萬機，若蘅不敢勞煩。”
蕭若瑾笑了笑：“你總說不敢。”
他頓了頓，語氣卻很溫和：“但你若真開口，本王未必會拒絕。”
謝若蘅抬眸，看了他一眼，又很快移開視線：“王爺，若蘅現在這樣，就很好。”
她說的是真心話。
這樣的日子，平淡，卻心靜。
沒有刀光劍影，沒有陰謀算計，隻是偶爾有一兩句看似隨意，實則暗藏機鋒的對話。她不必再為誰拚命，也不必再為誰擔驚受怕。
而他，也在一點點地靠近她。
蕭若瑾很清楚，她還沒有真正接受他。可他並不急——她願意和他說這些話，願意用她的方式幫他理清一些頭緒，這本身，就是一種改變。
這是她在慢慢放下防備，也是在一點點地接受他。
這種感覺，讓他莫名喜悅。
他忽然覺得，這或許就是所謂的“相敬如賓”——不是冷淡，也不是熱烈，而是一種恰到好處的距離，讓兩個人都覺得舒服。
而謝若蘅，也在這樣的平靜裡，悄悄享受著這份難得的安寧。
更深夜半，外間的燈次第熄了，隻剩寢殿深處一盞孤燈，靜靜照著帳幔低垂的大床。
丫鬟們伺候完梳洗，便識趣地退了下去，門扉合上，將所有喧囂隔絕在外。
蕭若瑾今日沒有去軟榻，而是徑直走向床榻。
他動作不急不緩，先在床沿坐下，伸手解了外袍，隻著中衣，發未束起，散在肩側，少了幾分白日的威嚴，多了幾分鬆弛的親近。
謝若蘅已經躺下，被褥攏到胸前，見他走近，本能地往裏挪了挪，給他騰出位置。
隻是這一次，他沒有像往常那樣在床外側睡下，而是在她身旁躺下，身子微微一側，便離她極近。
近得能聽見彼此的呼吸。
謝若蘅有些驚訝，睫毛輕輕一顫，卻沒有躲開，隻是下意識收緊了指尖。
她能感覺到，他在看她。
那目光並不露骨，卻帶著一種不再掩飾的明確——他想要的，不隻是相敬如賓，而是真正的夫妻之實。
蕭若瑾伸出手，輕輕覆上她的手背。
掌心溫熱，指節有力，將她的手整個包住。他的拇指在她指節上緩慢摩挲，帶著一點試探，也帶著一點篤定。
“蘅兒。”他低聲喚她。
“……嗯。”她應得很輕。
“我們成婚，已經許久了。”他聲音不高，卻清晰，“你身子也漸漸好了，太醫說，靜養即可。”
話裡的意思，已經再明白不過。
他在告訴她——理由，已經不夠用了。
謝若蘅的指尖微顫，沒有抽回，卻也沒有回應。
她知道，他在等她點頭。
隻要她點一下頭，這一晚，就會徹底改變他們之間的關係。
可她做不到。
不是因為厭惡，而是因為害怕。
她可以接受王府的生活，可以接受他的關懷，可以在某些時刻，真心地感激他。
可她過不了心裏那一關。
他不是隻有她一個人。
在她嫁進來之前，他已經有側妃，有侍妾，有美人，還有那些她從未見過、卻真實存在的女人。甚至，他還有孩子。
她從小在尚書府長大，父親隻有母親一個妻，從未納妾。姐姐嫁入盧家，姐夫至今也沒有納妾，姐姐無子，盧家也從未以此為由逼迫。
她一直以為，自己將來即便嫁人，也會是那樣——一生一世一雙人，至少，在名分與情分上，是唯一的。
可命運偏偏開了個玩笑，讓她嫁給了一個已經有了許多女人和孩子的王爺。
她可以接受做他名義上的王妃，可以接受為了家族、為了局勢，在人前扮演一個端莊得體的妻子。
但要她真正與那些女人共侍一夫，把自己當成他眾多女人中的一個——她做不到。
哪怕他現在對她再好，哪怕自從她嫁進來之後，他從未在其他女人那裏留宿過，她也不敢保證，這樣的日子能維持多久。
她私心很重——她不想和別人分享一個男人。
哪怕這個男人，是她的夫君。
蕭若瑾似乎察覺到她的猶豫，俯身靠近了些，額頭幾乎要碰到她的，聲音低沉：“你怕我？”
“不怕。”她垂著眼，語氣平靜，“王爺待若蘅很好，若蘅知道。”
“那為何……”他目光落在她唇上，聲音更低，“總不肯真正做我的妻？”
他的手從她的手，緩緩移到她的肩，動作溫柔，卻帶著不容錯辨的暗示。
謝若蘅的呼吸亂了一瞬。
她沉默了許久，才輕聲開口：“王爺。”
“嗯？”
“若蘅的身子……”她抬眸看他，眼底有一瞬的慌亂，卻很快被她壓下，“雖比從前好些，但太醫說，仍需靜養，不可勞累，不可……傷身。”
她說“傷身”時，刻意停了停，避開了他的視線。
這是一個再合適不過的理由。
她的病，王府上下都知道。太醫也確實叮囑過，要靜養，不可勞累。
至於“傷身”——這兩個字，足以讓他明白她的意思，也足以讓他體麵地退一步。
蕭若瑾看著她，目光在她臉上停了很久。
他不是不明白。
他知道，她這個理由，有幾分真，幾分託詞。
他也知道，她真正過不去的，不是身子，而是心。
她是謝家的女兒。
他清楚謝家的家風——謝尚書一生隻有一妻，兩女，不納妾，不寵姬；謝若蘅的姐姐嫁入盧家多年，至今無子，盧佑嘉也從未納妾。
在這樣的環境裏長大的謝若蘅，心裏對“夫妻”二字，有著和旁人不同的執著。
她要的，不隻是王妃的名分，還有一份近乎潔癖的“唯一”。
而他，恰恰給不了她過去的唯一。
在娶她之前，他已經有了不少女人，也有了孩子。
這些，都是無法改變的事實。
可他也在努力。
自從她嫁進來，他從未在其他女人那裏留宿過。側妃、美人、侍妾，一個個都被他冷落在各自的院落裡。
他在盡自己最大的努力，給她一個儘可能乾淨的現在和未來。
隻是她似乎並不相信。
或者說，她不敢相信。
她不敢拿自己的心，去賭一個男人的承諾。
蕭若瑾慢慢收回手，從她肩上移開，動作有些僵硬，卻仍舊保持著剋製。
“太醫確實說過。”他低聲道，“你身子要緊。”
他沒有逼她，也沒有追問。
他隻是翻身平躺，與她拉開了一點距離，卻仍舊躺在她身側，沒有起身去軟榻。
“那便再等等。”他像是在對她承諾，也像是在對自己說，“等你身子好了。”
謝若蘅怔了怔，沒想到他會這麼輕易地退開。
“王爺……”她張了張口，卻又不知道該說什麼。
“不必多想。”他側過頭看她，目光在昏暗的燈光下顯得格外柔和，“本王說過，不會勉強你。”
他頓了頓，又道：“隻是蘅兒，你要知道——過去的事，已經無法改變。本王在娶你之前，確實有過其他女人，也有孩子。這些，本王不會否認。”
他的聲音很平靜，卻帶著一種難得的坦誠。
“但將來……”他看著她，一字一頓，“本王隻想有你。”
這句話，他說得極慢，極認真。
謝若蘅心口一震。
她知道，這已經是一個王爺能給出的最大承諾。
他沒有說要遣散後院，也沒有說要送走那些孩子——那是不可能的，也是不現實的。
但他在告訴她——從現在開始，他的心，隻會在她身上。
可即便如此，她還是不敢完全相信。
人心易變，更何況是帝王家。
她可以感動，可以感激，卻沒辦法立刻放下所有防備，把自己徹底交出去。
“若蘅明白。”她垂下眼，輕聲道，“隻是……若蘅現在，真的還沒準備好。”
她沒有說“永遠不”，也沒有說“不願意”，隻是用了“還沒準備好”。
這已經是她能給出的最大讓步。
蕭若瑾看著她，眼底閃過一絲複雜的情緒——有失落，有心疼，也有一點無奈。
但他終究沒有再逼她。
“那就慢慢來。”他嘆了口氣，語氣卻出奇地溫柔，“本王可以等。”
他說完，伸手替她掖了掖被角，動作輕柔，帶著一點小心翼翼的珍視。
“睡吧。”他道，“本王在。”
簡簡單單五個字，卻讓她緊繃了一整晚的肩膀，慢慢放鬆下來。
她知道，今晚這一關，她躲過去了。
用一個並不算完美的理由，擋下了他的靠近。
可她也知道，這隻是暫時的。
總有一天，她要麵對自己的心，麵對這段婚姻，麵對他。
隻是——不是現在。
現在，她隻想在這短暫的平靜裡，多待一會兒。
哪怕隻是今晚。
午後的日頭偏西，窗紗半卷，光線被篩成淡淡的金，落在案幾和書頁上。
謝若蘅靠在軟榻上，膝上攤著一卷話本，看得入神。紙頁被她翻得極慢，像是每一個字都要在心裏過一遍。
紫蘇在一旁替她整理針線筐，時不時抬眼，偷偷打量她。
這些日子，姑孃的變化，她是真真切切看在眼裏的。
一場大病過後，臉色也好了許多；對王爺，也不再是一開始那種拒人千裡的冷淡。
“姑娘。”紫蘇忍不住開口，“您這幾日，倒是看得進話本子了。”
謝若蘅抬眸看了她一眼，淡淡道：“閑著也是閑著。”
紫蘇抿了抿唇，終於還是鼓起勇氣問：“姑娘這是……打算接受王爺了嗎？”
話一出口，她自己都緊張起來，低頭不敢看謝若蘅的表情。
屋裏安靜了一瞬。
風吹過窗紗，輕輕鼓起一角，又緩緩落下。
謝若蘅握著書卷的手指微微一緊，卻很快鬆開，像是在壓下什麼情緒。
“我沒想好。”她聲音很輕，卻異常清晰，“我怕我會再失去一次。”
紫蘇一愣，下意識抬頭看她。
“我曾經那樣愛過一個人。”謝若蘅垂下眼，目光落在書頁上，卻沒有焦距，“他戰死沙場，可他活著的時候，心裏隻有我。”
燕珩的名字，她沒有說出口，可紫蘇知道，她在說誰。
那個讓姑娘大病一場、差點丟了半條命的人。
“他說過，要回來娶我。”謝若蘅的聲音更低了些，“他也確實，隻看我一個人。”
她的指尖輕輕摩挲著書頁邊緣，動作緩慢而剋製。
“可蕭若瑾……”她抬眸，看向窗外，眸光清冷，“他真的能，隻有我一個人嗎？”
紫蘇張了張口，想替王爺辯解幾句，卻在對上她那雙眼時，什麼都說不出來。
她知道，姑娘不是不知道王爺這些日子的好。
自從她嫁進王府，王爺從未在其他女人那裏留宿過；側妃、美人、侍妾，一個個被冷落在各自的院落裡，連王爺的麵都難得見上一回。
可姑娘要的，不隻是現在。
她要的是一種篤定——一種“無論將來如何，他都不會再把心分給別人”的篤定。
而這種篤定，從來不是靠旁人的勸說，也不是靠一時的表現，就能得到的。
“他可以現在隻在我這裏。”謝若蘅低聲道，“可將來呢？他是王爺，他有側妃，有侍妾，還有孩子。他可以一時隻在我這裏，卻很難一輩子隻在我這裏。”
“我不敢賭。”她輕輕吐出這四個字，“我已經輸過一次了。”
那次，她輸的是命。
燕珩戰死沙場，她的人生也隨之崩塌。
她不想再拿自己的心，去賭一個男人的承諾——哪怕這個男人，現在對她再好。
紫蘇看著她，心裏一陣發酸：“可王爺這些日子，對您是真的……”
“我知道。”謝若蘅打斷她，目光重新落回書捲上，“他對我很好，好到讓我有時會產生錯覺，覺得自己真的可以再愛一次。”
她的指尖輕輕一顫，卻很快穩住。
“可錯覺終究是錯覺。”她低聲道，“我不能因為一時的溫暖，就忘了自己曾經失去過什麼。”
“再等一等吧。”她像是在回答紫蘇，又像是在對自己說。
門外，蕭若瑾靜靜站著。
他本是路過，想進來看看她，卻在聽見紫蘇那句“姑娘這是打算接受王爺了嗎”時，不由自主地停住了腳步。
他以為，會聽到一個不一樣的答案。
至少，是一個不再那麼冰冷的答案。
可他聽到的，卻是她極輕卻極堅定的一句——
“我怕我會再失去一次。”
還有那句——
“他真的能，隻有我一個人嗎？”
蕭若瑾垂在身側的手，緩緩握緊。
他不是不知道她的顧慮。
他知道謝家的家風，知道她心裏對“唯一”的執著。
也知道，自己在娶她之前，已經有了不少女人和孩子，這是無論如何都抹不掉的事實。
可他以為，這些日子的剋製與偏愛，至少能讓她稍微放下一點心防。
沒想到，她心裏還是怕。
怕再一次失去，怕再一次被辜負。
她不是不心動，也不是不感激。
她隻是不敢。
不敢再像從前那樣，毫無保留地去愛一個人。
蕭若瑾眼底閃過一絲複雜的情緒——有心疼，有愧疚，也有一點說不清道不明的酸澀。
他忽然明白，她不是在拒絕他，而是在保護自己。
保護那顆曾經碎過一次的心。
“再等一等吧。”
屋裏傳來她淡淡的聲音。
蕭若瑾靜靜站了片刻，才緩緩轉身，腳步極輕地離開。
他沒有進去。
有些話，他現在還不知道該怎麼說。
有些承諾，他也還不知道該怎麼給。
但他知道，自己不能再用“王爺”的身份去逼她，也不能再用一時的溫情去哄她。
他要給她的，不是一時的“隻在你這裏”，而是一個足以讓她放心去賭的將來。
哪怕這個將來，需要他用很長很長的時間，去證明。
蕭若瑾走在迴廊上，心裏若有所思。
他忽然覺得，自己之前那些小心翼翼的靠近，或許還遠遠不夠。
要讓一個曾經失去過一切的人，重新把心交出來——
他得做得，比她想像的更多。
也更久。