燭火在銅製燈盞裡明明滅滅，將景玉王府書房的陰影拉得狹長。蕭若瑾指尖捏著一枚玉扳指，指節因用力而泛白，空氣中還殘留著他幾日前盛怒摔碎瓷瓶的冷冽氣息——易文君逃走的事雖被死死捂住，太安帝那邊卻已遞來敲打意味的密信，皇家顏麵如懸在頭頂的劍，容不得半分拖延。
蕭若風垂著眼，指尖無意識摩挲著腰間玉佩，喉結動了動才先開了口，語氣裏帶著幾分試探的不確定：“皇兄的意思是，戶部尚書的女兒？”
見蕭若瑾隻沉著臉不說話，他心下愈發沒底，又追問道：“皇兄，您說的……是戶部尚書謝大人的女兒？”
“是。”蕭若瑾終於抬眼，目光冷得像淬了冰。
“可皇兄，”蕭若風急忙上前半步，眉頭擰成一團，語氣裡滿是為難，“謝大人的長女與嫂嫂本是閨中密友，且早就嫁了人；次女雖待字閨中，可十四歲時便許了鎮北侯世子，後來世子戰死，這三年……便再也沒有了她的訊息。”
“如今算來，這位二小姐已經十八歲了。”蕭若瑾手指在桌案上輕輕敲擊，聲音沒有半分波瀾，彷彿在說一件與己無關的事。
蕭若風卻想起從前的事，喉間發緊：“我曾與鎮北侯世子在軍中同袍，他待謝二小姐是真心實意，當年定親時，世子還笑著跟我們說，等打完仗就風風光光娶她過門。他們青梅竹馬的情分，滿京城誰不知道？”
他停了停，語氣裏帶著幾分懇求：“皇兄，且不說逝者已矣，生者心結難解，謝尚書素來愛惜名聲，他斷不會讓自己的女兒做妾的。此事牽連甚廣，我們……還是再想其他辦法吧。”
話落，他悄悄抬眼去看蕭若瑾，見對方臉色愈發陰沉，又補充道：“臣弟並非有意違逆，隻是謝二小姐為世子守孝三年，本就過得不易，若強行將她捲入王府的事裏，對她、對謝家，都太不公平了。”
“公平？”蕭若瑾突然冷笑一聲，抬手將桌上的奏摺掃落在地，“易文君逃走時，怎麼沒人跟本王說公平？”
他站起身，走到蕭若風麵前，眼神銳利如刀：“謝尚書從不涉黨爭，本王若想把他徹底拉到這邊來，這是最好的辦法。你以為本王願意用一個女子做籌碼？可眼下的局麵，容不得我們選。”
“可皇兄，”蕭若風還想再勸，聲音低了幾分，“謝二小姐守了三年，心裏未必能放下世子。您這樣做，不僅會傷了謝尚書的心，恐怕還會讓天下人恥笑王府乘人之危。”
“她守了三年，也該夠了。”蕭若瑾語氣強硬，沒有半分轉圜的餘地，“謝尚書總不會讓自己的女兒，一輩子守著一塊牌位過活。”
蕭若風張了張嘴，卻再也說不出反駁的話，隻能垂著頭站在原地，指尖攥得發白——一麵是皇兄的命令，一麵是無辜女子的命運，還有故友的情誼，隻覺得胸口堵得發慌，連呼吸都帶著幾分沉重的滯澀。
鎏金的聖旨捲軸還泛著冷光，斜斜擱在紫檀木案上，謝府正廳裡靜得能聽見燭花爆裂的輕響。李雲清攥著帕子的手微微發顫，聲音裡滿是惶急，轉向身側的謝之堯：“老爺，陛下怎麼會突然下這樣的旨意？蘅兒她……她怎麼能嫁去景玉王府？”
謝之堯臉色沉得如墨，指尖抵著桌沿，指節泛白。他深吸一口氣，先壓下內宅的慌亂，轉向傳旨的濁清大監，語氣盡量平和卻難掩急切：“大監，煩請告知，陛下為何會突然下這賜婚聖旨？”
濁清捧著拂塵，臉上堆著程式化的笑意，聲音卻沒什麼溫度：“謝尚書有所不知，這是琅琊王殿下進宮替景玉王殿下求來的。陛下對琅琊王一向寵愛，自然是準了。”
“原來如此。”謝之堯頷首，指尖卻愈發用力，隻淡淡道，“多謝大監告知。”
“不敢當。”濁清笑著上前一步，又補了句，“陛下還說了，謝二小姐嫁入景玉王府，為平位正妃，一切禮遇皆與正妃同，算是難得的體麵了。聖旨送到，老奴就先回宮裏復命了。”
“大監慢走。”謝之堯起身相送，直到宮人的身影消失在府門外，他才猛地轉過身。
李雲清早已紅了眼眶，上前抓住他的衣袖，聲音帶著哭腔：“老爺，你聽到了嗎？平位正妃說得多好聽，可景玉王是有正妃的啊！這跟妾有什麼兩樣？蘅兒為燕珩世子守了三年，好不容易纔平復些，怎麼能再入這種是非窩？”
謝之堯閉了閉眼，眼底滿是疼惜與焦灼，卻強壓著情緒道：“先別告訴蘅兒，免得她慌了神。你先穩住內宅，我現在就進宮，求陛下收回旨意！”說罷，他抓起案上的官帽，大步就往門外走，衣袍下擺掃過門檻，帶起一陣急促的風。
青王府的偏廳裡，香爐裡的龍涎香燃得正緩，煙氣裊裊卻驅不散滿室的沉鬱。蕭燮手指無意識叩著桌麵，骨節分明的指節因用力而泛白，語氣裡滿是難以置信的冷意：“父皇怎麼會突然下旨，把謝二小姐賜婚給蕭若瑾？”
應弦垂手立在一旁，聲音壓得極低，帶著幾分謹慎：“回殿下，宮裏傳來的訊息，說是琅琊王殿下親自進宮見了陛下，沒過多久，這道賜婚聖旨就擬好了。”
“琅琊王……”蕭燮嗤笑一聲，指尖猛地頓住，眼底翻湧著晦暗的情緒，“父皇還真是偏心，為了蕭若瑾那點臉麵，連世家嫡女的前程都能拿來填窟窿。”
話音剛落，門外傳來輕叩聲，侍衛低聲稟報後，應弦側耳聽了兩句，轉頭對蕭燮道：“殿下，剛剛侍衛來報，戶部謝尚書已經備了車馬，往皇宮的方向去了。”
“謝之堯？”蕭燮挑了挑眉，緊繃的下頜線稍稍緩和，隨即冷聲道，“他倒算個有骨氣的。謝尚書可不是易卜那種為了權勢賣女求榮的人，謝家是百年世家，嫡女何等尊貴，就算蕭若瑾給個‘平位正妃’的虛名，人家也未必看得上。”
應弦點頭附和，語氣裡多了幾分擔憂：“殿下說得是。謝家本就不涉黨爭，如今強行把謝二小姐卷進景玉王府的渾水裏，若是這門親事成不了，謝家與景玉王之間，可就不是結親，而是結仇了。”
蕭燮指尖重新落在桌案上，緩緩摩挲著木紋，眼神深邃：“結仇纔好。蕭若瑾想靠謝家穩固根基，哪有這麼容易的事？咱們就等著，看這齣戲怎麼演下去。”
禦書房內靜得隻剩窗外鬆枝掃過窗欞的輕響，太安帝捏著奏摺的手指漫不經心劃過紙麵，抬眼看向階下躬身的謝之堯，語氣帶著幾分刻意的溫和：“孤知道，把謝二小姐指給景玉王，是委屈了她。可你也得體諒孤這個做父親的心——若不是為了皇家顏麵，孤也不會出此下策。你放心，景玉王妃有的，你家姑娘日後樣樣不會少。”
謝之堯背脊綳得筆直，花白的鬢角在燭火下泛著冷光，聽到這話時，他猛地叩首在地，額頭抵著冰涼的金磚，聲音帶著幾分顫抖卻異常堅定：“陛下，老臣此生無福，隻得了兩個女兒。大女兒早已出嫁，老臣原就打算讓小女兒招贅入府，好為謝家延續香火。這門婚事……老臣實在不敢從命！求陛下收回旨意，老臣願即刻告老還鄉，永遠離開天啟城，絕不給陛下添麻煩！陛下，求您成全！”
太安帝臉上的溫和瞬間淡去，手指在禦案上輕輕一敲，聲音沉了下來：“聖旨已下，豈有收回的道理？孤已吩咐禮部，以正妃之禮操辦這場婚禮，你回去準備便是。”
“陛下！”謝之堯猛地抬頭，眼中滿是焦灼與懇求，還想再勸，卻被太安帝冷硬的語氣打斷。
“跪安吧。”太安帝重新垂下眼，目光落回奏摺上，再不肯多看他一眼，語氣裡的不容置喙，像一塊巨石壓得謝之堯再也說不出一個字。
景玉王府的偏院靜得能聽見簷角風鈴輕響，謝妙雲攥著帕子的手微微發緊，剛踏入內室，便見胡錯揚倚在軟榻上，臉色蒼白得近乎透明，原本到了嘴邊的質問，語氣不自覺軟了幾分：“錯揚。”
胡錯揚抬眼看見她，眼中掠過一絲複雜，掙紮著想起身，卻被謝妙雲上前按住。“你身體還好嗎？”謝妙雲指尖觸到她微涼的手背，眉梢擰起幾分擔憂。
“好多了。”胡錯揚淺淺笑了笑，聲音輕得像羽毛，“你是為蘅兒妹妹的事來的吧？”
謝妙雲沉默片刻，終究還是問出口，語氣帶著難掩的急切：“你實話告訴我，景玉王為何要這麼做？即便你不說，我謝家早晚也會查清楚，你以為你能替他瞞多久？”
胡錯揚垂眸看著錦被上的綉紋，聲音低啞：“易文君被人劫走了，王府的事壓不住……王爺他也是沒辦法。”
“沒辦法就拿我妹妹當擋箭牌？”謝妙雲猛地提高聲音，眼底滿是怒意，“好，好得很！你們莫不是真當我謝家是軟柿子，任由你們拿捏？”
“妙雲，我知道你心疼蘅兒。”胡錯揚急忙拉住她的手，語氣帶著懇求，“我也是看著蘅兒長大的，早把她當親妹妹待。這門婚事確實委屈了她，你放心，隻要我還在這王府一天，就絕不會讓任何人苛待她，定護她周全。”
謝妙雲看著她眼底的紅血絲，心中一陣發酸，卻仍堅持道：“錯揚，景玉王或許不知，可你該清楚——我謝家自來沒有納妾的規矩，謝家的女兒，更不會給人做妾。”
“我知道。”胡錯揚垂下眼，聲音裡滿是無奈，“可如今聖旨已下，木已成舟。妙雲，你回去後，好好勸勸蘅兒妹妹，讓她……忍一忍。”
“忍？”謝妙雲冷笑一聲，隨即語氣沉了下來，“景玉王無非是想借我謝家的勢力，助他乘風化龍，登上高位。謝家不是不能做他的助力，但我有一個條件。”
胡錯揚抬頭看她，眼中滿是詫異：“你說。”
“蘅兒性子看著淡薄，骨子裏卻比誰都倔強有主見，她有她的驕傲，你們不能逼她。”謝妙雲一字一句道，“等將來景玉王成事，無論最後是成是敗，必須放她離開王府，給她自由。”
胡錯揚愣住了，張了張嘴卻說不出話——前有易文君逃府，如今謝若蘅還未進門，謝妙雲便已為她謀好了退路，這座王府，在她們眼裏竟如此不值留戀嗎？
“這門婚事，我謝家本就不願。”謝妙雲見她遲疑，又補了一句，語氣帶著不容置疑的堅定，“他若敗了，沒有讓我妹妹給他陪葬的道理；他若成了，我妹妹對他而言也再無用處，留著不過是礙眼。我謝家不求權勢，隻求蘅兒能一生平安幸福，她已經在這座牢籠般的天啟城裏，困得太久了。”
她頓了頓，目光落在胡錯揚身上，語氣軟了些卻字字戳心：“謝家的女兒不能為妾，你是景玉王明媒正娶的髮妻，難不成將來他還想兩宮並尊？就算你願意受這份委屈，蘅兒也絕不會甘心。”
胡錯揚沉默良久，終是輕輕點頭，聲音帶著幾分疲憊：“好，我明白了。此事，我會找機會和王爺說的。”
謝妙雲看著她憔悴的模樣，想起這些年她在王府的委屈——景玉王納了多少妾室，甚至有了庶長子，先前求娶易文君時，竟還以正妃之禮相待，全然不顧她這個正妻的臉麵。她又何至於急著生兒子，把自己的身體拖得這般差？
心中一陣嘆息，謝妙雲拍了拍她的手，語氣柔和了許多：“錯揚，別總想著替別人操勞，也顧顧自己。這輩子活得開心最重要，那些虛名權勢，說到底都是虛的。”