青王蕭燮眸色一沉，指節泛白，沉沉喚道：“霍無憂。”
霍無憂卻似渾然未覺那迫人威壓，唇角勾著抹漫不經心的笑：“怎麼？青王殿下是說不過，便要動粗了？”她話音微頓，目光掃過殿中屏息的眾臣，語氣添了幾分戲謔，“本王雖稱不上絕頂高手，可真動起手來，動靜絕不會小。這殿上坐著的都是北離棟樑，若是誤傷了誰，傳出去倒顯得殿下失了氣度，豈不可惜？”
謝貴妃見蕭燮落了下風，自己又辯不過霍無憂，急得聲音發顫，忙轉向禦座求救：“陛下——”
那一聲柔媚又帶著刻意示弱的“陛下”入耳，霍無憂隻覺手臂泛起細密的雞皮疙瘩。她暗自蹙眉，恍惚想起東漢的宣皇後與越皇後——同是一國之母，一個端莊大氣、謀斷深遠，一個溫婉賢淑、體恤萬民，再看眼前這位，格局氣度竟差了十萬八千裡。難怪北離朝政日漸頹靡，古人雲“娶妻不賢，禍延三代”，今日一見，果然不假。
太安帝本就因霍無憂的頂撞心頭火起，被謝貴妃一擾，更是怒極，轉向文子端厲聲道：“太子就這般看著永宸王在孤的殿上胡鬧嗎？”
文子端卻神色平靜，語氣不卑不亢：“陛下，孤倒想問問，子臻何處說錯了？謝貴妃出身旁支庶出，難道不是事實？至於她對陛下與青王的評價——”他抬眸迎上太安帝的怒視，字字清晰，“難道不是陛下與青王殿下先對她出言不遜，她纔回敬的嗎？”
他垂在袖中的手悄然攥緊，心底冷笑：說不過永宸王，便來尋孤的麻煩？先撩者賤，今日這難堪，本就是你們自找的。
太安帝被堵得語塞，臉色鐵青：“太子的意思是，是孤的不對了？”
“陛下有自知之明，很好。”文子端語氣平淡，卻似一記重鎚，狠狠砸在太安帝心上。
禦座上的太安帝胸口劇烈起伏，顯然已是怒極攻心。霍無憂垂著眼，掩去唇邊的笑意——三皇兄這張利嘴，論鋒銳，竟絲毫不輸她與袁善見，今日可算開了眼。
太安帝深吸一口氣，強壓下怒火，目光轉向霍無憂，語氣帶著幾分譏諷：“永宸王在東漢朝堂上，也是這般目無尊長嗎？”
文子端卻搶先開口，語氣帶著恰到好處的疑惑與惋惜：“陛下這話，孤倒也好奇。我家子臻在家時，最是穩重善良，待人謙和有禮，怎麼來了北離，性子竟變了這般多……”他輕嘆一聲，似是無意般補了句，“看來，或許是北離的風水，不太合她吧。”
太安帝聽得目瞪口呆，險些氣笑——穩重？方纔那般牙尖嘴利，哪裏見得半分穩重？善良？霍無憂有“殺神”之稱，這太子竟說她善良？簡直是睜著眼睛說瞎話！
他強壓著怒意，咬著牙，一字一頓道：“太子殿下與永宸王，還真是‘兄妹情深’啊。”那語氣裡的嘲諷與不滿，幾乎要溢位來。
文子端卻彷彿沒聽出弦外之音，坦然受了，語氣帶著幾分鄭重：“多謝陛下誇獎。子臻自幼養在永樂宮，與我等兄妹一同長大，手足情深。父皇更是視她如己出，百般疼愛。孤身為兄長，護著自家妹妹，本就是天經地義之事。”
這番話看似溫和，實則字字帶鋒——既明著告訴太安帝，霍無憂背後有東漢皇室撐腰，絕非他能隨意招惹；也暗著點破，他們兄妹一心，太安帝想挑撥離間，不過是白費心思。
禦座之上，北離帝王臉色鐵青；階下之中，東漢儲君神色淡然。無需刀劍相向，隻憑寥寥數語，便已是硝煙瀰漫，勝負漸顯。
太安帝指尖摩挲著禦座扶手，目光掠過霍無憂，忽然話鋒一轉，語氣帶著幾分刻意的輕鬆：“聽聞永宸王麾下霍家軍個個驍勇善戰，馬術更是精湛。這幾日天氣晴好，不如永宸王一同下場打場馬球，既能鬆快筋骨，也算是兩國武將切磋一二，豈不快哉？”
話裡句句提“霍家軍”，實則是想借馬球試探霍無憂的底細，更想讓北離將士在賽場上壓過東漢一頭，掙回些顏麵。
霍無憂豈會聽不出這弦外之音，她端起茶盞淺啜一口，語氣淡淡：“陛下說笑了。霍家軍的馬，是踏破沙場、護國安邦的戰騎；霍家軍的人，是浴血拚殺、守土衛疆的將士——他們的本事，隻該用在戰場上，而非馬球場上博人一笑。”
她放下茶盞，抬眸看向太安帝，話鋒微轉：“不過陛下既想促進兩國情誼，也不是沒有法子。讓太子殿下帶著東漢隨侍，與北離的‘勇士’們組織一場蹴鞠賽便是。友誼第一，比賽第二，既能圖個熱鬧，也不傷和氣，豈不比馬球更合時宜？”
一番話不軟不硬，既拒了馬球的試探，又給了太安帝台階，更暗諷北離想借馬球炫耀的心思，隻配與“隨侍”玩蹴鞠。
太安帝臉色微僵，轉而看向文子端，似是想讓他勸勸：“太子以為呢？”
文子端側眸看了霍無憂一眼，眼底掠過一絲縱容，隨即轉向太安帝，語氣篤定：“子臻的主意周全，既顧全兩國顏麵，又不失趣味，就按她所說辦吧。”
太安帝見二人一唱一和，根本無從反駁，隻得壓下心頭不快，揚聲喚道：“若風。”
蕭若風自始至終立在一旁，沉默如影，聞言上前一步，躬身應道：“兒臣在。”
“這場蹴鞠賽，便交給你去籌備，務必辦好。”太安帝語氣帶著幾分不耐，顯然已是意興闌珊。
“兒臣遵旨。”蕭若風依舊躬身，聲音平穩無波，可垂在身側的手卻悄然攥緊，指節泛白。
他抬眼時，恰好瞥見文子端與霍無憂交換了一個眼神——沒有過多言語，卻滿是彼此信任的默契，那是他從未擁有過的親近。胸腔裡像是有團火在燒，嫉妒與不甘翻湧著，幾乎要將他理智吞噬，可臉上卻依舊要維持著平靜，隻那眼底深處的瘋狂，藏也藏不住。