明德十八年，明德帝龍體沉痾，纏綿病榻。太子蕭越奉詔監國，甫一理政，便下的第一道令，便是徹改天啟城防，更迭戍衛部署，穩固京畿根本。
暗線亦同步推進——蕭淩塵遵蕭越密囑，已悄然與南訣太子敖玉締結密契，更將當年琅琊王麾下散落舊部一一收攏，盡數歸入麾下。此時大局初定，萬事俱備，唯待風起。
禦書房內，燭影映著君臣二人的身影。蕭崇望著案前凝神看輿圖的蕭越，終是沉聲道：“這一年來，你暗中布了這麼多局，難道隻是為了對南訣開戰？”
蕭越抬眸，目光平靜無波：“二哥看出來了。”
蕭崇驟然攥緊袖角，語氣裡滿是急慮，“我竟不知，你真要同時對南訣、西域、北蠻三方動兵！七弟，你如今是北離皇帝，便是心懷一統天下的大誌，也該穩紮穩打！這般孤注一擲，一旦有失，北離百年基業，豈非要毀於一旦？”
他深吸一口氣，又添了層憂色：“更何況，師出無名，貿然興兵，朝堂內外的非議，你如何壓下？”
蕭越指尖輕劃過輿圖上的疆界，聲音沉而篤定：“二哥，此戰若成，天下歸一，四海晏然，百姓再不用受戰亂流離之苦。”
語落，他抬眼看向蕭崇，眼底閃過一絲成竹在胸的冷光：“至於你憂心的開戰由頭，我已經想好了。”
明德十九年七月十三，太子蕭越於天啟宮登基，承繼大統。次日，新帝舉行禦極大典，昭告天下改元，是為元昭帝。
朝局未穩，變數陡生。七月二十那日的早朝之上，蕭越正端坐龍椅，聽朝臣奏報政務，忽覺喉頭腥甜翻湧，臉色瞬間褪盡血色。未等眾人反應，一口黑血已噴濺龍案，他身形一晃，便直挺挺地栽倒在地。
“陛下！”
殿內驚呼四起，蕭崇最先撲上前，急切嘶吼：“快傳太醫！速傳太醫！”
此起彼伏的“陛下”聲中，朝堂亂作一團。
片刻之後，蘇昌河領命，以“十萬火急”之勢趕往藥王穀，奉旨請神醫入宮；蘇暮雨則奉命“寸步不離”，貼身守護昏迷的蕭越。國不可一日無君，蕭崇暫代監國之職，主持朝政。
經徹查，所有浮出水麵的證據，竟都隱隱指向了蕭楚河。得知自己被構陷，蕭楚河怒不可遏，當眾斥責栽贓之人。然怒火難平，他當夜竟取出昔日明德帝親賜的“兵符”，憑此調動北離二十萬精銳，率部決然叛離天啟城。
訊息傳出，北離舉國震動，朝野上下人心惶惶。彼時內廷有帝昏迷、外有強藩叛走，四方勢力皆虎視眈眈，昔日穩固的北離江山，頃刻間陷入岌岌可危之境。
蕭楚河叛離天啟的前一日，蕭越曾秘會於他，親手為其打通了當年被廢的隱脈。
指尖內力流轉間，蕭楚河望著眼前之人，終是開口：“我原以為，你同蕭羽一樣，也是恨我的。”
蕭越收了手，語氣平淡無波：“你的感覺沒錯，我的確很討厭你。”
“既如此，”蕭楚河眉峰微蹙，“你為何偏要選我？就不怕我藉此機會，攪亂朝局？”
“明德帝尚在人世，琅琊王的冤屈也未昭雪，”蕭越抬眸，目光銳利如刃，“無論你是為了你父皇，還是為了含冤而死的琅琊王叔，都必須留下來，陪我把這齣戲唱到底。”
“可那是皇位。”蕭楚河追問，語氣裏帶著幾分不甘，“你就不擔心，我心中積怨難平，真的會領兵反叛？”
蕭越聞言，唇角勾起一抹極淡的弧度，似嘲諷又似篤定：“有何可懼？縱使你我之間有千般恩怨，你蕭楚河骨子裏流的，終究是北離蕭氏的血。叛國謀逆之事，你不屑做，也不會做。”
他頓了頓，眼神添了幾分冷冽：“更何況，你覺得——你有反叛的機會嗎？”
早在佈局之初，蕭越已令蘇暮雨、宋玉坐鎮中樞，牢牢掌控京畿；軍中上下，更是遍佈他的心腹將領。若蕭楚河真有半分反意，無需他動手，自會有人將其拿下，斷無叛出北離的可能。
禦書房內，燭火映著蕭越蒼白卻依舊銳利的麵容。宋景躬身稟報，聲音裏帶著幾分凝重：“陛下，北蠻那邊已按計劃被挑撥，如今戰意漸起，一切皆在掌控之中。”
他頓了頓，又添道：“西域諸國聽聞我北離朝局動蕩，也開始暗中調兵，似有異動。”
蕭越指尖輕叩案幾，目光落在輿圖上北離周邊的疆域，語氣冷得沒有一絲溫度：“既不安分守己，執意來犯，那便不必留了——直接滅國便是。”
七月二十五日，南訣太子敖玉果然按約起兵，數十萬大軍浩蕩北上，直撲北離邊境。
邊境戰場上，蕭淩塵等人依計行事，僅七日光景，北離便“主動”丟了一座重鎮。訊息傳迴天啟，朝野震動更甚。
見北離節節敗退，本就被瑾宣挑動起戰意的北蠻，當即磨利刀槍，集結部落騎兵，蠢蠢欲動準備南下；西域三十二佛國也不再掩飾野心，暗中聯絡商議，隻待時機便要分一杯羹。
而北離境內，宗室藩王們亦嗅到了亂局中的機會，暗中勾結，圖謀不軌；民間更是人心惶惶，各種流言蜚語四起，有的說新帝病危、朝綱崩塌，有的說蕭楚河叛軍即將反攻天啟，整個北離都籠罩在一片風雨飄搖之中。
蕭崇攥著奏摺的指節微微泛白，聲音裡藏著幾分急切：“七弟，你當真要禦駕親征？”
蕭越指尖摩挲著案上兵符，目光沉定如淵：“二哥，北離的朝堂與宗室，便託付給你了。”
話裡未明說的，是讓蕭崇留京主持大局，順便清肅那些暗藏異心的宗室勢力——他要親自去前線，護這萬裡河山。
蕭崇急得上前一步：“七弟！你是北離天子，九五之尊怎能以身涉險？”
“前線將士能浴血，孤為何不能？”蕭越抬眸，眼底翻湧著戰意，隨即又緩了語氣，帶了絲笑意，“二哥，我的武功你還不放心？安心替我守好後方，待孤凱旋便是。”
蕭崇見他心意已決，知道再勸無用，便從袖中取出兩個錦盒，開啟時眼底滿是關切：“這軟甲水火不侵，你貼身穿著；這袖箭箭鏃淬了祕製麻藥，若遇險境，能保你一時周全。”
蕭越看著錦盒裏的東西，又望向二哥緊繃卻難掩擔憂的臉，心底像被暖爐烘著，悄然漾開一抹暖意，唇角也彎了彎：“多謝二哥費心。”