天啟宮闈，燭火搖曳映著明德帝蒼白的臉。他攥著禦案的手青筋凸起，聲音發顫：“楚河反叛……是真的嗎？”
蕭崇垂眸，避開那道焦灼的目光，隻淡淡回話：“父皇，七弟中毒是真的。”
他怎會不知父皇此刻滿心牽掛的是蕭楚河，而非中毒後仍要禦駕親征的蕭越？可當他得知蕭越並非演戲、竟是為掩人耳目真的服了毒時，心底翻湧的驚悸至今未散。如今父皇眼中隻有蕭楚河，連半句問起蕭越安危的話都沒有，蕭崇喉間不覺漫上一絲澀意。
“孤不信！”明德帝猛地拍案，渾濁的眼中滿是執拗，“楚河絕不會做這種事！是不是你們……是不是你們栽贓他？”
蕭崇望著父親鬢邊驟添的白髮，終究軟了語氣：“等此間事了，兒臣會讓六弟、七弟親自回來跟您說。”
一句話，悄悄遞去定心丸——蕭越與蕭楚河都會平安歸來。明德帝一生多疑，此刻卻精準捕捉到弦外之音，緊繃的脊背稍稍鬆弛。
可下一秒，蕭崇的聲音便冷了幾分，帶著不容置喙的堅定：“父皇也不必想著做些別的。有兒臣在，您安心休養便是。”
這話裡的提醒再明顯不過：蕭越雖離京，卻有他守著天啟，絕不會讓父皇趁隙攪亂計劃。明德帝指尖一顫，望著眼前這個忽然變得陌生的兒子，終是沉默地閉上了眼。
前線
宋景垂首躬身，語氣帶著難掩的憂色：“陛下，天啟城那邊……”
蕭越未等他說完，指尖輕叩案上軍報，目光仍落在輿圖上，卻精準道破他的顧慮：“你是覺得，孤將天啟託付給二哥，太過冒險，怕他在背後對孤不利？”
“屬下不敢揣測陛下決策，”宋景額角微汗，聲音卻更堅定了些，“隻是白王殿下雖仁厚，可戰場局勢瞬息萬變，所謂‘不怕一萬，就怕萬一’，陛下實在不該對他全然不設防。”
蕭越終於抬眼，眸中沒有半分猶疑，隻淡淡擲下一句：“孤信二哥，他不會。”
他頓了頓，指尖劃過輿圖上標註的敵軍陣地，語氣沉了幾分，似在自語，又似在向宋景剖白心跡：“若前線戰事不順——甚至，若孤敗了，二哥便是孤留給北離的下一任君主。”
無人知曉，蕭越早已將“一敗塗地”的結局刻進了籌謀裡。他若倒在這片戰場上，白王蕭崇便是北離最後的屏障，有那位仁君在，這萬裡河山，便不會亡。
宋景猶豫說道：“那八殿下呢？他纔是您的親弟弟。”
蕭越：“羽兒不適合做一國之君，他更適合做一個征戰沙場的將軍。”
暮色漫過葯莊竹籬時，蕭崇獨身立於門外。掌心攥著的錦囊邊角已被汗濕——那是蕭越出征前留給他的物事，裏麵不僅記著破開藥莊結界的法子，更藏著一句後路：若天啟事不可解，便來鶴雨葯莊。
結界微光散去，院內轉過身的人影卻讓他瞳孔驟縮：“琅琊王叔？怎麼會是您？”
“崇兒。”蕭若風聲音溫和如舊，隻是鬢邊添了些霜色。
蕭崇快步上前，指尖微顫：“王叔，您竟還活著？”
“能撿回這條命，全靠小七。”蕭若風眼底漫過暖意，話鋒一轉，“倒是你，如何進來的？”
聽著蕭若風的話，蕭崇心中隻剩嘆服——蕭越這步棋，魄力與先見遠超常人。他豈不知，琅琊王尚在人世的訊息若傳出，定會掀起新的動蕩；可眼下天啟亂象，能定局的，也唯有這位王叔。
他怎會知曉，若此時遠在前線的蕭越若聽聞這話，隻會撓頭笑稱：當初救下王叔，不過是一時心善，哪想過這麼多彎彎繞。
壓下思緒，蕭崇將天啟局勢、天下大勢與自己的來意和盤托出。有了蕭若風相助，他在天啟處理宗室紛爭、穩固朝堂根基，竟比預想中順遂得多。
時光一晃半載。前線捷報如雪片般傳回：南訣降、西域破、北蠻滅。
萬裡江山，終歸一統。
班師回朝
龍旗漫捲入天啟，蕭越剛踏入宮門，便傳下第一道旨意：為戰死將士立英雄碑，四時供奉，永記其功。
宮道旁，兩道身影快步迎上。蕭淩塵聲音難掩激動：“父王！”蕭楚河則看向一旁的蕭若風，目光複雜，輕聲喚道：“琅琊王叔。”
蕭若風走上前，目光掃過二人，溫聲道：“淩塵，楚河，你們沒事就好。”
“太好了父王，您竟還活著！”蕭淩塵上前一步，眼眶微紅。蕭楚河卻凝著眉，看向眾人，語氣帶著疑惑：“這到底是怎麼回事？”
話音落，眾人的目光不約而同地投向蕭越。一旁的蕭羽當即皺起眉，語氣帶著護短：“什麼眼神？我哥救人還救錯了不成？”
“陛下……”蕭楚河剛要開口，卻被蕭越打斷。他看向蕭若風，語氣平淡：“王叔可見過明德帝？”
他口中隻稱“明德帝”，未有半分“父皇”的稱呼。在場之人皆知，他與明德帝父子關係素來疏離，此刻這般稱呼，更顯生分。
蕭若風搖頭：“還沒有。”
“去見見吧。”蕭越淡淡道。他心中清楚，明德帝已是油盡燈枯，這一去，是讓那位帝王在彌留之際，見一見朝思暮想的兒子蕭楚河，也了卻對親弟蕭若風多年的愧疚。提及明德帝，蕭越的心情終究複雜——有怨，有疏離，亦有幾分難以言說的體諒。
“我累了，你們好好敘舊吧。”蕭越說著，轉身看向蕭崇與蕭羽，“二哥，羽兒，我們走吧。”
禦書房內，燭火映著滿案公文，蕭越、蕭羽、蕭崇與蘇昌河、蘇幕雨、宋玉、宋景、唐曉圍坐議事。戰事雖了，戰後撫恤、朝堂規整、民生安撫樁樁件件皆需定奪，氣氛一時凝重。
殿門被輕輕推開，李可躬身而入，聲音帶著幾分急促：“陛下，白王殿下，八殿下。”
“免禮。”蕭越指尖捏著奏摺，頭也未抬，“何事，直說。”
“陛下，”李可垂首，語氣低沉，“明德帝……快不行了。”
禦書房內瞬間靜了幾分。蕭越抬眸，目光平靜無波，隻問：“蕭楚河去了嗎？”
“永安王自昨日起便在寢殿侍疾，寸步未離。”李可頓了頓，又道，“隻是明德帝醒過一次，說想見您和八殿下。”
這話落，無人接話。誰都清楚，蕭越與明德帝的父子情分早已淡薄如紙，此刻見或不見，似也改變不了什麼。
蕭越指尖在案上輕輕一頓，語氣聽不出情緒：“臨死前有心愛之子守在身邊，他該滿足了。”
他抬眼看向蕭崇與蕭羽，緩緩道：“二哥，羽兒，你們替孤去看看吧。”
蕭羽心中一嘆——他懂哥哥的彆扭，不是不願，是不敢麵對那份早已生疏的父子情，怕見了麵，隻剩無話可說的尷尬。
蕭越說完，便起身獨自轉身離開，背影在燭火下顯得有些孤清。蕭崇與蕭羽對視一眼，隨即跟上李可的腳步，往明德帝寢殿去了。
蕭越漫無目的地走著，不知不覺竟登上了皇宮最高的角樓。他憑欄而立，望著遠處沉沉夜色，一站便是許久。
忽有悠遠的喪鐘自宮深處傳來，一聲，又一聲，敲碎了夜的寂靜——明德帝，駕崩了。
蕭越望著天際，指尖微微收緊。沒有意料中的輕鬆，反而有股說不清道不明的失落漫上心頭，像被什麼東西輕輕揪了一下。
那個人，終究是走了。
明德帝駕崩，舉國縞素，元昭帝於國喪期間頒下特旨——許民間照常婚嫁生子。彼時大戰初歇，百廢待興，此舉為休養生息、恢復國力計，實屬情理之中。
其後昭帝論功行賞，旨意頻出：封白王為靜安王，“靜”字原是蕭越昔日為王時的封號，此番復用，足見帝心倚重；又封同母弟八皇子蕭羽為秦王，蕭羽素有將才，驍勇善戰，“秦”之封號與其適配至極。更值得稱道的是，昭帝為琅琊王蕭若風平反昭雪，恢復其一切尊榮，了卻一樁舊案。
除宗室之外，蘇昌河、蘇幕雨、宋玉、宋景、李可、唐曉等人亦各得封賞，授以實職；出征將士則按軍功論賞，無有偏私。
朝堂格局亦隨之定調：靜安王蕭越協理朝政，位在元昭帝之下，百官之上；蕭羽與蕭淩塵共掌兵權，鎮護四方；宋玉、宋景、李可、唐曉四人賢能卓著，被朝野譽為“國之四大柱石”。
彼時君臣同心，相得甚歡，四海昇平，漸有海晏河清之象。更難得的是，這批輔佐新朝的國之功臣，最終皆得善終，未遭鳥盡弓藏之禍，成為一段佳話。