白王府內，燭火搖曳映著斑駁的窗欞。
蕭崇指尖摩挲著杯沿，聲音低沉：“聽說宣妃病逝了。”
蕭越垂眸抿了口茶，隻淡淡應了聲：“嗯。”
“你就這麼讓她離開了，心底當真不後悔？”蕭崇追問，語氣裡藏著幾分試探。
蕭越抬眼時眸中無半分波瀾：“我與她本就無半分母子情分，談何後悔。若有得選，我斷不會做她的兒子。”心底卻暗自補了句，更不會選蕭若瑾做父親。
蕭崇見狀，舉杯遞向他：“來，一醉解千愁。”
“小酌即可。”蕭越抬手輕碰酒杯，“我今日來，是有要事與二哥相商。”
蕭崇指尖一頓，神色凝重起來：“你如今已是太子，行事需萬分穩妥。父皇雖已放權，可龍椅未涼，若他……”他沒說透，但那“背刺”的隱憂，兩人都心知肚明——如今朝堂雖盡在蕭越掌控，明德帝畢竟仍是北離的天子。
蕭越頷首：“二哥心思縝密，我自然放心。隻是我需離一趟天啟，此事需絕對隱秘。”他頓了頓，續道，“天啟城的事，還要拜託二哥。羽兒會盯著軍中動靜，朝堂與宮中的瑣碎，便勞煩二哥多費心了。”
“大局剛定，你此刻離城，太過冒險。”蕭崇當即蹙眉反對。
“我尋到蕭淩塵的下落了。”蕭越語氣篤定，“琅琊軍皆是琅琊王舊部，唯有他能安撫。二哥，你也不願見北離將士自相殘殺，血流成河吧？”
他望著窗外夜色，聲音添了幾分悵然：“北離這幾代，哪次皇位更迭不是伴著血雨腥風？內鬥耗的是北離的根基與氣運。將士們的刀該斬向敵寇，而非同胞的脖頸，他們的血也該灑在沙場，而非葬送在這無休止的權謀算計裡。”
蕭崇沉默片刻，終是頷首：“天啟城有我，你儘管去。隻是……蕭淩塵向來桀驁，你憑什麼說服他？”
蕭越嘴角勾起一抹淺淡的弧度，語氣堅定：“我自有辦法。”
東海浩渺，浪湧舟搖，鹹腥海風卷著濤聲漫過船舷。
蕭越負手立於船頭，青衫獵獵，目光落向對麵之人時，語氣聽不出太多起伏：“堂兄，多年未見，近來可好？”
他視線掠過蕭淩塵身旁三人，那是曾在琅琊軍中創下赫赫威名的“三神將”，麵上卻依舊是慣常的冷靜。蕭淩塵從前雖嘆服這位堂弟的智謀，二人交情卻始終疏淡，此刻隻淡淡應道：“太子殿下專程駕臨這海上孤舟，想必不止是為了問一聲安好。”
他與父親蕭若風生得一般模樣，性子卻差了千裡，眉梢眼角藏著幾分江湖人的桀驁與痞氣，少了朝堂上的規矩束縛。
蕭越掃了眼四周往來的海風與船員，語氣平淡：“堂兄是打算讓我們在這風口上談事？”
“殿下裏邊請。”蕭淩塵側身讓出船艙入口。身後三神將對視一眼，眼底滿是困惑——就這麼輕易讓太子進了私密船艙？
艙內燭火跳動，映得人影明暗交錯。蕭越落座便直言：“堂兄，你可願為琅琊王叔洗刷冤屈？”
蕭淩塵眼中閃過一絲銳光，語氣帶著幾分嘲諷：“殿下會有這般顧念親情的好心？”
“自然沒有。”蕭越毫不掩飾，語氣冷了幾分，“孤要你出麵，徹底清除琅琊舊部的隱患，尤其是葉嘯鷹。”
“殿下連明德帝都能逼到絕境，對付幾箇舊部又有何難？”蕭淩塵反問，語氣裡滿是不信。
“孤有能力解決，卻不願這麼做。”蕭越聲音陡然沉了下來，眼底翻湧著不容置疑的堅定，“北離的將士，可為國戰死沙場，可功成歸隱田園，但他們的刀，絕不能對準自己的同胞；他們的命，絕不能浪費在無意義的內鬥裡！”
蕭淩塵望著他這副模樣，忽然想起了父親——當年父王一心看重的蕭楚河，若沒有那場變故，會不會也如蕭越這般？父王啊，終究是選錯了扶持的人。
“孤要你打著‘為琅琊王叔復仇’的旗號，假意歸順南訣，找機會挑起他們與北離的戰事。”蕭越緩緩說出計劃的核心。
“你瘋了？投靠南訣還不夠，還要主動挑動戰爭？”蕭淩塵猛地提高聲音，滿是震驚。
“慌什麼。”蕭越挑眉，語氣帶著幾分不耐，“假意歸順，做間諜，當暗探——這點門道都想不明白？”
蕭淩塵深吸一口氣，壓下心頭的驚濤駭浪，沉聲道：“你……是想一統天下？”
“這些年，南訣野心勃勃犯我邊境，北蠻兇悍劫掠子民，西域宵小盜取財帛——他們這般作惡，難道就該放任不管？”蕭越聲音陡然拔高，語氣裡滿是憤懣，“憑什麼他們能肆意妄為，我北離卻隻能被動防守？就不能拿起刀槍，以血還血，以牙還牙？”
“天下一日不統一，北離就一日不得安穩，永遠會被當成可以覬覦的肥肉！孤豈能讓這外患，遺留給子孫？”他指尖重重叩在桌案上，聲音鏗鏘有力，“如今北離兵強馬壯，百姓富足，孤已踏入神遊玄境，更手握天斬利刃——天時、地利、人和，全在孤的掌控之中！孤，就是順應天命、要統一天下的真龍！”
蕭淩塵看著他那副“天下盡在我手”的狂傲模樣，隻覺得礙眼，默默移開了視線。
“孤以未來北離君主的名義在此立誓——待孤登上皇位，必定傾盡全國之力，為琅琊王叔昭雪冤屈，恢復他的清白與名譽，讓他的功績永遠留在史冊上！”
蕭越站起身，目光如炬地盯著蕭淩塵，“現在，孤正式邀請你，蕭淩塵！隨孤一起，踏上統一天下、開創萬世太平的道路！為了北離，為了天下百姓，也為了王叔沒能完成的誌向！你——”
“答！應！還！是！不！答！應？！”
蕭淩塵望著他眼中那股勢不可擋的光芒，忽然挺直脊背，行了一個標準的軍中大禮，聲音堅定如鐵：“臣，蕭淩塵——遵旨！”