鶴雨葯莊
二人隔案對立而坐，案上茶煙裊裊，卻驅不散空氣中的沉凝。
葉安世指尖微蜷，先開了口，語氣裏帶著幾分劫後重逢的感慨：“真沒想到王爺尚在人世，當年若非王爺庇護，我早已性命難保。”他始終以為當年救他脫身的是蕭若風，從未想過背後另有推手。
蕭若風眉峰微蹙，語氣沉了幾分：“你不該來天啟城。”
“方纔靜王殿下，也說過同樣的話。”葉安世垂眸，聲音輕了些，“北離眼看要改朝換代，新舊交替之際，各方勢力自顧不暇，想來沒人會留意我。十二年過去，容貌早已變遷，我原以為……是安全的。”
“新舊交替”四字入耳，蕭若風瞳孔驟然一縮。皇權更迭，從來隻意味著一件事——明德帝大限將至。即便當年兄長容不下他，可血脈親情猶在，他心底終究是惦唸的。
“如今天啟城局勢如何？陛下……身子還好嗎？”他往前傾了傾身，語氣裡難掩急切。
“我剛到天啟，知曉的不多。”葉安世據實答道，“隻聽聞，靜王殿下即將被冊立為太子。”
蕭若風猛地攥緊了袖中手。北離祖製歷來以龍封捲軸定儲君，從無“立太子”的規矩。他瞬間明瞭，朝堂定是出了大亂子。
葉安世瞧出他眼底的憂色，緩聲補充：“陛下病重不假，但神醫華錦正在宮中值守，王爺且放寬心。”他話裡藏著隱意——繞過龍封捲軸而立太子，陛下多半是受了脅迫，可華錦能留在宮中，至少說明蕭越沒有囚禁兄長，更未阻攔他求醫。
沉默片刻，蕭若風忽然開口，聲音輕卻清晰：“當年求我帶你離開北離的，不是旁人，是蕭越。”
“是他？”葉安世猛地抬頭，眼中滿是錯愕，“他為何要這麼做？以他對我的厭棄，即便不落井下石，也該……也該置之不理才對。”在他印象裡，蕭越向來冷淡疏離，從未對自己有過半分善意。
“就是他。”蕭若風輕輕嘆了口氣，語氣裏帶著幾分瞭然，“或許是血脈牽連吧。小七這孩子，看著性子淡漠，實則最重情重義。”
葉安世喉結滾動，終是沒再說話，隻垂眸望著杯中浮沉的茶葉。
蕭若風岔開了話題，語氣裡多了幾分期待：“我在此地困了許久，對外間事一無所知。你且跟我說說，永安王……他如今怎麼樣了？”
“永安王他……武功盡廢了。”葉安世聲音低了些，“明德帝特地請了華錦神醫為他診治，如今一直在宮中療傷，暫無性命之憂。”
“怎麼會這樣？”蕭若風臉色驟變，追問不休。
“聽聞是在流放途中遭了伏擊。”葉安世緩緩道來，“百曉堂堂主姬若風也受了重傷，萬幸的是，終究撿回了一條命。”
蕭若風指尖泛白，遲疑著問：“是……是靜王做的？”他心底其實不願相信。在他看來，蕭越有經天緯地之才，若能執掌北離，或許能讓王朝興盛百年。可若蕭越為了權力，連手足兄弟都能下手……那樣的人，根本不配為君。
“不是他。”葉安世斬釘截鐵地否認。
蕭若風緊繃的肩膀驟然鬆弛，長長舒了口氣，眼底的陰霾散去不少。
“如今的北離，倒也算安穩。”葉安世話鋒一轉，語氣裡多了幾分平和，“江湖無風波，百姓安居樂業。但凡江湖人犯事，皆被監察司依法鎮壓，再無往日混亂。靜王還尋到了良種，糧食產量大增，百姓的日子，是肉眼可見地好了起來。隻是那些不服管束的江湖門派，大多被朝廷管控，江湖勢力，早已不如從前興盛。”
他頓了頓，又補充道：“靜王還力推教化，廣辦學堂。既壓製了江湖的蠻橫，也防了世家大族鑽空子——選官隻看才學，不看出身，提拔了不少寒門子弟，連有能力的女子都能入朝任職。他用人，向來不拘一格，隻憑‘有才者居之’。”
蕭若風靜靜聽著，良久才輕聲道：“這樣……很好。”語氣裏帶著幾分釋然，又藏著些許自嘲。換做是他，未必能做得這般周全，甚至開始懷疑，當年自己執著於“重江湖”的理念，是不是從一開始就錯了。他沒問起自己的兒子蕭淩塵——他早已知曉，淩塵如今不在北離境內。
靜王府
蕭羽掀簾而入，聲線裡還帶著幾分少年人的輕揚：“哥。”
蕭越正垂眸看著案上密報，指尖捏著紙角微微一頓，抬眼時語氣已恢復慣常的平靜：“葉安世來了天啟。”
“葉安世？”蕭羽愣了愣，一時沒反應過來，“誰？”
“葉鼎之的兒子。”蕭越語氣淡淡，末了補充一句，“也是……那人的兒子。”“那人”二字，他說得極輕，像是在提一個無關緊要的舊人——那個他們年少時曾盼過、後來卻隻剩疏離的宣妃易文君。
蕭羽臉色驟然沉了下來，語氣也添了幾分急躁：“他不要命了？這時候敢闖天啟！他沒留在你王府吧？不行，我這就去把人趕出去！”說著就要轉身。
“哎，不必。”蕭越抬手攔住他，聲音依舊平穩，“我已將他安置在鶴雨葯莊，過些時日，派人送他們離開便是。”
他看著蕭羽緊繃的側臉，忽然問：“你若不想讓他們走，想怎麼做？”
蕭羽側過臉，眼底帶著幾分試探：“我要是不想，哥哥會攔我嗎？”
“隨你。”蕭越語氣未變，卻給了他十足的餘地，“他們二人的去留，你說了算。”
蕭羽沉默片刻，喉結動了動，最終聲音沉了下來：“我會親自送他們走。”他頓了頓，像是在跟過去的自己告別，“往後，她與我們再無關係。”那個曾經抱著母親衣角不肯放的孩子，早已在歲月裡長成了能獨當一麵的模樣，不再需要那份遲到的溫柔。
蕭越看著他眼底未散的緊繃，伸手輕輕揉了揉他的發頂。沒有多餘的話，指尖的溫度卻像無聲的安撫，悄悄熨平了蕭羽心底最後一絲褶皺。
翌日大朝，金鑾殿內文武肅立，階下香爐煙氣繚繞，滿殿靜得隻餘鑾駕旁的玉佩輕響。
“傳朕旨意——”
隨著殿上一聲低沉的宣示，內侍大監瑾宣躬著身子趨步上前，雙手展開明黃綢麵的聖旨捲軸，尖細卻清晰的聲線在殿內回蕩：“奉天承運皇帝，詔曰：朕以薄德，嗣守祖宗大統，臨禦以來，夙夜兢兢，不敢稍有怠惰。今查皇七子蕭越，天資卓絕，性稟英毅，兼具賢德與才幹，堪承宗廟社稷之重，行事作風亦深合朕心……特冊立為皇太子，正位東宮，上安宗廟，下慰萬民，以固國本，以安四海。欽此！”
階下，蕭越身著親王蟒袍，身姿如寒峰勁鬆般挺拔卓立。聽得旨意畢，他上前一步，垂眸拱手，聲線平穩得無半分波瀾，全然不見新晉儲君的激動：“兒臣蕭越，接旨。”
“皇上聖明！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“北離江山永固！”
“臣等恭賀太子殿下！太子殿下千歲千歲千千歲！”
山呼般的朝賀聲中，蕭崇與蕭羽立於群臣之列，望著前方那道挺拔的身影，眼底滿是真心的欣慰。
明德十八年十月二十一日，這一日，蕭越正式冊立為北離王朝皇太子，東宮之位終得定屬。
宮外，國師齊天塵立於觀星台，遙望天際。隻見原本蟄伏的紫金龍氣驟然騰起，化作巨龍昂首嘯天，磅礴氣勁直衝雲霄，異象撼天動地。他撚著頜下長須，蒼老的臉上綻開深深的笑紋，連道三聲“好”：“好！好！好！此乃天佑北離之兆！王朝國祚綿長，何止百年興盛！”
郊外送別
郊外風涼，蕭羽親自送宣妃易文君與葉安世離去，一身衣袍在風裏綳出冷硬的線條。
“走。”他開口，字句都像淬了冰，“永遠別再踏迴天啟城一步。”
葉安世攥緊了袖中拳，聲線發緊：“多謝。”
易文君望著他年少卻冷冽的眉眼，喉間發澀：“羽兒，謝謝你。”
“別叫我羽兒。”蕭羽打斷她，眼神沒有半分溫度，“哥哥說了，今日過後，宣妃已逝，從今往後，這世上再無宣妃易文君。”
那是易文君盼了半生的自由，此刻攥在手裏，卻重得像塊烙鐵。
蕭羽卻沒打算給她半分喘息的餘地，聲音更冷：“哥哥說，從前是你棄我們兄弟於不顧，這一次，是我們主動不要你。你生我們一場，我們放你走，便算還了生育之恩。往後兩不相欠，你與我們死生不復相見。”
他頓了頓，目光掃過一旁臉色發白的葉安世，故意將話拆得更狠：“我聽說，當年你迴天啟，是因為我病重？”話裡的嘲諷幾乎要溢位來，“一個母親，不擔心兩歲稚子在深宮如何掙紮求生，反倒憂心七歲孩兒一場病——這種話，也就騙騙那些把‘義’字掛在嘴邊的江湖人罷了。”
“你可知，為了不讓你迴天啟，哥哥曾讓影宗派人去姑蘇？”蕭羽步步緊逼，每一個字都往易文君心上紮，“指令說得明明白白：解決葉鼎之身邊天外天的人，別讓他被人利用，更要攔著你回來。影宗的人攔住了天外天的人，可你還是回來了，帶著魔教東征的戰火，燒遍了北離疆土。”
他看向易文君，眼底是化不開的恨：“易文君，你看看這後果——魔教東征死了多少人？那也是哥哥第一次上戰場。他拿下天外天，為北離開疆拓土，可這功，是用無數人的命換的，根源卻全在你身上。你害人不淺。”
風卷著枯草掠過，葉安世的臉色早已慘白如紙。蕭羽哪裏是在對易文君說話，分明是當著他的麵，一層層撕開易文君的偽裝——她不僅棄了蕭氏兄弟，當年也棄了葉鼎之父子，連他父親發動東征的緣由，如今看來都像個笑話。
蕭羽最後看了易文君一眼，那眼神裡的厭惡幾乎要溢位來：“若人生能重來，我寧願從來沒有過你這個母親。”
話音落，他轉身就走，衣擺掃過地麵的聲響，成了留給兩人最後的告別。
易文君僵在原地，羞愧像潮水般將她淹沒，連頭都抬不起來。葉安世站在她身旁，多年來支撐他的信仰徹底崩塌——他盼了半生的母親，他父親為之發動東征的執念，到頭來，不過是一場自欺欺人的鬧劇。風裏似乎還飄著蕭羽的話，每一句，都將他心中的念想碾得粉碎。