夜訪影宗
三更夜半，月色如墨。
易卜：“誰？”
蕭越：“易宗主，本座已在此等候許久。”
易卜聞聲抬眸，神色驟變：“七殿下？您……您怎會深夜至此？”
蕭越緩步上前，語氣平淡卻帶著不容置疑的壓迫感：“來看你是否按我說的做。如今看來，倒還算盡心。”
易卜躬身頷首：“殿下交付的冊子，老夫已依內容著手操辦，不敢有半分懈怠。”
蕭越淡淡“嗯”了一聲，算是回應。
易卜似是想起什麼，又道：“近來聽聞陛下對殿下愈發看重，老夫在此先恭喜殿下了。”
蕭越卻冷笑一聲，語氣沉了幾分：“這算不得什麼喜事。影宗表麵雖沉寂，內裡的暗流，易宗主該比誰都清楚。”
易卜身形微頓，隨即拱手：“老夫明白殿下的顧慮。”
蕭越話鋒一轉，目光銳利地看向易卜：“此次前來，本殿想問你一事。”
“殿下請講，老夫知無不言。”
“父皇……可知曉暗河、影宗與皇室之間的淵源？”
易卜垂眸沉吟片刻，如實答道：“先帝駕崩時，陛下並不在側。後來陛下登基，對影宗多有忌憚，老夫便沒敢將這段淵源告知陛下。”
易卜喉結微動，語氣帶著幾分試探：“殿下……您也打算，將暗河這股勢力，徹底引嚮明處？”
蕭越指尖輕叩案幾，聲線沉定：“嗯。”
“易水寒與蕭毅兩位‘祖宗’當年親手埋下的禍根，這無底深坑，總要有個人來填。”他抬眼看向易卜，目光銳利如鋒，“況且影宗對暗河這頭‘凶獸’的掌控，易宗主該比誰都清楚——它的利爪早已磨得雪亮，可束縛它的韁繩，卻早已腐朽欲斷，不是嗎？”
“既是影宗養出的利刃，為何不物盡其用？”蕭越語氣微沉，帶著不容置疑的決斷，“難道要等它掙脫束縛、反噬己身之日，纔想起回頭馴服這頭惡獸？”
——他要的從不是單向掌控，而是讓暗河與影宗彼此牽製、互為犄角，形成製衡之勢。
易卜心中一凜，壓下波瀾追問：“那……殿下心中，已有人選？”
蕭越淡淡吐出兩個字：“宋玉。”
易卜聞言鬆了口氣——宋玉本就是影宗出身，由他接手暗河，倒也算合情合理，他心中自然能接受。
易卜：“聽憑殿下安排。”
蕭越聞言，沉默片刻，而後擲地有聲道：“那棟樓，本殿要進去。”
易卜心中一震——那棟樓裡藏著的，可是北離開國至今所有的秘辛，小到世家隱秘，大到暗河與皇室的牽連，皆是足以撼動國本的機密。但他終究隻是深吸一口氣，緩緩應道：“可以。”
想讓他給蕭楚河當磨刀石，也不怕蕭楚河被磨斷了。麵對層出不窮的刺殺與下毒，蕭越早已見怪不怪——這群人，終究隻有這點伎倆。
夜深人靜時，蕭越與蕭羽率先開始練功，宋玉等人亦隨之加入，六人並肩而立，在夜色裡沉心錘鍊。
宣妃易文君終歸是回來了。她對著明德帝巧言，說此番歸來全因聽聞蕭越、蕭羽病重，甚至不惜為這兩個兒子放棄了外頭的自由。
這話，蕭越半個字都不信。
要真有半分不放心，當初離宮時怎會將他們兄弟倆留下？她從不擔心兩歲的蕭羽能不能在內宅傾軋裡活下來，如今卻突然記掛起七八歲的他們生了場病——這般說辭，怕也隻有傻子才會當真。
縱使心中冷笑，蕭越還是依著禮數，牽上弟弟蕭羽去見了她。可一進殿，撞入眼簾的，卻是易文君對著蕭楚河噓寒問暖、滿眼疼惜的模樣。
“兒臣見過父皇。”蕭越牽著蕭羽，率先躬身行禮，語氣裡聽不出半分波瀾。
明德帝正為美人失而復得喜不自勝，指著易文君溫聲道：“這是你們的母妃。”
蕭羽年紀尚小，縱然心中生疏，也乖乖喚了聲：“母妃。”
一旁的蕭越卻抬眸，目光掠過易文君，徑直看向她身側的蕭楚河，淡淡開口：“六皇兄。”
“七弟，八弟。”蕭楚河笑著應下，眼底滿是少年人的明朗。
明德帝早知曉蕭越對這位母妃的態度，見狀也不意外。反倒是易文君，自始至終沒看蕭羽一眼——方纔對蕭楚河時，她還溫柔得像個真正的慈母，此刻麵對親生兒子，卻隻剩全然的不屑與漠視。
蕭楚河自幼喪母，如今突然得了易文君這般關懷，隻覺心頭暖意翻湧，哪裏還顧得上這本是蕭越、蕭羽兄弟的母妃？他笑得格外開懷，那模樣在蕭羽眼裏，卻成了毫不掩飾的炫耀。蕭羽攥緊了拳，指節泛白，蕭越不動聲色地伸手，按住了弟弟的手腕。
沒等溫德帝再說些什麼，易文君便起身告退：“陛下，臣妾先回寢宮了。”
她自始至終沒再看蕭越、蕭羽一眼，更無半句叮囑，就這般徑直轉身，將兩個親生兒子拋在原地，獨自離去。
待她身影消失，明德帝才轉向兄弟倆，語氣帶著幾分期許：“你們母妃既已回來，往後便常去她宮裏看看，她見了你們，定會高興的。”
蕭越心中不願，卻還是垂下眼，恭順地應了聲：“兒臣遵旨。”
之後的日子，蕭越每日都按規矩，牽著蕭羽去易文君宮中請安。可宮門次次都為他們緊閉，易文君連麵都不願露，隻讓宮人傳話說“不見”。
有一回，蕭羽特意揣了自己最愛的糕點，紅著眼眶想遞到易文君麵前。可他剛跑近，易文君便像沒看見般轉身就走，裙擺掃過地麵，連個眼神都沒留。蕭羽急著追趕，腳下一絆重重摔在石階上，掌心磕得通紅，抬頭時，卻隻望見易文君遠去的一片衣角。
蕭越快步上前扶起弟弟，沒有說半句安慰的話，隻是蹲下身，仔細為他拂去衣擺上的灰塵，動作輕緩，卻帶著不容錯辯的沉靜。有些涼薄，總要自己親身體會過，才能真正刻進心裏，旁人說再多，也抵不過親身經歷的透徹。
這般的冷遇多了幾次，蕭羽眼底的期待漸漸熄滅，再也不提去見易文君的事。可他們畢竟還未出宮開府，身在宮中，總要顧全“孝道”的名聲。於是蕭越便與蕭羽約定，每月初一十五，仍去易文君宮門前走一趟——哪怕依舊見不到人，也在宮門外規規矩矩行個禮，全了表麵的禮數。
蕭越嚮明德帝請辭，稱自己修鍊遇阻，想外出遊歷尋找突破契機。明德帝稍加思索，便應允了。
出發那日，蕭越隻帶了宋玉一人，其餘三人則被留下，繼續暗中保護蕭羽。
馬車緩緩駛離皇城，車廂內靜了片刻，宋玉終於忍不住開口：“殿下，您分明早已突破瓶頸，為何還要特意出來一趟？”
蕭越指尖輕叩膝上劍鞘，聲音平淡卻藏著深意：“你聽說過暗河嗎？”
宋玉心頭一凜，沉聲回道：“北離境內最頂尖的殺手組織。”
“正是。”蕭越抬眼望向車窗外掠過的樹影，“去看看，他們能不能為我所用。”
宋玉猛然想起一事，眼中閃過幾分瞭然：“殿下先前沒日沒夜撰寫的那本《彼岸規劃》，難道是為暗河準備的？”
蕭越唇邊勾起一抹淺淡的弧度，卻未明說，隻道：“到了地方，你自會知曉。”