蕭越目光掃過麵前幾人，語氣帶著不容置疑的篤定：“從今天起，你們便是我和我弟弟身邊的人，該懂的規矩，不用我多說吧？”話裡的意思再明白不過——是要他們徹底認清，誰纔是真正的主子。
宋玉立刻躬身領命，語氣擲地有聲：“我等日後唯有二位殿下這兩位主子，若有半分背叛之心，甘願死無葬身之地！”話音落，李可三人也齊齊跪了下來，姿態恭敬。
蕭越轉頭看向身側的蕭羽，問：“這幾人裡，你想選誰跟著你？”
蕭羽抬手指了指，聲音清淡：“就她吧。”
他選的竟是李可。蕭越微怔，有些意外——自家弟弟向來不親近人，今日竟挑了個小姑娘。
沒再多問，蕭越隻道：“都好好休息，明日起，跟著我們一起上課。”說罷，便帶著蕭羽轉身離開了。
平清殿
明德帝望著殿外，眉宇間藏著幾分複雜——他素來不喜蕭越、蕭羽二子，可蕭越展露的天賦又實在驚人。他忍不住暗忖：若這份天賦在楚河身上，該多好。
片刻後，明德帝沉聲道：“傳七皇子。”
瑾宣躬身應道：“是。”
練武場
此時的練武場上，諸位皇子與伴讀們正齊聚於此。人群中，最是活潑好動的，當屬琅琊王蕭若風之子蕭淩塵。
他幾步衝到蕭越麵前，興緻勃勃地喊道：“蕭越，蕭越，我們比一場！”
一旁的蕭羽聞言，忍不住嗤笑：“蕭淩塵，你沒發燒吧？也敢找我哥比試？”
蕭淩塵卻滿不在乎，撓了撓頭：“比過才知道差距嘛！”
蕭越神色平靜，微微頷首：“堂兄請。”
二人隨即各立一方。要知道，上一輩中，琅琊王蕭若風本是天賦最佳之人，可到了蕭淩塵這一輩，他的身手在同輩裡並不算出彩。
比試伊始，蕭淩塵便亮開架勢，高聲道：“看好了！這是我父王的‘天下第三’劍法！”
他劍招剛出，蕭越已從容應對。蕭越的實力本就遠超蕭淩塵，甚至未出全力，蕭淩塵便已敗下陣來。
收劍之際，蕭越淡淡道：“堂兄，承讓了。”
一旁的蕭楚河見狀，走上前問道：“七弟，你如今已是何種境界？”
蕭越答道：“自在地鏡。”
“你耍我！”蕭淩塵猛地反應過來，又氣又窘。
蕭羽立刻接話，語氣帶著幾分嘲諷：“好笑！是你自己沒問我哥的境界，輸了倒想耍賴不成？”
“誰耍賴了！”蕭淩塵漲紅了臉反駁。
鮮少有人知曉，蕭越早已突破至自在地鏡——他與蕭羽本就不受父皇重視，平日裏刻意低調，從未將破鏡之事告知旁人。
蕭楚河一直自認天賦卓絕，可蕭越的存在，卻讓他漸漸失了光彩。從前，蕭越與蕭羽被邊緣化，連進學堂讀書的資格都沒有，還是孤劍仙洛青陽親自向父皇求情，二人才得以入堂就學。即便如此不受待見，他們依舊在同輩中嶄露頭角，耀眼得讓人無法忽視。
平清殿
蕭越躬身行禮，聲音平穩無波：“兒臣參見父皇。”
明德帝蕭若瑾的目光落在他身上，幾分嘆賞藏在眼底——這孩子的天賦實在難得。可這份嘆賞，又很快被另一股複雜的情緒壓過，尤其是看到蕭越那雙酷似易文君的眼睛時，厭惡悄然爬上眉梢。他心底反覆盤旋著一個念頭：這麼好的天賦，怎麼偏偏是蕭越？若在楚河身上，纔是最好。
良久，明德帝才緩緩開口：“平身吧。”
稍作停頓，他又補了句，語氣裏帶著幾分刻意的溫和：“這些年，你受苦了。”
蕭越垂著眼，心中清明。若不是早看清父皇眼底深處的打量與不喜，他幾乎要被這句關切矇騙，錯認眼前人是位慈父。
他抬眸，語氣依舊平靜：“兒臣是北離皇子，是父皇的兒子，能在父皇膝下長大，何來委屈一說。”
明德帝看著他這副淡然模樣，嘴角卻勾起一抹不易察覺的弧度。他清楚，蕭越並非無懈可擊——他唯一的軟肋，便是同胞弟弟蕭羽。正因為看重蕭越的天賦，想讓他做蕭楚河成長路上的“磨刀石”，而這軟肋，恰好成了能拿捏蕭越的把柄。他篤定，蕭越或許能不在乎旁人、不在乎自己，卻絕不會不管蕭羽。
蕭越將明德帝的神色盡收眼底，隻覺得胃裏一陣翻湧。眼前這副“父慈子孝”的戲碼，虛偽得讓他作嘔，可他卻不得不壓下心頭的厭惡，陪著演下去。
那日平清殿的談話，無人知曉具體內容。隻知事後，大批的賞賜被送進了蕭越的宮中，規格之高，讓宮中人暗自揣測不已。
剛踏入宮門，李可便忍不住低聲咒罵：“那幫人真是勢利！先前對殿下們避之不及，如今見了賞賜，一個個嘴臉都變了！”
蕭羽擺擺手，語氣帶著幾分習以為常的淡漠：“宮裏人本就如此，趨炎附勢罷了，別跟他們置氣。你先把這些賞賜清點好，登記存檔吧。”
待李可退下，蕭羽才轉向蕭越，眉頭微蹙，滿是擔憂地問：“哥，你今天跟父皇到底談了什麼？他怎麼突然送這麼多東西來，這實在反常。”
蕭越指尖輕輕摩挲著袖口，神色平靜卻帶著一絲冷意：“他大概是看中了我的天賦，想讓我做楚河的‘磨刀石’，擋箭牌，替他擋去前路的風浪。”
“哥！”蕭羽猛地攥緊了手，聲音都有些發緊，“那你豈不是要時刻處在危險裡？”
蕭越抬手拍了拍他的肩，眼神瞬間柔和下來，語氣卻格外鄭重：“我沒事，你別擔心。倒是你，往後一定要好好保護自己——身邊絕不能離人，每日入口的飲食茶水，更是要仔細查驗，半點不能馬虎。”
他沒明說，可心中早已警鐘長鳴。當年蕭崇便是因為誤食了蕭楚河遞來的一塊糕點，落得雙目失明的下場，這樣的前車之鑒，他絕不能讓弟弟再經歷一次。