蕭羽仰著臉，聲音裏帶著幾分不易察察的期待：“哥，你不想母妃回來嗎？”
蕭越自小便異於常人，即便兩歲稚齡，也清晰記得易文君離開時說的那些話。可蕭羽不同，他是在“沒孃的孩子”這句罵聲裡長大的，對母親始終存著一份隱秘的憧憬。蕭越沒有作答，但那沉默裡的疏離，蕭羽看得分明——哥哥不僅沒有思念，甚至藏著幾分厭惡。可他不在乎，於他而言，沒有什麼比哥哥更重要，蕭越纔是他在這世上唯一的親人。
易卜返回影宗，指尖摩挲著蕭越交給他的那本冊子。冊頁上，影宗未來的規劃條理分明、字字切中要害，他不禁在心中感嘆：這孩子的聰慧，實在遠超同齡人。此後，易卜便徹底龜縮在影宗，不再參與外界紛爭。明德帝見此，隻當他是識時務、知進退，可琅琊王心中卻始終存著一絲疑慮，總覺得事情沒這麼簡單。
沒過多久，易卜便將事情辦得妥妥噹噹，給蕭越和蕭羽送來了四個人。
其中兩個是少年，名叫宋景與宋玉。兩人臉上尚帶著幾分未脫的稚氣，眼神卻沉靜得像深潭，不見半分少年人的浮躁。
另外兩個是女孩子，分別叫唐曉和李可。她們身形剛顯少女輪廓，眉宇間卻透著一股遠超年齡的利落與沉穩，一看便知是經過歷練的。
學堂論道
學堂之上，謝宣問及諸位皇子未來所擇之道。蕭楚河不愧是琅琊王蕭若風教出的弟子，直言選遊俠道；蕭崇溫潤正派，頗具君子氣度，擇定君道；其餘皇子各執一詞，爭執不休。唯有蕭羽劍走偏鋒，選了霸道，立誌為北離開疆拓土，聽得蕭越暗自欣慰，而他自己卻始終沉默。
“七殿下的想法呢？”謝宣終究將目光投向了蕭越。
“為何非要擇定一條道？”蕭越抬眸，語氣淡然，“隻要不越底線，能達目的便夠了。”
“那七殿下可有目標？”
“暫時沒有。”蕭越語氣裏帶著幾分少年人的坦蕩，卻藏著深意，“我覺得如今這樣就很好，沒什麼事能難住我——讀書習武，我向來都是第一。”他這般答，分明是扮豬吃老虎，半點沒順著謝宣的話往下說。
謝宣卻不肯罷休，話鋒一轉：“那你不想見見你的母親嗎？”
這話一出，蕭羽瞬間警覺——母親之事，本就是他們兄弟間的禁忌。旁的皇子或麵露看好戲的神色，蕭楚河神情複雜，蕭崇則暗自擔憂起蕭越與蕭羽來。
蕭越卻依舊平靜，隻緩緩道：“棄我去者，昨日之日不可留。先生，我是北離皇子，未來有無限可能，還有太多美好值得我去發現、去探索。”
言外之意，早已清晰——我不想見她，她也不配。
蕭崇連忙打圓場：“先生，宣妃娘娘抱病已久，七弟和八弟許久未曾得見，生疏也是情理之中。”
宣妃當年與人私奔，滿朝上下心知肚明，卻無人敢說出口——此事關乎皇室顏麵，怎可在大庭廣眾下提及？更何況，蕭越看似平淡，周身氣息卻已沉了幾分，顯然是動了氣。蕭崇雖目不能視，卻憑修鍊的功法感知到了他的情緒變化。
謝宣自然也清楚內情，可他看著眼前的少年，總覺得探究不透——蕭越年紀雖小，卻極少外露情緒，將“喜怒不形於色”刻進了骨子裏。這世上，似乎除了他弟弟蕭羽，再沒什麼能讓他真正在意的。他有著遠超同齡人的穩重，學識、武功更是樣樣拔尖，可這份“完美”，反倒讓人覺得不安。作為先生，謝宣總想探探他心底的真實想法。
終於，蕭越似是不願再繞彎子，語氣依舊平靜，卻字字清晰：“謝先生，在我心裏，母親可以懦弱，可以平凡，可以出身低微，可以目不識丁——但她不該拋棄我們兄弟。既然選擇生下我們，便該為我們的人生負責，哪怕為我們安排好後路也好。可她沒有，在我們兄弟隻有兩歲、連生活都不能自理的時候，她拋下我們，任我們自生自滅。皇宮之中，不明不白、悄無聲息死去的皇子公主，歷朝歷代還少嗎？她的拋棄，與親手殺了我們，又有什麼分別？”
他頓了頓，繼續道：“再說她與父皇——自古以來，婚嫁大事講究父母之命、媒妁之言，更何況是皇帝賜婚。她藐視皇權，一女二嫁，違反北離律法，棄父、拋夫、棄子，樁樁件件都有違公序良俗，所作所為本就不為世俗所容。為了一己之私，不顧家族，不顧丈夫，不顧嗷嗷待哺的兒子，她的自由，是建立在我們的痛苦之上的。”
“可她忘了，自由從不是走出天啟城就能擁有的。那樣自私的人，等吃夠了外麵的苦，總有一天會回來的。不過，這也多虧了父皇，當初隻冊封她為宣妃，沒直接宣佈她病逝。”
最後，他輕輕落下一句：“等著看吧，這件事，且有的鬧呢。”
這番話，蕭越說得彷彿在講旁人的故事，雲淡風輕。可蕭羽聽著，卻隻覺得心疼——他與哥哥一母同胞，最清楚哥哥看似平靜的外表下，心底早已是驚濤駭浪，隻是他不能表現出來罷了。按常理，“子不言父母之過”，可此刻，竟無一人指責蕭越——因為他說的，全是事實。
謝宣望著他，終究沒得到想要的答案。蕭越太冷靜了，冷靜得不像這場“拋棄”的受害者，沒有半句情緒宣洩，隻像平常上課討論學問般，淡淡說出自己的觀點。
“你不恨她嗎？”謝宣忍不住再問。
“沒有期望，就不會失望。”蕭越的話依舊平淡，卻透著一股讓人心疼的疏離，“學生，已經過了需要母親的年紀了。”
“那你父皇呢？”
“父皇挺好的。”蕭越答道，“如今的北離，百姓安居樂業，作為君王，他很優秀。或許他有不足之處，但人無完人，隻要不危害北離、不累及百姓，那些不足，完全可以忽略不計。”
他心裏清楚，明德帝雖有不少小心思，疑心也重，可至少到如今，還未做過傷天害理之事。
謝宣卻搖了搖頭：“你知道，我說的不是這個。”
蕭越沉默片刻，才緩緩開口，刻意避開了“父親”二字：“作為一個男人，他隻是討厭一個背叛自己的女人生下的兒子——這是人之常情，他沒有錯。”
隻有他自己知道，避開“父親”，是因為明德帝根本不配這個稱呼。討厭歸討厭，可他眼睜睜看著自己與弟弟在絕境中垂死掙紮，卻始終視而不見。在這位父皇心裏，所有皇子中，他隻疼蕭楚河，其餘的兒子，不過是聯姻後“大棋子”生下的“小棋子”罷了。
此時，本想前來檢視皇子功課的明德帝與琅琊王，恰好在外聽到了蕭越的話。明德帝滿心意外——他沒想到蕭越會如此平淡，對自己竟無半分怨恨。可這份“無恨”，卻讓他覺得蕭越冷心冷情，實在不易掌控。一旁的琅琊王，心裏卻滿是心疼——當年易文君能嫁給明德帝，他出力不少，可誰曾想，最後竟苦了這兩個孩子。
殿門輕闔，隔絕了外間的喧囂。蕭越剛落座，便瞥見身側的蕭羽幾番欲言又止，眉峰微挑：“有話便說，不必藏著掖著。”
蕭羽咬了咬唇，終究還是問出了口：“哥，你……真的不想母妃嗎？”
蕭越抬眸看他，眼底掠過一絲不易察覺的柔和，語氣卻依舊平靜：“我知道你想她。放心，等她回來了，我帶你去見她。”
“她……真的還會回來嗎？”蕭羽的聲音裏帶著幾分不確定的怯意。
“會的。”蕭越篤定地應道，指尖輕輕摩挲著袖口紋樣，心底卻掠過一聲輕嗤——一個從小養尊處優、十指不沾陽春水的大小姐，又能捱得住多久柴米油鹽的苦日子呢？