易卜終未得償所願，反倒讓影宗陷入處處受打壓的絕境。明德帝與琅琊王這一番過河拆橋，更令影宗朝不保夕。
他曾暗自盤算：明德帝本就厭棄兩個孩子，而這兩個外孫的存在，恰似時刻提醒著皇帝，其女兒那段不堪的過往。有時他甚至陰暗地覺得，若這兩個孩子不在了，或許反是種解脫，便也漸漸放下了對他們的關注。
誰料峰迴路轉，蕭越與蕭羽竟愈發出色。尤其是蕭越，光芒萬丈，即便連明德帝與琅琊王最為看重的蕭楚河，在他麵前也黯然失色。
夜會
易卜深夜來訪，燭火搖曳中，映出兩個七歲孩童的身影。他喉結微動，輕喚：“越兒，羽兒。”語氣裡勉強擠出幾分慈愛，卻掩不住僵硬的生疏。
蕭越抬眸，眼神褪去白日對外人的冷淡疏離，天然的皇族氣場悄然散開：“原來易宗主還記得我們兄弟。”他話鋒一轉，字字帶刺，“四年前撤走王府暗衛時，影宗宗主可曾想起，自己還有兩個外孫？”
蕭羽站在一旁，雖未開口，眼底的不待見與兄長如出一轍。
易卜躬身行禮，姿態謙卑：“微臣見過二位殿下。”
“易宗主深夜前來，有何事不妨直說。”蕭越語氣平淡，聽不出情緒。
“想必二位殿下已知，近來琅琊王正針對影宗……”易卜話音剛落，便被蕭越打斷。
“若有不滿，你該去找父皇。”他靠在椅上，一副事不關己的模樣。
“殿下！影宗是二位的母家啊！”易卜急聲辯解，“琅琊王此舉，陛下不可能不知情，他分明是樂見其成！”
這話戳中要害——蕭越心中清楚，影宗是他此刻唯一能借的力，必須保下。他直起身：“說吧，易宗主想從我這裏得到什麼？”
“殿下天賦異稟，當為……”
“你想讓我爭皇位。”蕭越直接點破，語氣沒有絲毫波瀾。
“難道殿下不想？”易卜反問。
“可我為什麼要選你？”蕭越冷笑，“畢竟我和羽兒，曾是被你拋棄的棄子。”
易卜目光一凜，語氣帶了幾分逼問：“殿下，莫非您還有其他選擇？”
“憑我的資質，從不缺盟友。”蕭越寸步不讓。
易卜見他難控，轉頭看向一直沉默的蕭羽。後者隻淡淡一句：“我隻聽我哥的。”
形勢比人強，易卜終是妥協，躬身道：“影宗上下，自今日起，唯殿下馬首是瞻！”
“易宗主的承諾，我記下了。”蕭羽終於開口，語氣卻帶著警告，“若他日影宗有半分異心，那影宗，就隻能徹底消失了。”
易卜心頭一凜，隻聽蕭越接著說：“第一件事，從今日起，停止反抗。琅琊王要爭權，便給他。影宗的長處本就不在朝堂，沒必要硬碰。”
“七殿下，這萬萬不可！”易卜急了，“您不懂朝堂局勢，一旦讓步，影宗必會被步步蠶食，到那時……”
“我懂不懂，比你清楚。”蕭越打斷他，條理清晰，“當年父皇為攢勢力，納側妃、聯姻結盟，纔敢和青王抗衡，影宗也是其中一環。若其他皇子的外家看到影宗的處境，會不會唇亡齒寒？聯姻本是利益交換，沒人想自尋死路。”
他頓了頓，繼續道：“皇帝最在意名聲，過河拆橋的罵名，他擔不起。你越示弱，越顯得父皇和琅琊王冷漠無情。大家都知道，琅琊王的動作是父皇授意——父皇偏愛蕭楚河，蕭楚河身後站著琅琊王和胡氏一族，如今這般針對其他皇子的外家，明眼人都看得出，是在為蕭楚河鋪路。你說，其他皇子和他們的外家，會甘心嗎？”
“更何況，胡氏已死，皇後之位空著。”蕭越眼神銳利，“誰不想要那個位置？畢竟成了皇後，自己的兒子就是嫡子，這誘惑力，沒人能拒絕。”
易卜聽完，冷汗涔涔，終於恍然：“老臣明白了！”他這才知道，外界傳言七、八皇子聰慧過人，絕非誇大其詞。
“從影宗選幾個可靠的人，我和羽兒身邊，需要護衛。”蕭越吩咐道。
“老臣回去就安排！”
“回去後，讓影宗關起門做自己的事，別再爭了。”蕭越補充，“要讓所有人都覺得，影宗已經無力抗衡。真把你們趕盡殺絕，父皇就成了第二個太安帝——當年太安帝殺葉羽、誅功臣，落下的罵名，他不會想再擔一次。”
說著，蕭越遞過一個本子：“記住這九個字——高築牆，廣積糧，緩稱王。別做多餘的事。”他從頭到尾都公事公辦，語氣冷傲，半分溫情也無。
“第二件事，派人去姑蘇，‘護’好你那寶貝女兒，易文君。”
易卜一怔，以為他要迎回生母，剛想應聲，卻聽蕭越接著說：“葉鼎之身邊，一直有天外天的人盯著。他們想綁走葉鼎之，借他的本事，圓他們復國的春秋大夢。從前葉鼎之心性堅定，倒也不怕，可如今……”
蕭越語氣沉了沉：“他有了宣妃娘娘這個軟肋。若宣妃被天外天當槍使，挑起諸國戰火，天下百姓，怎會認一個因家事引發戰亂的君主？”
這話徹底點醒易卜，他再不敢怠慢，躬身應道：“老臣遵命！”