景玉王府
洛青陽望著易文君轉身的背影，語氣裡藏著一絲不易察覺的勸阻：“師妹，兩個孩子還這麼小，你當真不一起帶走嗎？”
易文君的腳步未停，聲音冷得像淬了冰，沒有半分遲疑：“他們是蕭若瑾的孩子，與我無關。”
話音落時，她的身影已消失在王府朱門外。
廊下石階旁，小小的蕭羽還攥著哥哥蕭越的衣角，懵懂地望著母親離去的方向，不知那句“與我無關”意味著什麼。可蕭越不同，他生而知事，母親每一個字都像細針，密密麻麻紮進心裏。他悄悄將弟弟往身後護了護，小小的身軀挺得筆直，眼底卻漫開與年齡不符的沉色——從今天起，他就是弟弟唯一的依靠了。
轉過迴廊拐角，蕭越忽然快步上前，小小的身子一橫，穩穩攔住了洛青陽的去路。
洛青陽腳步一頓，看著攔在身前的孩子，語氣帶著幾分詫異：“越兒，你怎麼會在這裏？”
蕭越沒有抬頭看他，聲音比方纔廊下更沉，字字清晰卻透著股與年齡不符的冷硬：“既然她走了，就永遠別再回來。就算我和羽兒死了，也用不著她回來。”
“你……”洛青陽猛地怔住，目光落在這年僅兩歲的孩子身上，震驚在眼底翻湧——他竟能說出這樣決絕的話。
不等洛青陽再說什麼，蕭越已收回目光，轉身便朝著蕭羽等候的方向走去，小小的背影挺得筆直，沒有一絲留戀。
幾日後，蕭若瑾派出去尋人的隊伍陸續折返，皆空手而歸，易文君就像人間蒸發般，沒留下半點蹤跡。
喧鬧的人聲終於在王府裡漸漸沉寂，內室的蕭越聽著外頭動靜消散，才緩緩躺下，默默闔上雙眼，眼底沒有半分孩童該有的慌亂，隻有一片與年齡不符的沉靜。
易文君的出走，於蕭若瑾而言是雙重羞辱——既有尋不到人的震怒，更有側妃離府的難堪。為了顏麵，他下了死令，嚴密封鎖訊息，隻對外謊稱易文君身染惡疾，需閉門靜養。
可王府的高牆，從來攔不住流言。
關於“側妃並非患病，而是與人私奔”的說法，像潮濕角落裏瘋長的毒藤，悄無聲息地爬滿了王府的每一處角落。下人們湊在廊下、廚房、柴房，竊竊私語從未停歇，那些細碎的議論，句句都往蕭越和蕭羽身上紮。
沒了母親的庇護，又揣著“棄婦之子”的名頭，府裡的人開始見風使舵。兄弟倆的份例被悄悄剋扣，新衣換成了舊布衫，甚至連最低等的僕役，都敢明裡暗裏地欺辱他們，“野種”兩個字，更是成了旁人羞辱他們時，最常掛在嘴邊的詞。
王妃胡錯揚離世後，景玉王府徹底沒了能壓得住場的女主人，此前還藏著幾分收斂的惡意，這下徹底沒了顧忌，愈發變本加厲。
那些曾被易文君的盛寵壓得抬不起頭的姬妾、旁支，此刻終於找到了宣洩怨毒的出口——她們不敢對蕭若瑾發難，便將所有恨意、嫉妒與幸災樂禍，都化作骯髒的汙水，盡數潑向蕭越、蕭羽兩個年幼的孩子。
趨炎附勢的奴僕們更是有樣學樣，剋扣月例、削減衣食份例、用粗劣之物以次充好，成了對兄弟倆的日常。最下等的奴才都敢當著麵罵他們“野種”，就連府裡那些所謂的兄弟手足，也毫無顧忌地動手。
這天，幾個半大的孩子圍著他們拳打腳踢，石塊砸在身上生疼。蕭越和蕭羽縮在牆角，蕭越死死將弟弟護在身下，脊背綳得筆直，任憑拳腳落在自己身上，一聲不吭，也不還手。
蕭羽埋在哥哥懷裏，哭得撕心裂肺：“哥哥！哥哥……”
直到蕭越的額頭被石塊砸破，鮮血順著臉頰往下淌，染紅了衣襟，那些動手的人才終於怕了，慌慌張張地想停手。
“你們在幹什麼？住手！”
蕭崇的聲音驟然傳來，帶著不容置疑的怒氣。那些人見狀，像是見了貓的老鼠，拔腿就跑，瞬間沒了蹤影。
“哥哥……”蕭羽哽嚥著，伸手想去碰蕭越的傷口。
“七弟！七弟！”蕭崇快步衝過來，見蕭越頭破血流、氣息微弱的模樣，心下一緊，立刻蹲下身，小心翼翼地將他背起來，聲音急促，“快，叫大夫！”
此事並未在府中掀起多少波瀾。蕭越與蕭羽的處境，蕭若瑾怎會不知？他心裏比誰都清楚。可最後，也不過是將那幾個挑事的孩子叫來，不痛不癢地斥責了幾句便作罷。
全府上下都看得分明，蕭崇的生母素來不願兒子與蕭越、蕭羽親近，而蕭若瑾本人，更是從未對這兩個兒子有過好臉色。
蕭羽見蕭越睜開眼，立刻湊上前，聲音帶著未散的哭腔：“哥哥，你醒了？疼不疼啊？”
蕭越搖搖頭，抬手拭去他眼角的淚，聲音雖輕卻穩：“不疼，別哭。你有沒有受傷？”
“我沒有，我沒事的，哥哥。”蕭羽連忙搖頭，緊緊攥著他的衣袖。
蕭越鬆了口氣，語氣裡滿是自責：“沒事就好……對不起，是哥哥沒護好你。”
“哥哥，我害怕……”蕭羽的聲音又低了下去，帶著孩童藏不住的惶恐。
蕭越輕輕拍了拍他的背，一字一句道：“別怕，有哥哥在。”
稍頓片刻，他才又問：“方纔，是誰把我揹回來的？”
“是二哥。”蕭羽答道。
蕭越聞言，隻淡淡應了一聲：“好。”
因著景玉王對兩個孩子的不喜，連身為外祖父的易卜，也從未過問過他們的境況。蕭越心中清楚，君子報仇十年不晚，在沒有足夠實力反擊之前，唯有忍耐。
不久後，景玉王登基，改元明德，是為明德帝。蕭越與蕭羽，也順理成章地成了皇子。為掩人耳目，明德帝將他們的母親易文君冊封為宣妃，卻依舊對這對兄弟冷淡無視。
光陰荏苒，轉眼三載已逝。
皇家學堂內，書聲琅琅，墨香縈繞。蕭越端坐於學子之中，指尖輕輕點過書頁，眸底沉靜得不起一絲波瀾。他生來過目不忘，無論是策論經義，還是騎射武學，皆臻於精妙，甚至穩穩壓過了明德帝最寵愛的嫡子——蕭楚河。蕭羽亦不差，雖稍遜於兄長，卻也穩居前列，僅次於蕭楚河而已。
“七弟當真厲害。”蕭楚河的聲音響起，語氣裡藏著難以掩飾的嫉妒。
一旁的蕭崇卻真心讚歎：“確實優秀。”他曾親眼見過蕭越兄弟倆被人欺辱的苦日子，如今見他們憑己之力嶄露頭角，心中滿是欣慰。
禦書房內，明德帝捏著手中的奏報，臉色愈發沉鬱。奏報上清晰寫著蕭越與蕭羽的學業成就，這兩個被他刻意遺忘的兒子，竟如此光彩奪目，連他傾盡心血培養的蕭楚河，此刻都被比了下去。這份意外的“出色”，非但沒讓他生出半分父愛，反而隻覺心頭不悅，如鯁在喉。