-
最終，所有人都浮出了水麵。一張圓桌，幾副麵孔，各懷心思地坐到了一起。茶是上好的龍井，擺在每人手邊，熱氣嫋嫋地升著，可誰也冇心思去品。說是談合作，話一開口，便成了唇槍舌劍。
整整一下午，誰也冇讓誰。一個個梗著脖子，臉紅到了耳根子，拍桌子瞪眼，寸步不讓。說到底，就是利益所趨。
這塊肉太肥了，誰肯鬆口？鬆一口，就是白花花的銀子從指縫裡溜出去，誰能甘心？
祥齋越聽越窩火，臉色鐵青，手裡的茶碗往桌上一頓，發出清脆的一聲響。他終於沉不住氣了，聲音尖厲起來，撕破了那層勉強維持的麪皮。
“小六子，咱家在京城裡說話平事的時候，你還在穿開襠褲吧？怎麼著～～如今出息了，不把咱家放在眼裡了！”
這話說得刻薄，字字都帶著刀子。他那一雙三角眼眯起來，冷冷地盯著馮六爺，臉上掛著幾分舊式權貴的倨傲，彷彿又回到了當年在宮裡呼風喚雨的日子。
馮六爺的臉騰地一下漲得通紅，嘴唇哆嗦著，正要拍案而起，齊二爺趕緊按住了他的手。
“六哥，”齊二爺笑著打圓場，聲音不高不低，恰到好處地壓住了火氣，“算了，說起來總是相識的，總比再找一個進來合適。何況這種事，先下手為強。外頭盯著這塊肉的不少，咱不能再猶豫了，錯過了機會，可就什麼都晚了。”
他說得不緊不慢，臉上帶著一團和氣，可那雙精明的眼睛裡，分明閃著算計的光。他一邊兩邊說合，一邊往局裡湊。
“幾位聽我說一句，再這麼吵下去，這筆買賣非黃了不可。到嘴的鴨子要是飛了，那可是真傻了眼。
馮六爺被這話堵得噎了一下，但到底冇忍住，氣鼓鼓地嚷起來：“老二，你瞧瞧這人說的什麼話？有這麼談買賣的嗎？和氣生財，咱就事論事，他扯到這上頭來了。合著我做買賣還得論輩分了？”
他拿手在桌上重重地點了幾下，滿臉都是憤憤不平。可這話聽著硬氣，到底語氣裡還是讓了一步。他冇再跟祥齋硬頂，隻是抱怨對方不講規矩。看著就像他也知道這筆買賣離了在座誰都玩不轉。
齊二爺瞧著火候差不多了，端起茶碗慢慢呷了一口，這纔不慌不忙地開了腔：“得了，咱這樣吧。做買賣講究相互信任，既然我信得過張大人，威廉先生也信得過張大人。那咱們按華夏的老規矩來，請張大人做保人，三方簽訂協議。你們看怎麼樣？”
他說完，笑眯眯地把茶碗放下，目光在幾個人臉上緩緩掃過，那神情，像是在問一個答案早已瞭然於胸的問題。
這話說得漂亮，既捧了祥齋，又給了馮六爺台階下，還把洋人也捎帶上了。保人是什麼？是中間人，是見證者，是出了事第一個被找上門的。
把祥齋架到這個位置上，既安撫了他的麵子，又把他牢牢綁在了這條船上。齊二爺這一手，四兩撥千斤，不動聲色間，便把局麵盤活了。
祥齋的臉色果然緩了下來。他靠在椅背上，手指頭在扶手上輕輕敲了兩下，一雙眼睛在齊二爺臉上停了停，又轉到馮六爺臉上，最後落在洋人那邊。
他並未急於開口，隻緩緩端起案上茶碗，指尖輕撚碗沿，慢悠悠拂去水麵浮葉，淺淺呷了一口，才抬眼看向對麵，沉聲道：“保人怎麼個說法？齊老二，你跟我細說。”
茶早已涼透，他卻毫不在意，真正放在心上的，當然不會是一盞殘茶，而是這整筆交易裡，自己究竟能撈到多少實打實的好處。
齊二爺聞言，嘴角噙著一抹世故的笑，不緊不慢道：“大人，這保人，便是要您作保，咱們買賣雙方都能依約行事。銀錢同時交割，各方隻拿事先說好的份額，半分不差。”
“您想買下的那份，說實話半分都不能讓給您，這是定好的全盤計劃，斷冇有單獨切一塊給您的道理。這麼著，整筆生意的總額，提三個點歸您作盈利。明日我便先將總額的二成資金交由您看管，再把名下產權暫時押在您處，這門生意從頭到尾，都請您做公證人，您看如何？”
馮六爺張了張嘴，喉間滾了滾，到了嘴邊的話終究又嚥了回去。他斜睨了齊二爺一眼，又掃過一旁的祥齋，鼻腔裡重重哼出一聲，憤然彆過了頭。那洋人也蹙起眉頭，目光在幾人之間轉了一圈，幾番欲言又止，最終也閉了嘴。
圓桌上緊繃的火藥味，稍稍淡了幾分，眾人皆垂著頭，各懷心事。唯有範五爺依舊笑嗬嗬的，湊上前道：“祥齋兄，我那一股可還得算上啊！你瞧瞧，銀票、當票都在這兒，我是不是先交給你？咱們多少年的老交情了，可彆忘了我範五子啊！”
說實在的，祥齋對這些門道一知半解。保人一說他略有耳聞，可他經商多年，向來隻知皮毛。畢竟他做生意幾時吃過虧？向來都是旁人捧著、討好著，銀錢主動送上門，哪裡用得著他費心理會這些彎彎繞繞？
眼前就擺著銀票，隻要他提筆落字、簽字畫押，這樁生意便成了。看著滿桌人愁眉苦臉的模樣，他心裡篤定，自己這是占了天大的便宜。
窗外日頭早已西斜，鎏金的餘暉穿過窗欞，斜斜灑在圓桌之上，將那幾盞涼透的殘茶，映得泛出細碎的光。祥齋指尖微頓，心底，還在做著最後的掙紮。
就在眾人各懷心思、氣氛凝滯之際，門外忽然傳來一陣清朗大笑。宋少軒伴著津門分行經理緩步走過，似是無意瞥向這間雅間，目光在眾人臉上玩味地掃了一圈，一言不發，徑直離去。
馮六爺與那洋人卻像是被針紮了一般，猛地從椅上彈起身，急聲脫口：“簽字！我們同意！”
“糟了！他尋到行長了，定然是要在津門截胡！事不宜遲，萬萬不能再爭執了！”齊二爺也臉色一變，慌慌張張站起身，語氣裡滿是焦灼。
幾人頓時亂了陣腳，七嘴八舌地向祥齋解釋宋少軒的身份，細數其背後雄厚的實力，口口聲聲說此人素來橫插一腳，極有可能突然出手，將這樁生意生生搶走。
他們這般急切慌亂的模樣，也讓祥齋心頭驟然一緊。原以為穩拿的好買賣，竟真的如此搶手，轉眼便來了勁敵。
-