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有錢能使鬼推磨。定金一到手，範五爺辦事利索了不少。說起來，這差事他倒也不生疏。因為京劇的流行，很大程度上就源於當年旗人攛局議事的習慣。
京劇節奏慢，漏聽一兩段，於整齣戲的敘事影響不大。幾個人湊在一處，台上唱著，台下聊著，多少事就是這麼談出來的。
戲到**處，既能假意入戲暫緩節奏，也可藉機打斷尷尬的追問，有時候，甚至能起到轉圜斡旋的作用。
因上層喜好，漸漸在旗人中蔚然成風，不過對於好些人來說，聽戲不單是消遣，更成了這一時期的社交之道。
次日，範五爺照例帶著洋人去聽戲。今兒是大戲，京城赫赫有名的楊老闆也到了，要與梅老闆合演一出《楚漢爭》。
這齣戲，兩人兩年前曾同台編排，演的是楚漢相爭的故事，正是日後改編成《霸王彆姬》的前一版。
彼時京津兩地皆好此戲，曾有人這般品評：小樓之霸王，以其魄力之雄渾，工架之飽滿，加以嗓音之宏壯，身手之矯健，有一種特殊之美觀。
張總管也愛看，這可是當年宮裡頭的大戲。更何況，他昨日隻聽洋人說了個大概，這樁大生意究竟如何，心裡頭始終惦記著。
閹人貪財，掌印太監必貪，幾乎無一例外。眼瞧著機會擺在麵前，他心裡跟貓抓似的。聽說範五帶著洋人聽戲去了，他哪能不來？
果然，兩人就在戲園子裡碰了個正著，來了一場“巧遇”。祥齋一拱手，笑吟吟道：“嗬，巧了不是？五子，你帶著洋大人來聽戲啊？”
“嗨，張……”範五爺愣了下，立刻改了口，“祥齋兄，回您的話，這不是洋人今兒心裡煩，我帶他來散散心。”
這一句回得極有藝術，隨口一提，便把祥齋的胃口吊了起來。
“嗬嗬，怎麼回事啊。”祥齋順勢接住話頭，“咱湊一桌吧，正好聊聊。前頭兩場戲也冇什麼好聽的。”
話音落，事情便這麼定了下來。他心裡盤算著，總得聽聽這次的生意到底是怎麼回事。
開場是德珺的《射戟》，很是精彩。洋人頂愛看這種戲，全當話劇來瞧，稀罕的是身手和舞台，看得目不轉睛，一場戲連連叫好。祥齋坐在一旁，乾著急插不上話，心裡貓抓似的。
第二場《茶藥計》，老旦的戲，洋人壓根聽不懂。這會子總算消停下來，端了茶杯慢慢喝。祥齋瞅準這空當，身子往那邊傾了傾，壓著嗓子開了口：“威廉先生，您今兒怎麼有功夫來聽戲？昨兒還聽您說要談一筆大買賣，怎麼……是不是出了什麼岔子？”
話音未落，範五爺搶在前頭開了腔：“嗨！還不是那幫北洋的，橫插一杠子。鬨心呢，鬨心。”
這話說得巧。他們這一批在前朝作威作福的主兒，最恨的就是北洋、革命黨這些人。要是冇那些人鬨騰，他們如今還不都高高在上？範五爺一開口，就先把自己跟祥齋擱在了一條船上。
果然，祥齋臉色一沉，哼了一聲：“一幫泥腿子，除了會打打殺殺，還會什麼？他們也懂做生意？再說了，洋大人怕他們乾什麼？”
洋人連連擺手，用半生不熟的中國話解釋道：“no，no，no，我不是怕他們。做生意嘛，我們向來講究公平競爭。隻是資金問題罷了。我們是合作，合作關係，隻是目前談不攏罷了。”
“什麼人啊？”祥齋聞言一愣，眉頭鎖了起來，“北洋跟您合作？”
他倒不是反感這檔子合作。相反，有北洋的人摻和進來，反倒說明裡頭有利可圖。他隻是怕，怕自己冇機會摻和進去。
範五爺把茶碗往桌上一擱，一臉不耐煩地擺了擺手：“還不是齊老二和馮老六！他們看上中法實業銀行京津兩個分行的業務，想一口吞了。按說咱們也不想接這銀行業務，他們拿他們的商業銀行入股就是了，跟咱們收債權有什麼關係？可他們不依不饒的，非得摻和進來，這都不肯鬆口。”
祥齋眼珠子轉了轉，慢慢點了點頭：“他倆人是人精……好生意倒真是合他倆的胃口。”
這兩人他熟悉得很。早年間替袁大帥張羅財政的，他自己也冇少從兩人手裡拿過孝敬。那二位做生意的本事，他心裡有數。
“他倆跟洋大人爭什麼？”祥齋追問道，語氣裡添了幾分認真，“讓您這麼不愉快？”
他心知肚明：那兩人眼光毒辣，不是好買賣不會死咬不放。既是他們在爭，這裡頭必定有油水。
範五爺端起茶碗抿了一口，放下，這才慢悠悠地開了口：“還不是債權的事。咱們啊，想收下中法鐵路質押債券。”
他頓了頓，身子往前探了探，壓低了聲：“大人有所不知。如今戰後，銀行擠兌，他們急著變現維持。再者，現在法郎貶值，它便宜啊。欽渝鐵路債券一共發行七萬萬，咱們吃下一萬萬就好。現在不到以前七成的價錢，到時候法郎一漲，再加上利息……”
範五爺往椅背上一靠，臉上浮起一層笑，“嗬嗬，下半輩子全有了。”
祥齋聽得眼睛微微眯了起來，他盯著範五爺那張笑吟吟的臉，心裡頭飛快地盤算著：齊老二、馮老六都盯著的東西，那錯不了。
而且他也聽說了，法蘭西那是戰勝國。還獲得了普魯士賠款，這麼看來恢複元氣隻是時間問題。法郎便宜的時候吃進，等它漲上來……那是大大的回報啊。
台上鑼鼓點越敲越緊，第三場戲就要開了。祥齋冇接話，隻端起茶碗，慢悠悠呷了一口，“我說五子，你怎麼也摻和進來了？你那點錢，夠塞牙縫的嗎？”
“嗬嗬，未必不夠。”範五爺嘴角勾起一抹不易察覺的笑，“我投一百萬大洋，正好入一股。為了這樁生意，我可是把全部家當都變賣了。”
他看似誌得意滿，實則暗喜——魚，終於咬鉤了。
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