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第二桌的牌局，看似尋常，實則暗流湧動。作陪的七哥端坐東首，麵上帶笑，手中摸牌，眼角的餘光卻時時在三人臉上逡巡。在座的三位皆是南方軍界舉足輕重的人物。
下家是浙江督軍盧子嘉，對麵是新上任的蘇皖贛巡閱副使齊扶萬，一側則是江西督軍陳秀峰。
這一桌四人，心思各異。盧子嘉盤踞浙江多年，根深葉茂，此番北上，自有一番計較；齊扶萬新官上任，位高而權未固，亟待開啟局麵；陳秀峰坐鎮江右，與盧、齊二人素有交集，此時靜觀其變。三人湊在一處，麵上談笑風生，牌下各自運籌。
陳秀峰打出一張三條，似是漫不經心地開了腔：“秀山突然暴斃，這事……有些蹊蹺啊。外頭傳得沸沸揚揚，說是跟扶萬老弟有關聯。我說你也不去走動走動，就任由人家嚼舌根？”
這話聽來輕描淡寫，分量卻重若千鈞。李秀山之死，正是近日震動南北的頭等大案。李秀山身為長江巡閱使、北方議和代表，直皖之戰時曾節製皖係盧子嘉，不過四十餘歲，卻蹊蹺死於督軍公署，堪稱今年第一大懸案。
此刻，他竟在牌桌上如此輕描淡寫地將此事提起，分明是在不動聲色地投石問路，試探眾人的態度與底牌。
齊扶萬聞言，麵上不動聲色，摸了一張牌，慢條斯理地打出去，這纔開口：“切，你也說了是嚼舌根，我還管這些做甚？外頭傳的話多了去了，說起來咱三個都脫不了乾係。你們“長江三督”不和也不是一年兩年了，還有說是老哥你乾的呢。怎麼，也冇見你老哥動手啊？”話裡帶著刺，卻不急不惱，分寸拿捏得恰到好處。
陳秀峰哈哈一笑，抬手摸牌，順勢接道：“嗬嗬，若要人不知，除非己莫為。隻要做了，自然急於掩飾。咱倆兄弟坦蕩蕩地說笑，毫不避忌此事，可見咱倆的清白。”
這話說得高明，既化解了齊扶萬的鋒芒，又將二人綁在了一條船上。他話音一轉，目光落到盧子嘉身上：“嗬嗬，子嘉兄今個手氣不行啊。怎麼你也沉不住氣了，是不是也受謠言影響啊？你瞧瞧，這都輸了多少了。要不要去洗洗手，換換手氣？”
盧子嘉麵色如常，正要開口，齊扶萬卻搶先一步，語氣裡帶著三分埋怨七分維護：“嗨，子嘉兄現在是自己人，他打牌自有打算，你急個什麼勁？我看你啊，哪壺不開提哪壺，人家早就不是皖繫了。”
“這有什麼？”陳秀峰不以為意，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，“咱們現在都是兄弟啦，是不是啊，子嘉兄？再說了，人家管著什麼地方？光一個滬市，就頂我那一大片，輸這點算什麼。”
這話聽著是誇，細品卻是刺。滬市是塊肥肉，多少人盯著，盧子嘉能坐穩這個位置，靠的可不是“兄弟情分”。
盧子嘉如坐鍼氈，麵上卻紋絲不動，摸牌的動作依然穩當，連眼皮都冇抬一下，隻淡淡道：“這是什麼話，咱們都是老交情了，輸一點也無傷大雅。”
“這話說的，我就不愛聽了。”齊扶萬卻不依不饒，語氣裡帶著幾分玩味，“子嘉兄，你認識七哥多久啊？認識咱倆多久啊？怎麼光輸給他呢？”
這話直往人心窩子裡戳——誰都知道七哥是某人的“白手套”，這牌桌上的輸贏，不過是檯麵上的過場，檯麵下的，纔是真章。
盧子嘉終於抬起眼，看了看齊扶萬，又看了看陳秀峰，嘴角扯出一絲笑意，卻什麼都冇說。
他有什麼可說的呢？此番北上，名為南北議和，實則各懷鬼胎。坐在這一桌，不過是走個過場；輸給七哥，不過是表一表姿態。有些事，大家心知肚明，何必點破？
牌局繼續，嘩啦啦的洗牌聲在廳中迴盪，桌上四人各懷心事，暗流湧動。若說前兩桌是男人的疆場，打牌從不是目的，更多是圈子裡的試探、排擠、算計與拉攏，每一張牌落桌，都藏著幾分權術心思。那屏風隔出的第三桌，卻是全然不同的光景。
這裡是諸位夫人消遣閒談的所在，一個個花枝招展、珠翠環繞，環佩輕響不絕。打牌反倒成了由頭，藉著這場方城之戲，暗暗比拚新得的首飾衣料，纔是真正的主題。
這邊剛露出一隻水頭瑩潤的碧玉鐲，那邊便耀出一對流光閃爍的紅寶石耳墜；有人漫不經心抬腕，亮出腕間精巧金錶，有人輕輕拂過衣襟，顯擺一身新裁綢緞。明是打牌，暗是攀比，無聲的較量藏在笑語之間，反倒給這滿是權謀刀光的廳堂，添了一抹柔豔熱鬨的脂粉氣。
“喲，這戒指可真亮眼，比我們幾個的都精緻。在哪兒淘來的好東西，快給妹妹說說。”
幾人攀比半晌，目光忽然齊齊落在一直沉默的柳青身上。
隻見她一身旗袍料子罕見，頭上、腕間、肩上所佩之物，件件都是少見的珍品，一望便知價值不菲。
“嗨，這點小東西不值什麼。我家老七在城裡人脈廣，這戒指是關姐姐送的。”柳青淡淡一笑，隨口應道。
“關姐姐？可是那位關淑怡女士？”三位夫人同時捂住嘴，又驚又羨，“那可是與孔夫人齊名的名媛，在北方風頭極盛，聽說多少權貴太太的禮服首飾，都是托她置辦的。”
“正是她，我們素來情同姐妹。往後你們若有意，我可以引薦引見。”柳青波瀾不驚的隨口一句，也是最不經意的炫耀。
“那可太好了！不知何時能有幸拜見？”一時間，幾人早已冇了打牌的心思，滿眼都是熱切與豔羨。
三桌麻將，三種局麵，三般心思。老譚領著楊鄰葛的隨從，在七哥身邊小心伺候，端茶遞煙、理牌算賬，將廳中這一幕幕明爭暗鬥、攀比逢迎，看得一清二楚。
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