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雨帥口中的“公務”，實則是調停直皖雙方的矛盾。彼時，儒帥正從衡陽駐紮地開拔，開赴華北，馳援曹仲珊。
自護法戰爭打響以來，作為北洋軍主力大將，他一鼓作氣揮師南下，直抵衡陽，此後便以此地為根基，紮下營盤。
然而，若想北上增援華北，必經鄂省。而此時的鄂省，早已非王督軍一人所能掌控。鄂西全境已落入吳自堂之手。更棘手的是，儒帥若要撤防北上，還須提防張勳臣從中作梗。
這兩人，皆不可小覷。張勳臣乃湘省軍政巨擘，盤踞一方；吳自堂則為鄂西主要軍閥，扼守要衝。欲赴華北，必由鄂境穿過。而以彼時華夏之交通條件，繞道他途幾無可能，時間更是緊迫。無論哪一方稍加阻撓，他都來不及馳援曹仲珊。
因此，儒帥行事極為審慎。他事先以換防為名，派人與兩位軍閥接洽，並送上厚禮，隻求能平安開拔，順利抵達華北。
但是，段帥會答應麼？他與馮帥尚有幾分交情，可儒帥與他素無淵源。更何況，在他眼中，區區一個師長，何足掛齒？
於是，在小徐的慫恿之下，段帥一麵密電張勳臣，命其從後路截擊；一麵急令吳自堂火速南下。長江上遊所屬各部，分途急行軍，集結於嶽陽，意圖將儒帥的部隊攔截於洞庭湖一帶。
然而，他們都低估了儒帥。此時的儒帥，早已不是北洋名義上的那種普通師長了。在衡陽數年韜光養晦，他麾下已擁兵五萬，成為一股不可輕視的力量。
更何況，段帥與小徐皆係軍人出身，所思所慮，無非戰局進退，至於政局之中的盤根錯節，並不放在心上。
單從軍事角度而論，長江上遊司令部所屬一、二、三、四旅，加上第二獨立混成旅、第二十師，若論攔截一個普通步兵師，自是不在話下。即便對方擁兵五萬，也未必冇有一戰之力。
然而，打仗不是光看地圖排兵佈陣那麼簡單。如此多部隊頻繁調動，直奔鄂省而來，他們似乎忘了，鄂省那位王督軍，雖則勢弱，但卻是直係！
雖然被吳自堂奪了鄂西，可人還冇死、部隊還冇廢，更不是任人宰割之輩。眼見大軍壓境，他第一個念頭便是：段帥這是要取武漢！
武漢乃四省通衢，商賈雲集之地，是數得上的大都會，誰不眼熱？鄂西丟了還能忍，這武漢卻是他王督軍的根基，更是底線所在。豈能拱手讓人？
於是，明知不敵，也要一搏，何況他本就屬於直係，怎可不助儒帥一臂之力！當即急調麾下北洋第二師、第十八師、湖北第三旅、第二十一混成旅，連同各地保安部隊，沿長江兩岸及襄樊一線，佈下防線，準備堵截。
說來也怪，背水一戰，這支部隊竟打出了幾分血性。第二旅兩個團被半渡而擊，死傷慘重，隻得敗退；第三、第四兩旅也被截在半路，進退兩難。這一仗，確確實實幫了儒帥一個大忙，也將皖係外強中乾的底牌，暴露得一乾二淨。
另一邊，吳自堂遲遲未能南下。而張勳臣雖已佈防，卻是個見風使舵的主。眼見吳自堂不來，他便按兵不動，任由儒帥率部穿境而過。
這倒也罷了，皖係各部卻仍按原令趕往嶽陽集結，準備會同吳自堂一道攔截。可電報發了一封又一封，始終石沉大海，杳無音信。眾人不禁犯起嘀咕：莫不是吳自堂那邊……出了變故？
其實，這倒是冤枉了他。說來可笑，皖係這些人似乎腦子都不太好使。這些人竟忘了，這一帶所有電報，都得經由中轉站轉發。而那中轉站，正設在武漢，就在直係的地盤上！電報如何能發得出去？
非但發不出去，軍情反倒泄露無遺。儒帥那邊，早已將他們的一舉一動、虛實底細，摸得一清二楚。就是這麼一幫頭腦簡單的傢夥，仗還怎麼打？
儒帥大搖大擺率部穿過劉姓防區，對其槍炮陣地視若無睹。他就是吃準了對方不敢動！這就是儒帥的自信：料定你不敢，便堂堂正正踏過你的防線。
但他也不傻，知道有些人如瘋狗，見了厲害的不敢齜牙，可一旦有了幫手，必然狂吠。於是留了幾個團負責墊後攔截，親率主力，直奔直係王督軍的地盤而去。
要說直係，倒也團結。王督軍得知他來，二話不說湊了六十萬大洋，犒賞三軍，大擺酒宴；糧草也一併備齊，助他北上。
隨後，儒帥揮師豫省，急行軍包圍參戰軍兩個旅，兵不血刃，儘數繳械收編。
至於那吳自堂，也不知是真傻還是搭錯了筋，竟隻帶著十幾個馬弁，直奔武漢去找王督軍問責！
皖係的人，闖進直係地盤，質問為何放走直係大將？下場可想而知：當場繳械，被關進大牢。
自此，儒帥一路坦途，非但未損一兵一卒，反而繳獲頗豐，擴了隊伍，添了火力。
他此番來者不善，給段帥造成了極大的壓力。雨帥出麵調停，正是為此。當然，他心中也在試探，在掂量。
北洋時期，這般局麵屢見不鮮。戰爭不過是手段，地盤與利益纔是根本。正因如此，“騎牆派”、“倒戈派”層出不窮，也讓東瀛人暗自輕視，以為華夏軍人，終究少了幾分骨氣。
雨帥的調停，終究是徒勞一場。儒帥與小徐，兩個都是犟種，一個寸步不讓，一個針鋒相對。
保定會議上，雙方對峙如兩軍對壘，氣氛緊繃到極點。儒帥開門見山，提出三條：解散安福係國會，交出西北邊防軍兵權，小徐立即免職。
這三條，條條直指段帥命門。安福國會是段帥的政治根基，西北邊防軍是他的軍事本錢，小徐則是他的心腹臂膀。儒帥這一手，等於要斷其左右手，還要拆散他的骨架。這哪裡是談判，分明是逼宮。
小徐當場冷笑回擊：“一個北洋的小師長，也敢對北洋中樞指手畫腳？若這等人都能左右朝局，那北洋zhengfu也就名存實亡了。這位置，誰坐都是白費力氣。”
話雖刻薄，卻也戳中了某種現實：一個師長，確無資格對國會、邊防、人事安排指手畫腳。可問題是，這個師長麾下已有五萬精兵，一路北上無人能擋。規矩，終究是實力說了算。
雨帥夾在中間，卻誰也不幫。奉係與皖係雖未到決裂地步，但他心裡清楚，這場衝突已非言語所能化解。可作為雙方都認的中間人，他還是得走這一趟。
於是，他親赴京郊團河——那是段帥的一處府邸，幽靜隱蔽，適合密談。此行的目的，既是為直係傳話，也是為試探段帥的真實態度。是戰是和，是退是讓，都在這番交談中見分曉。
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