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縱使心底翻湧著難以言說的彆扭與寒涼，可念及這筆交易價錢合理，又念著宋少軒的囑托尚需完成，常灝南終究還是鬆了口，應了下來。
隻是那一瞬間，他清晰地聽見心底有什麼東西碎了。那點殘存的、對所謂親情的最後期許，至此徹底涼透，斷得乾乾淨淨。
在大哥常載明眼裡，似乎他都不是同父異母的弟弟，隻是一樁可談的生意、一份可算計的利益，半分手足情麵，都未曾顧惜。
酒足飯飽，事宜談妥，方纔還滿身算計、冷硬疏離的常載明，驟然又端起了長兄的架子，對著他噓寒問暖，絮絮叨叨打聽起他的近況，模樣親昵得彷彿方纔那番利益至上的交涉從未發生。
而當聽聞常灝南如今已是京城警局的處長，冷著臉擺了一整天姿態的大嫂，更是瞬間換了副麵孔。
方纔的疏離淡漠蕩然無存，取而代之的是過分滾燙的熱情：忙不迭地起身添酒遞煙，語氣親昵又熱絡，還假意埋怨他不常回家走動，那變臉的速度，快得讓人心寒。
夫妻倆一唱一和，你捧我吹，將他誇得天花亂墜，彷彿他是世間最有出息的子弟。可常灝南隻覺得荒謬又刺心，那些塵封的年少記憶，不受控製地翻湧上來。
從前無論他學業多優異，父親始終對他愛搭不理，視若無睹；大哥也不過是輕飄飄地叮囑，讓他安心讀書，將來家裡賞個差事，或是分些許薄產，保他一世安穩足矣。
他是庶子，本就低人一等，在家中何曾有過半分地位？大哥那點微薄的關照，已是施捨，早已是極限。偌大的家業，從來與他無關，旁人肯給一分，都是天大的恩賜。
怎麼不過短短數年，他就成了他們口中光宗耀祖的出息人？可他們明明都記得，他曾是京城裡有名的紈絝敗家子，提籠架鳥、不務正業，吃喝嫖賭樣樣沾邊，若不是母親拚死將他喚醒，他如今可能是路邊凍死骨。
常灝南沉默地坐在一旁，冷眼瞧著眼前這對夫唱婦隨的兄妹，隻覺得自己像個局外人，半句話都插不進去。
兩人之間那股心照不宣的默契，像極了天橋下說相聲的藝人，一個逗哏，一個捧哏，配合得天衣無縫，演得情真意切。
有些事，從來不必點破，成年之後的人心，早已看得通透。可正是這份通透，才更讓人如鯁在喉，滿心都是膈應與悲涼。
這邊常灝南孤身在湘省邊界，滿心之中皆是無處安放的淒涼與孤憤；而千裡之外的津門，林公子卻將諸事打理得遊刃有餘，舉重若輕。
於他而言，此番將抵製日貨的學生救出，不過是舉手之勞，縱然黑龍會在津門地界勢力盤根錯節，卻也不敢肆意妄為。
他們終究要忌憚西方列強的勢力，一旦行事過火，英美法諸國便會尋個由頭“仗義執言”，藉機敲打製衡。
彼時西方諸國已從紛亂中抽手，虎視眈眈欲在華夏重掠利益，英美法三國無不瘋狂侵占市場，對東瀛借勢擴張的行徑早已心生不滿，暗中打壓的苗頭漸顯。
黑龍會見狀，自然投鼠忌器，不敢輕易撕破臉麵，林公子因此未費吹灰之力，便將局麵穩穩掌控。
以晴持著支票簿前往租界警署，寥寥數語，法蘭西警長便即刻撥通電話，這個電話打過去，對方斷不敢駁。
實則北洋治下的巡警，向來對洋人卑躬屈膝，一個電話便將往日驕橫跋扈的姿態拋卻殆儘，點頭哈腰，唯命是從，乖乖將人護送出來，半分不敢如對待本國同胞那般索要銀錢，嘴臉落差，諷刺至極。
周先生順利獲救，同行之人也得到妥善照料。林公子親自迎他入內，安排沐浴更衣，備上熱飯熱菜，臨走時又留下聯絡方式與充足銀票，周全妥帖。
“餘下的友人，便勞煩您親自營救了，我們不便介入過深。您也知曉，在商言商，我這位友人本是商人，不瞞您說，他眼下尚有與東洋人的生意往來，若是被察覺，恐對生計有礙，還望您多多諒解。”林公子語氣平和，言辭坦誠，無半分遮掩，分寸拿捏得恰到好處。
周先生上前緊緊握住他的手，神色間滿是理解與感激，沉默片刻，卻又語重心長地開口，目光沉凝，字字懇切。
“世間事從非非黑即白，我看得出，您與您的朋友，心中皆有家國。但我有一句忠告，東洋人心術不正，亡我華夏之心從未死絕。自唐朝白江口之戰，明萬曆年間豐臣秀吉揮師入侵高麗，再到甲午戰爭、日俄戰爭，但凡有可乘之機，他們便會揮刀相向。您與友人務必牢記，華夏與東瀛，斷無和平共存之理。我華夏若是稍有虛弱，這惡鄰便會是那趕儘殺絕，成為吃絕戶的豺狼。”
林公子聞言低低嗤笑一聲，唇角勾起一抹漫不經心的笑容。他隨意擺了擺手，姿態灑脫又帶著幾分輕蔑。
“嗬嗬，我心裡有數，我那位朋友心裡也有數。我們做的，是能落地、能見效、真正利國利民的實事，而非空喊口號。你們嘛……嗬嗬，年輕學生，一腔熱血，情有可原。”
話音落，他不再多言，轉身便闊步離去，背影利落，全無半分拖泥帶水。
這一切，宋少軒全然不知。他心底藏著對見到周公的幾分怯意，生怕見麵之後心緒紛亂、語無倫次，這纔再三托付林公子代為出麵處理，卻不知自己這一避，恰好成就了另一番機緣。
林公子自初見那位相貌清俊挺拔的周先生起，心底便已悄然盤算起了打算。世人皆知他林公子以驚世才學名動天下，卻鮮少有人知曉，他還有一手神乎其神的相麵之術，觀人斷命，老道精準。
不過短短一眼，他便已篤定，眼前這個不過二十出頭的青年，絕非池中之物，他日定能掀起驚濤駭浪。
也正因如此，他方纔故意出言激將。他與方家良當年都曾走過空有熱血卻無實效的彎路，徒泄一腔憤懣，於政局、於實事毫無裨益。
而眼前這個能力出眾、心懷家國的年輕人，不該困於無謂的激昂，理應去走更開闊、更有意義的道路。
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