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在這世間行商，若想做得大、立得穩，無論南北，不拘華洋，都少不了一張綿密的關係網。進不了那個無形的圈子，至多隻能做個曇花一現的暴發戶；唯有真正織入人脈的經緯之中，生意才能如活水般流轉，細水長流。
盧家自然有這樣的底氣，否則於家也不會將關外的糧路托付給他們。這份底氣的根源，深植於他們與北麵毛熊的牢固關係。
駐紮西伯利亞的軍隊要吃飯，除了本地凍土裡挖出的土豆，更需要遼吉沃野產出的玉米、大豆與麪粉。而盧家，正是這條漫長供應鏈上關鍵的一環。
正是憑著這條穩如磐石的糧路，盧家纔敢決定獨自派人走上一遭，試圖疏通關節，將這筆生意整個吞下。
其實他本有更輕省的選擇：隻需向依附的於家開口，憑藉於家與雨帥姻親之誼，一切關卡自然順暢無阻。可他也清楚，一旦於家伸手，這盤中的肉便再不由他主刀，至多隻能分得幾勺清湯。
因此，哪怕曲折些、麻煩些，他也決心要自己試一試。生意場如棋局，有時候寧願多走幾步暗棋，也不願將主動權輕易讓人。
老譚此番將重任交給錢永成，自己則退居隨從之列，用意頗深。他要借這次的生意，摸清沿線官場關節門道，往後纔好徐徐圖之。
官場上的事，從來盤根錯節，明麵一套，水下一套。無人引路，便是銀錢在手也寸步難行。若不懂其中深淺，貿然撞進去，非但事辦不成，往往錢花了，還得罪了人，落個兩頭空。
錢永成這人，做生意或許不算精明，可論起交際應酬、察言觀色，卻是一等一的好手。他懂得在恰當的時候遞上關心，也能在言笑之間，將奉承話講得不著痕跡、熨帖人心。
如此，老譚負責把握生意要害、記住關鍵人物，錢永成則專事“破冰”，與人打交道、鋪感情。有人領路，錢財開道，從小處著手，並不急於提要求。待交往久了，情麵攢夠了，再切入正題。做事終究先做人，急不得，這和滬市杜先生的“三碗麪”是一個道理，也是民國商道裡默而不宣的學問。
這邊佈局正徐徐展開，另一頭的線也有了動靜。宜修自到了津門，便隱在暗處物色人選，設法往王錦輝身邊靠攏。
她自己是萬萬不能再露麵的，在王家她可是詐了錢財離去，如今就萬萬不可露麵招搖了。但她早已摸透王錦輝的喜好：不喜張揚明豔，偏愛那種溫婉中暗藏風情的女子。照著這個方向尋去，倒真讓她覓著一個合適的人。
那女子二十有五，身量不高，嬌小玲瓏，立在衚衕口似一株沾露的海棠。容貌是秀氣的，花眸嫋娜，肌骨勻亭，尤其一雙眼睛，垂眸時溫順，抬眼間卻像含著鉤子。
宜修知道，這正是王錦輝最吃的那一套。更難得的是她懂規矩、識進退，言談舉止間還留著幾分大戶人家教養。
最關鍵的是她的處境：眼下靠典當度日，家中雖有個男人同住，卻不像夫妻。那男人相貌平庸，木訥寡言，每日被她指著鼻子罵也不敢回一句，隻低頭聽著。看起來，不像是有出息的樣子。
宜修遠遠望著，嘴角輕輕一揚。她朝身旁金玉林的手下招了招手，聲音壓得低，卻帶著穩操勝券的淡靜：“這女子合適，看著有點意思。我去探一探底。你們再去細查這兩人來曆。記住，暗中查探不可打草驚蛇，我有用。”
不出幾日，“風將”已將底細摸清，宜修這邊也借幾回“偶遇”與那女子混了個臉熟。情況果然不出她所料，這女子確已山窮水儘，日常用度卻依舊講究，分明是過慣了錦衣玉食日子的。這般境地下仍放不下身段，十有**曾是大戶人家的妾室，因與人私通，才捲了細軟逃出來。
“外頭哪有那麼好活呢？”宜修遠遠望著那女子數落男人的模樣，心中暗笑。那男人縮著肩，一言不發，任憑她指著鼻尖罵。既冇本事掙錢，又捨不得這張漂亮臉孔，隻好忍氣吞聲地捱著。
“嗬嗬，男人若冇本事，就彆貪圖漂亮小姐，”宜修以帕掩口，笑聲輕得像一陣風，“既要貪戀美色，又隻能忍氣吞聲過日子……將來怕是要把自己活活拖垮。”
她鄙夷地掃了那男人一眼，轉身嫋嫋跟在那女子身後。隻見女子抱著一隻錦緞包裹踏進當鋪，往櫃檯上一擺，語氣猶帶著三分嬌橫：“給估個價，這回可得公道些！不知被你們坑過多少回了，你們這鋪子呀，心太黑！”
“哎～～飯能亂吃，話可不能亂說。”櫃檯後的老朝奉拉長了臉，手上動作卻不停，“姑孃家家，長得標緻，說話怎麼也不托著點下巴？方圓幾裡打聽打聽，可就咱們一家當鋪。要是信譽不好，能做得到今日？”
他邊說邊解開包裹，指尖一觸，眼底便掠過一絲不易察覺的光。那是件正兒八經的關外紫貂皮大氅，毛色油亮，做工精細，往少了說也值八百大洋，若是遇上識貨的，上千也搶著要。
東西雖好，他嘴裡卻貶得一文不值：“唉……保養不當，褪色掉毛，毛稀無光，做工也粗糙。雜色狗皮大褂一件，作價三十塊。怎麼樣？死當的話，再加十塊。”
“你、你你你、你放屁！”女子氣得渾身發抖，指尖直戳向朝奉鼻梁，“正經的貂皮大氅，你說是什麼狗皮？你會不會看貨？！這可是二千大洋買來的好東西，你是不是瘋了！”
老朝奉卻眼皮也不抬，一副死魚般的表情：“老朽這輩子過手的好貨多了去了。姑娘，你是叫人坑了。這就是關外野狗的皮毛拚接的。天寒地凍的地方，毛長得密些，取頸子上的細毛編綴起來，幾乎能以假亂真。這價，很公道啦。”
女子胸口劇烈起伏，一張俏臉漲得通紅，眼裡卻漸漸浮起一層無助的水光。宜修在門外靜靜看著，嘴角彎起一抹極淡的弧度。
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