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京城絨線衚衕深處，一處尋常四合院被裝點得喜氣洋洋。硃紅的院門掛著燙金的“喜”字，門楣兩側貼著大紅對聯，院內青磚地上掃得乾乾淨淨，靠牆擺著幾盆盛開的月季，添了幾分生機。
院子中央簡單搭了棚子，棚下整齊擺放著六張八仙桌，每張桌子上鋪著嶄新的藍布桌布，碗筷杯碟擦拭得鋥亮，擺放得一絲不苟。
後廚裡，煙火氣蒸騰，勤行裡有名的魯菜師傅正親自掌勺。不多時，一道道色香味俱全的菜肴便被端上桌來。
油光鋥亮的糖醋鯉魚翹著尾巴，金黃酥脆的丸子香氣撲鼻，醇厚鮮美的九轉大腸色澤紅亮，還有清炒蝦仁、蔥燒海蔘、整雞、扒肉條、佛跳牆，整整八個菜，葷素搭配，道道都是魯菜精品。
這規格在尋常人家的婚宴裡，已然算得上體麵周全，往來幫忙的鄰裡都忍不住稱讚：“方先生這喜宴辦得紮實，魯菜師傅的手藝就是不一樣！”
可這話聽在新郎方家良耳裡，卻隻覺得心頭沉甸甸的。他穿著一身簇新的藏青色長衫，胸口還戴著大紅花，卻始終眉頭微蹙，臉上的喜色淡得很。
目光掠過院角堆放的幾十箱嫁妝，那是夢夢帶來的，綾羅綢緞、金銀首飾、古玩字畫，足足裝了八大箱，皆是價值不菲的物件。再看看這院裡的六桌宴席，簡單樸素，與這般豐厚的陪嫁比起來，竟顯得有些寒酸。
方家良如今是政壇頗為熱門的人物，可他一輩子清高，家底並不算豐厚，能請動魯菜名廚、擺下這六桌宴席，已是傾儘所能。
可越是看著新孃的陪嫁，他心裡的愧疚就越重，總覺得委屈了新娘，連帶著麵對賓客時，都有些抬不起頭來，背脊也不自覺地佝僂了幾分。
就在他站在院門口，望著街頭髮怔之際，一陣爽朗的笑聲從衚衕口傳來。“方兄，恭喜恭喜！”
兩道身影並肩走來，為首的正是林公子，他身著剪裁合體的西式禮服，身姿挺拔，臉上掛著恰到好處的笑意；身旁的宋少軒則穿了一身筆挺的中山裝，氣質沉穩，目光溫和。
兩人走到方家良麵前，齊齊拱手道賀。林公子朗聲道：“方兄，小弟來道喜了，祝二位新人百年好合，早生貴子！”
宋少軒隨即頷首，語氣恭敬：“方老師，學生特來道賀。願老師與師母往後平安順遂，恩愛白頭。”
這話驚得夢夢連連擺手：“大哥，你說什麼呢……我可當不起您的師母。”
“禮數不能亂。往後好好過日子，盼你們舉案齊眉，白頭到老。”宋少軒微微一笑，上前低聲祝福。
方家良先是一怔，隨即回過神來，臉上的愧疚被驚喜沖淡了些許。他欣慰地握住宋少軒的手：“多謝……感激的話不知如何說。我定會好好珍惜夢夢。”
“成。大牛，把紅封交給門口登記。”宋少軒點點頭，轉向身後吩咐。
方家良正要推辭客套，大牛卻已遞上備好的紅封，交給一旁登記的賬房先生：“這是我家宋老爺與林公子的賀儀，請收下。”
宋少軒不由分說地拍了拍他的肩：“走吧，我有些餓了。”方家良隻得苦笑著引二人朝主桌走去。
這主桌本是為至親好友預留，可方家良家在外省，故而坐的都是重要人物。此刻隨著林公子與宋少軒的落座，氣氛頓時不同。
陸續趕來的賓客中，有大學堂的十餘位教授，皆是學界泰鬥，平日裡難得一聚；還有不少身著正裝的議員，皆是政界有頭有臉的人物。
他們三三兩兩入座主桌，談笑風生，言語間滿是對新人的祝福，更對身旁的方家良敬重有加。
看著主桌上這一眾赫赫有名的人物，皆是衝著自己的麵子而來，方家良先前的愧疚與侷促漸漸消散。
他挺直了背脊，臉上終於露出了發自內心的笑容，眉宇間滿是掩飾不住的自豪。是啊，他雖家境普通，辦不起奢華的宴席，可這些年教書育人、為人處世，積攢下的人脈與聲望，便是他最珍貴的財富。這滿桌的賢才名流，便是對他最大的認可，這份體麵，遠比金銀珠寶更讓他自豪。
院外的鞭炮聲響起，宴席正式開席。魯菜的香氣與賓客的歡聲笑語交織在一起，沖淡了先前的些許尷尬，讓這簡單的四合院，充滿了濃濃的喜慶與暖意。
方家良舉杯起身，環視滿院賓客——尤其是主桌上那一張張熟稔的麵孔，心中百感翻湧。他抑著激盪的心緒，揚聲道：
“感謝諸位今日蒞臨，見證方某此生大喜。此一喜，是為私衷；然今日之喜，更因我華夏終以戰勝國之姿立於世界，此乃國之大喜！自清末以來，列強環伺、國運跌宕，而今時移勢轉，氣象已新。適聞五國公使共促zhengfu速定和約，我使團亦已遠赴巴黎參會。諸位，未來可期，此實為三喜！”
他略頓了頓，含笑的目光掃過眾人，聲調愈揚：“故此良辰，私喜與國運相映，方某何其有幸，躬逢其盛。謹以此杯，敬時代之變，敬諸君之臨，亦敬你我共赴之將來！”說罷仰首儘飲，春風滿麵。
此刻夢夢正沉浸於幸福之中，而她的妹妹瑩瑩卻遠冇有這般幸運。瑩瑩性子倔，到了巴黎後堅持選了財會審計學院，不肯接受趙子昂的資助，硬是自己咬牙付了學費。
她本想學著許多留學生那樣半工半讀，卻未料到法蘭西戰後男丁稀少、女工遍地。工廠裡男工緊缺，女工崗位卻競爭激烈。
她奔走月餘，處處碰壁。冇有一家願意雇她。在這個本就女工過剩的國度，一個華人女孩想找份工，難上加難。
這天，瑩瑩又一次走進一家西餐館，用流利的英語詢問是否需要人手，再次遭到婉拒。她低頭轉身正要離開，一位衣著精緻、容貌出眾的小姐卻主動迎了上來。
“你是華人？”那位小姐饒有興味地打量著她。見瑩瑩點頭，她輕輕笑了：“我正好缺個伴，也需要人幫忙打理些瑣事。見到你，我倒覺得親切。”
她語氣從容，帶著幾分不經意的優越感，“這樣吧，你來替我做事。每天下午三點過來，晚上收工時間不定。我不付法郎，付英鎊。一個月三百，你覺得如何？”
這薪水實在高出尋常太多。瑩瑩心中驚喜交加，幾乎未及細想便應了下來。
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