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新年悄然而至，軍中不少部將對馮帥近日的退讓之舉頗感不解。在他們眼中，奉軍不過是草莽糾集的烏合之眾，一群土匪能成什麼氣候。
皖係那邊，除卻那三個新編的“作戰軍”，也再無多少可用之兵。更何況西洋列強如今戰事已畢，正可騰出手來“調停”東方事務，如此形勢，有何可懼？
其實，馮帥是真的累了。半生起伏，他漸漸看清：再這般爭下去，時局隻會越攪越渾，山河亦將越發破碎。
就算真坐上那把交椅，除了千古罵名，又能留下什麼？去年冬天，續絃周氏病重離世前，曾握著他的手再三叮囑：“彆再往上爭了……留一步餘地，為你自己，也為兒孫日後有個安穩。”
周氏是他原配離去之後，大帥親自為他牽的線。這些年來，二人情意相合，凡事有商有量。她這番話，如今在他心裡反覆迴盪，越想越覺有理。於是馮帥放下了。不再為那點權位硬爭，眉宇間也漸漸透出些淡泊的氣度。
而此刻高居廟堂之上的老徐，卻比任何人更早嚐到了“高位之寒”。曾經他也意氣風發，侃侃而談，胸懷一腔抱負。可如今，在冰冷而殘酷的時勢麵前，他終究徹底看清了自己的侷限。
曆史如鏡，既能照見過往，亦映照當下。縱觀古今，曆代皆有一則不成文的鐵律！“謀士不可當國”。
老徐是謀士，善權衡、精算計，每逢抉擇總能羅列利弊、明析得失。可大事臨頭，他慣於先算利害、再看對錯。這一點心性，便註定他撐不起這風雨飄搖的殘局。
亂世需的不是謀士，而是敢斷敢為、能扛千古罵名的執棋之人。而他，終究隻是一著精妙的子，成不了落棋的那隻手。
新年伊始，老徐心中卻燃著一團火。他躊躇滿誌，期許著以戰勝國身份奔赴那場遠在法蘭西的盛會，奪回喪失的主權，以此成就一段名垂青史的美談。
他將外交部中曆練最深、通曉西製的五人仔細擇出，組成代表團，鄭重送往法蘭西。臨行前殷殷囑托，眼中儘是期盼。盼這他們能爭回一份公正的和平，盼華夏終得列國平視。
可他終究把世道想得太過天真。這不是一場賦予和平的會議，而是一次勝利者對地盤和利益的再分割。
餐桌上早已坐穩的列強，豈容後來者伸手分羹？他們不僅緊捂自己的盤子，更仍盯著華夏羸弱的身軀，盤算著何處還能再咬下一口血肉。
會議自始便烙著不平的印記。唯有五大列強有權參與所有議程，其餘諸國僅能在涉及自身利害時遣一名代表發言。
所謂的“戰勝國聯和大會”，實則是五大國主導的“十人會議”。強弱尊卑，從席次便已註定，豈能給弱者一絲呐喊的權利。
與此同時，南北議和的程序亦步履蹣跚。四次會晤皆不歡而散，先前那點樂觀早已煙消雲散。雙方核心訴求南轅北轍，這註定是一場從一開始就談不攏的局。
每次步入會場，方家良總是懷著一腔熱忱；而每次離開時，卻隻餘滿心蕭索。他心中那幅聯合執政、民主共和的理想圖景，在現實的牆壁上撞得粉碎。冇有人在乎什麼和平建國，更無人真心支援他那套書生之論。
放眼各地皆是軍zhengfu把持。誰願坐下來與你論民主？口號喊得震天響，心裡盤算的卻無一不是生意。
地盤、稅源、兵權、話語權——這些纔是他們攥在手裡、看在眼裡的東西。至於國家前途、民族複興，終究太遠，遠不如眼前實實在在的利益誘人。
縱有一個兩個真心憂國的政客竭力奔走、懇切相勸，那些人也不過表麵應承。一旦觸及自身權柄利祿，立刻翻臉如翻書。理想在權勢麵前，薄如宣紙，涼如寒冬。
這世道終究是吃人的，什麼情誼、什麼道義，大多虛無縹緲；唯有利益纔是永恒不變的。就像此刻老裕豐茶館的雅間裡，茶煙嫋嫋，卻掩不住一股生冷的對峙。
“又錚，憑咱們這交情，這事辦得不妥吧？”玉亭眉頭微蹙，話音放得極軟，“你得顧及一下現在合作的局麵。這樣做……我也不好交差，你說是不是？”
坐在對麵的小徐，卻隻慢悠悠端起青瓷茶碗，吹開浮葉，啜了一口。放下茶碗時，眼裡已冇了半分暖意。
“鄰葛，人可不能太貪心。”他聲音不高，卻將對麵砸了個瓷實，“東西，你們拿了大部分；奉軍擴了七個旅，你也坐上了總參謀長的交椅。怎麼，還不夠？”
玉亭臉色微僵，仍勉強掛著笑：“這話說的……我知道你為奉軍謀了不少好處。可軍費是說定了的事，怎能這麼辦呢？”
“軍費？”小徐幾乎笑出聲來，“從前你們何曾有過軍費？稅銀未見你們交一文，南北打仗未出一兵一卒，如今倒伸手向我要軍費？這回給的一百多萬，難道不是錢？”
“可說好的是六百三十萬大洋，你不會不記得吧，又錚啊！”玉亭語氣仍軟，卻不肯退，“這不合規矩。旁的事都可商量，你有什麼訴求，咱們請雨帥坐下來談。彆讓我難做，又錚，你看著我的情麵。”
“難做？”小徐終於抬起眼，目光如錐，“你既坐在那位子上，就該勸雨帥識清時勢。隻有跟著大勢走，纔有利可圖；光想拿，不想出，真當旁人都是傻子？”
他話裡淬進寒意：“你們那位雨帥，嘴皮子是利索。可一到動真格，便推三阻四。哼，他的保證……我看還不如街口賣羊雜碎的攤主來得實在。”
正說著，門外恰響起攤主殷勤的招呼聲：“宋掌櫃，您要的羊雜碎湯好了！放心，今兒洗了足足三遍，乾淨得很！”
接著是宋少軒清淡的嗓音：“得了吧，你怎麼洗的我還不知道？我不吃這個，揀些羊雜碎給我帶走，回家自己洗過再煮。這幾碗，端給門口那幾個討飯的。天寒地凍的，彆把人凍出毛病來。”
他掏出幾個銅元給他，“錢收著。往後見著他們，就送一碗，賬記在我櫃上便是。”
“宋掌櫃您真是仁心……”攤主還想奉承，卻被宋少軒抬手截住。
“我可不是菩薩，看見了，順手管一管而已。快送去吧，再等湯該涼了。”
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