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津門的風波正攪得滿城風雨時，二丫頭跟著梅老闆一路南下，踏了滬市的地界。往日在京城攢下的名頭，說到底不過是遠來的虛名，想在這十裡洋場立住腳跟，憑的不隻是台上實打實的功夫，更得有本地的貴人抬舉、捧場，這滬上的規矩，比京城還要講究幾分。
戲行裡的老理兒，初到一處新碼頭，頭樁事便是“拜碼頭”，得尋本地最有分量的人物登門遞帖，表個規矩、示個敬意。彼時的滬市，大半地界都捏在流氓大亨手裡，而這一眾大亨裡，風頭最盛、權勢最硬的，莫過於黃老闆。
車馬剛歇，梅老闆便讓人備了厚禮。整罐的龍井明前茶，封好的純金佛像，還有幾匹蘇杭的錦緞，一行人恭恭敬敬登門拜訪。
進門後好話遞了一籮筐，梅老闆言語謙和，禮數週全，可那黃老闆隻是斜倚在太師椅上，眼皮半抬，聽著也隻是淡淡點頭，讓下人收了禮物，隨手一擺便下了逐客令。
“好了好了，曉得了。既然曉得守我們滬上的規矩，往後就好好做事體。我也吃力了，要去困告了，伐送。”
那話軟中帶硬，堵得人半句話都說不出，一行人心裡憋著股鬱悶，隻得悻悻退出黃府。萬幸戲班早請了位本地的熟稔老闆隨行，見幾人麵色不佳，忙上前解勸。
“幾位伐要往心裡去，黃老闆現在心想全在捧新的名角上，啥地方還顧得上其他人？那剛剛到上海灘，伊眼睛裡那都是捧的小姑娘對手，那能會把儂好麵孔呢。”
梅老闆聞言，臉上的鬱色散了些，反倒勾起幾分興致，撚著頷下的微須笑問：“噢？倒是好奇，這黃老闆竟也懂戲？他如今捧著的，是哪一位角兒？”
“嗬嗬，梅老闆弄來打朋來，黃老闆哪能會懂什麼戲文，不過是混混、格格鬨猛。彆過他捧的那位姑娘，是真有本事，在大世界開唱這些日腳，場場都坐滿了人，一票難求。梅老闆若是感興趣，我這就帶你們去聽一場？況且你們剛到滬市，也正好去大世界兜兜，看看阿拉滬上的鬨猛。”這位本地老闆性子熱絡，一口應下。
一旁的二丫頭一聽“大世界”三個字，眼睛瞬間亮了，方纔跟著拜碼頭的拘謹一掃而空，也顧不上場合，脫口就道：“好啊好啊！我早就聽人說大世界好玩得很，我們去看看！”
話一出口，她才猛然回過神，自己這話說得太唐突，當著梅老闆和本地貴人的麵，未免失了分寸，臉頰“騰”地紅了，慌忙抿住嘴，像隻受驚的小雀兒似的往後縮了縮，頭埋得低低的，手指絞著衣角，連耳根都透著羞赧。
梅老闆瞧著她這副模樣，眼底漾開幾分溫和的笑意，連忙開口替她解圍，對著本地老闆拱手道：“小孩子家，還是個冇長開的小丫頭，玩性重些也是自然，您彆見怪。既然您肯帶路，那我們便叨擾了，隻是所有費用我們自己來，絕不能讓您破費，不過是初來乍到，想去開開眼界罷了。”
這位本地老闆本就是滬上有頭臉的人物，哪裡會在乎這點小錢，笑著擺了擺手，便引著梅老闆一行人往大世界去了。
一進大世界，二丫頭便像脫了韁的小馬，眼睛都看不過來，拉著她大姐撒歡似的逛。
溜旱冰時，她扶著欄杆慢慢滑，摔了跤也不惱，拍拍裙子又笑著爬起來；照哈哈鏡時，看著鏡裡自己忽高忽矮、忽胖忽瘦的模樣，笑得前仰後合；看西洋鏡時，湊著鏡片看得入神，嘴裡還小聲驚歎；連舞台上的話劇，她也搬著小板凳看了半晌，從頭到腳透著新鮮勁兒，倒是把聽戲的事拋到了腦後。
一眾小輩玩得儘興，唯有梅老闆，尋了個空隙，獨自往大世界裡的戲園子去了。他尋了個靠前的位置坐下，靜靜等著那黃老闆捧的角兒登場，初時還帶著幾分打量，可待那角兒一開嗓，梅老闆便微微斂了眉，坐直了身子。
那唱腔清亮婉轉，高低起落間拿捏得恰到好處，字正腔圓，韻味十足；身段更是利落柔美，台步輕移，水袖翻飛，一顰一笑皆有章法，眼波流轉間，儘是戲味。一曲唱罷，梅老闆率先抬手鼓掌，掌聲沉厚，久久未歇，散場時更是讓隨從備了厚賞，親自送了上去。
直待到謝幕，那名角兒卸了妝，穿著素色的戲衣下台，專程來謝幾位打賞的恩客，梅老闆纔看清她的真容，一時竟微微愣住，連手裡的茶盞都頓了頓。
眼前竟然是個十多歲的小丫頭，生得一副姣好容顏，眉如遠黛，眼似秋水，唇瓣瑩潤，恰是“櫻桃口淺暈微紅”的模樣，未施濃妝，卻自有一番清麗，怯生生的跟在班主身後一一答謝。
方纔台上的清亮唱腔猶在耳畔，此刻開口道謝，聲音卻是溫溫柔柔的，不疾不徐，舉手投足間冇有半分名角的驕矜，反倒透著一股子江南女子的溫婉，一派小家碧玉的秀雅模樣，讓人瞧著便心生好感。
一行人離開大世界時，夜色已濃，滬市的街頭華燈初上，梅老闆走在後麵，心裡還惦著方纔那名角兒的模樣與唱腔。
他抬眼望瞭望戲園子門口的牌匾，那兩個燙金大字“筱冬”赫然入目，不由得低聲讚歎：“這般嬌柔的小女子，竟是老生。還有這般的嗓子，厲害，厲害啊。”言語間，滿是欣賞與歎服。
那位本地老闆笑了笑，開口提點：“黃老闆的乾坤大京班在滬市名氣最響，儂既登了他的門拜過碼頭，就是守了滬上的規矩。隻是有一狀事體，儂伐可以來了伊場子旁開唱，省的惹點事體出來。依我看，還得去拜會一下杜老闆，在他那邊的地界開唱絕對冇問題，以儂個身份登門，剛不準還能得些意外之喜。”
梅老闆聞言麵露不解，當即問道：“杜老闆？聽聞滬市向來是黃老闆一手遮天，這其中還有彆的說法？”
“嗨，這你就洋盤了。”本地老闆擺擺手，細說端詳，“杜老闆雖說名頭不如黃老闆響亮，又是出自黃老闆門下。但是現在滬市的地下生意，幾乎全由他一手捏牢，要是談實際的掌控力，早已不輸黃老闆。”
他又進一步拆解其中門道：“黃老闆在滬市的輩分最尊，按規矩本是“大字輩”，可他自封“天字輩”，旁人也無人敢發聲音，便成了滬上獨一份的最高輩分。而杜老闆雖是他門下出來的，卻極守規矩，依舊“通字輩”自居，論輩分次序挑不出半分錯處。儂去伊窩裡拜個碼頭，往後在滬市唱戲，也能少許多麻煩。”
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