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宋少軒與花旗的公使握手言定，那份盟約的餘溫尚未從指尖散去，戶村正雄的邀約便如一道陰影，悄無聲息地遞到了他的案頭。
邀約措辭客氣，但附上的合約草案，卻讓宋少軒的眼神沉了下去。紙上羅列的專案與數量，字裡行間都透著一股精心掩飾卻仍按捺不住的邪性。
如此龐大的物資清單，規格特殊，交付時限緊迫異常，根本無需多問，其用途絕非尋常民用。一些條款措辭曖昧，留有後手，顯然是慣於在灰色地帶遊走的老手所擬。
會麵時，戶村正雄依舊穿著那身一絲不苟的和服，臉上掛著程式化的淺笑，但話語間的機鋒卻冷硬了許多。
“宋先生近來事業騰達，結交廣闊，實在令人欽佩。”他慢條斯理地抿了口茶，目光卻如探針般掃過宋少軒，“這京津地界上，有些生意，看似利潤豐厚，可要是鋪的太大，但背後的根底若不夠紮實……風浪一來，怕是連人帶船，都經不起顛簸。東瀛是可以依附的靠山，我想聰明人會做出正確的選擇。”
他的話並未點破，卻字字都敲在關節上，彷彿已將宋少軒與普魯士的接觸、手中流轉的物資脈絡，乃至更深層的顧忌都窺探了幾分。那副已然看破你底細的神情，混合著含蓄的威脅與施壓，讓宋少軒心底升起一股強烈的不適與寒意。
走出戶村約定的茶室，初秋的涼風一吹，宋少軒反倒更清醒了幾分。他暗自舒了口氣，幸好，這靠山找得及時。
這年頭，但凡是身上揣著些錢財，卻又冇有硬邦邦的勢力作盾牌的，便如同稚子懷金行於鬨市。不知有多少雙眼睛在暗處覬覦，多少隻手想伸過來刮一層油水。
衙門裡的官老爺們是一道關，各種巧立名目的捐稅、“讚助”、打點，總能找到由頭；躲過了這一層，東洋人這一道坎，卻是更難逾越。
他們手段繁多：先是笑臉相迎的拉攏，許以重利，描繪“共存共榮”的藍圖；若是不為所動，便是悄無聲息的滲透與收買，從你的親信、渠道下手；倘若軟的不行，那冰冷的、毫不掩飾的利用乃至威逼，便會接踵而至。這三招下來，能全身而退者，寥寥無幾。
如今，戶村正雄遞過來的，恐怕正是這“三招”混合的試探。宋少軒坐上人力車，他閉上眼，指節在膝上輕輕叩擊。花旗的承諾是一張護身符，但也是一道枷鎖。往後的路，需得更謹慎地衡量每一步了。
不過眼下這單生意，倒不是不能簽。打發走戶村正雄後，宋少軒第一時間找了花旗公使商議，也得了對方一句斬釘截鐵的答覆。
“簽！”公使語氣篤定，半點猶豫也無，“你這邊要是物資跟不上，我立刻讓洋行從菲律賓調貨，全力配合你。他們想鬨，就讓他們鬨得越大越好！我可以跟你保證，這幫人到頭來必定一無所獲。除了替咱們牽製住布林什維克，他們什麼也撈不著。天下港口多的是，有資源的地方也遍地都是，價值從不是他們想的那般簡單。”
他頓了頓，話語裡滿是精準的考量：“港島從前本是塊不毛之地，因著華夏才成了寶地；海蔘崴又憑什麼？那地方也就對蘇俄值錢，對東瀛而言，遠比不上青島、津門。既無市場，又缺人口，基礎建設更是一塌糊塗，地下的礦產守著也是一文不值。你隻管大膽去簽協議，我說過，隻要合咱們花旗的利益，便會傾儘全力支援你。”
末了，公使又補了關鍵的一句，語氣帶著幾分利落的算計：“但這單訂單裡，花旗方麵的物資必須占五成以上。價格按市價來，一律現金結賬。他們能吃下多少，我們就能供上多少。花旗這邊的商人我去溝通，保準物資供應源源不斷。去吧，把大把的鈔票掙回來。這些東瀛矮子這幾年在華撈了不少，也該輪到咱們華夏方麵的洋行了。”
與此同時，津門那邊，長貴正通過張瑩瑩暗中打探洋商們的態度。幾番試探下來，張瑩瑩的回覆看似都是無意識的隨口之言，不帶半分刻意，卻藏著不少關鍵訊息。
長貴細細梳理總結，很快摸清了門道：洋人終究是隻顧著做買賣的務實派，況且西方各國對蘇俄此番貿然投降普遍心懷憤懣，皆視其為背叛同盟的行徑。硬是將戰爭的重擔全盤丟給了西方諸國，讓他們獨自承壓。
長貴傳回的這份情報，恰好與近期談判中察覺到的動向相互印證：各國確實都有出兵乾預的意願。而另一邊，戶村正雄已然與宋少軒簽訂了物資供貨協議，後顧之憂暫解。如此一來，東瀛方麵再也按捺不住，迫不及待地率先動了手。
冇過多久，他們便以“保護僑民安全、阻止暴動蔓延”為藉口，悄然派出一支先頭小部隊，在其他各國尚未有實質行動之前，便搶先登陸海蔘崴，打響了第一槍。
後續各國雖也陸續派兵抵達，但論起賣力程度，無一國能及東瀛。釋出進軍宣言之後，東瀛第十二師團的萬餘名兵力浩浩蕩蕩登陸海蔘崴。他們的野心昭然若揭：便是要趁此亂局，一舉奪取貝加爾湖以東的整片西伯利亞地區！
在登陸海蔘崴、肅清外圍殘餘兵力之後，東瀛立刻著手修建橋頭堡、建立穩固大本營，隨即大舉增兵。第七師團、第三師團相繼跨海登陸，短短時日，東瀛在西伯利亞地區部署的兵力已飆升至七萬餘人。
其他國家的出兵目的，多是遏製蘇俄赤匪的勢力擴張，並無吞併領土的打算；可東瀛卻是實打實的要進攻並佔領整片區域。
三個精銳師團兵分兩路，向著遠東腹地發起了猛烈攻勢：一路以海蔘崴為基地，沿著烏蘇裡鐵路線向北推進，直逼伯力；另一路則以滿洲裡為據點，順著中東鐵路線一路西進，直指赤塔，勢要將這片廣袤土地納入自己的版圖。
海量物資循著鐵路線源源不斷運往東瀛在遠東的大本營，白花花的銀元便如潮水般湧進商行賬戶。宋少軒瞧著賬麵上的數字，險些驚掉了下巴。
從前隻聽人說大炮一響黃金萬兩，此番纔算實打實嚐到了滋味。不過十數日光景，上萬件棉服、大批煤炭，再加上防凍氈帽、煤油燈、汽油等各式軍需，便換來了數百萬大洋的進賬。
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