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直到孔庸之守到家門口，才終於換來一場正式的“會麵”。
科長斜靠在門內，懶洋洋問跟班：“他等了好幾天？”
“是，老爺。前幾日那些開銷，都是孔先生代付的。”跟班收了厚賞，話裡話外自然幫著說話。
“噢～～”科長臉色頓時透出些笑容，嘴角一咧，“破費，破費了啊！孔先生今日來，是為……？”
分明明知故問。除了船稅，誰還會這般苦候？孔庸之按下心頭那陣淤堵，臉上堆起熟稔的笑意：“在下是天津彙通商行與晉彙礦業的管事，今日特來拜會，想談談船稅之事。”
說著，雙手奉上一疊檔案，又遞過一隻錦盒並一封厚箋。“這是相關資料，請您過目。一點薄禮，不成敬意。”
科長眼皮都未抬向那檔案，徑直掀開錦盒，眉頭一蹙：“這什麼？酒杯？值錢麼？”
“宋代哥窯八方杯，文人雅士所愛，也是藏家追捧之物。”孔庸之笑容溫靜，拱手道，“若不值錢，孔某不敢獻上；若不雅緻，也配不上科長的身份。小小玩意兒，還望笑納。”
“嗯，收著吧。”科長麵色平淡地合上錦盒，卻順手抽出信封內的銀票，瞥了一眼，嘴角終於真正揚了起來。他將銀票對摺收進袖中，整張臉已如春風解凍，話音也暖了：“好說，我這就批。往後，咱們可要多走動啊。”
諸事總算塵埃落定，孔先生一刻也不願多留，略一拱手致禮，便轉身告辭離去，步履間難掩急於脫身的意味。
那科長目送他背影消失，轉頭便對身旁跟班沉聲叮囑：“把這錦盒裡的杯子送到琉璃廠，親手交給藍一貴。就說讓他按老規矩寄售，分寸上彆出岔子。”
跟班不敢怠慢，連忙應了聲“是”，捧著錦盒快步出門，徑直朝琉璃廠趕去。不過半日功夫，那件物件便已穩妥擺上了琉璃廠的博古架。
藍一貴心思活絡，當即遣人四下放出風聲，言稱自己新近收得一件稀世珍品，引得圈內人暗自矚目。
這一連串舉動，自始至終都冇逃過黑龍會密探的暗中窺探。那雙藏在暗處的眼睛，將錦盒流轉、風聲散播的全過程儘收眼底，隨即悄無聲息地抽身退去，第一時間將所見所聞如實稟報給了戶村正雄。
“前些年，老王爺舉事急缺銀錢，曾將一隻哥窯八方杯抵押在奉天黑龍會手中。那物件可是頂尖的珍品，奉天分會會長見了都愛不釋手，卻為了攀附奉軍那位新上任的副司令，轉頭就把這杯子送給了徐又錚。”
昏暗的室內，戶村正雄的聲音冷冽而清晰，不帶半分波瀾，“而據我們多方查證的訊息，這件寶物最終輾轉落到了宋少軒手裡。”
他稍稍停頓，指尖在案頭的情報資料上輕輕一點，目光銳利如刀，直刺人心：“此番孔庸之進京奔走，他送出的禮物中，赫然就有這隻哥窯八方杯。由此幾乎可以斷定，宋、孔二人絕非泛泛之交。京津兩地的商行，恐怕根本就是同出一源，本就是一家的買賣。”
戶村正雄憑藉手中零碎卻關鍵的線索，步步推導，拚湊出這個大膽卻極具說服力的推測。這也正是他為何要派人如影隨形，死死緊盯孔庸之動向的緣由。
“看來，是時候拜訪一下宋先生了。這批物資訂單，遲早要他點頭落實。”戶村正雄緩緩起身，對屬下吩咐備車，轉身便徑直往宋少軒的住處而去。
可他這一趟卻是撲了個空。管家恭敬地迎上前，躬身回話：“先生，宋先生一早就出門了，並未交代具體去處。”
實則此刻，宋少軒正坐在城郊的小洋樓裡，與孔夫人相對而坐。孔夫人與關淑怡本是閨中密友，情誼深厚，這次隨孔庸之進京，便時常來府中探望。隻是今日，她特意通過關淑怡遞話，要見宋少軒，其意便是為了做些補償。
“我家庸之這次又勞煩你費心了，那隻哥窯八方杯，想必價值不菲吧？”孔夫人一邊嫻熟地為宋少軒倒茶，指尖捏著茶盞邊緣，語氣裡滿是真切的過意不去。
“孔夫人說笑了，我與大哥本就是合作夥伴，津門商行這些年也多虧大哥照拂。一隻杯子而已，不過是些身外之物，不值一提。”宋少軒語氣謙和，臉上帶著恰到好處的客氣，既不顯得生分，也無半分貪功之態。
“哎，親兄弟還得明算賬呢，哪有白拿好處的道理？又跟我來這一套，我生氣了啊。”孔夫人佯裝嗔怪，抬手輕輕拍了他一下，語氣卻愈發熱絡。
“你彆跟我客氣！淑怡都跟我說了，你這人還天天坐人力車呢。這回聽我的，車我已經給你運來了，找個可靠的司機，今後出門也方便些，省得颳風下雨的遭罪。”
一旁的關淑怡也連忙挽住宋少軒的胳膊，柔聲勸導：“少軒，這車子是真不錯，是花旗國剛出品的豪車。叫什麼來著？哦對，好像是叫‘什麼拉克’？”
“凱迪拉克？”宋少軒聞言一愣，眼底閃過一絲訝異。他自然知曉這款車——那可是第一款搭載v8發動機的民用車，在當下算得上是一等一的豪車，尋常人根本難以觸及。
“這會不會太張揚了？”他稍一思忖，隨即開口說道，“我看自己買一輛福特也就夠了，日常出行綽綽有餘。”
“少軒，咱們都是自己人，我有話也不藏著掖著。”孔夫人隨即開口，“這車我們庸之進口了三輛。他自己一輛，趙家少爺一輛，你拿一輛新車怎麼了？”
宋少軒神色添了幾分鄭重，“小心使得萬年船，太過張揚終究不是好事。木秀於林，風必摧之啊。這京城地界臥虎藏龍，獨一份的豪車我可不敢開。您這車子送我，我最終也得轉手送人。所以這份好意我心領了，但這厚禮，我絕不敢收。”
孔夫人望著宋少軒，眼底的欣賞毫不掩飾，語氣裡滿是真切的感慨：“你本是青年才俊，正是事業蒸蒸日上、該意氣風發的年紀，便是張揚幾分、跋扈些許，旁人也隻會當是少年得誌的意氣。可難得你竟能收得住心性，懂進退、知割捨，這般沉穩通透，你若不成事，還有誰能成事？”
她端起茶盞抿了一口，話鋒一轉，愈發篤定：“外頭都說你宋少軒運氣好，事事逢凶化吉、順風順水，依我看，哪裡是單靠運氣？分明是你自己有幾分真底子在。可見你平日裡讀的那些書，都不是白讀的，是真真正正看進了心裡，融進了骨子裡。”
宋少軒聞言，臉上依舊是謙和的笑意，微微欠身，語氣誠懇而謙遜：“夫人謬讚了，我哪有這般通透。不過是膽子小、惜命罷了。京城這地界藏龍臥虎，是非太多，我隻求安穩度日，不敢無故招惹半分風波，能避則避，能讓則讓罷了。”
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