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這一年，是段帥仕途的關鍵轉折，亦是他盛極而衰的開端。本就波譎雲詭的京城，被他一連串激進動作攪動得愈發亂象叢生。
他曾親眼見證“籌安會”如何步步為營，將大帥拖入萬劫不複的絕境。可輪到自己，隻因屢屢受製於國會掣肘，就執意扶植起一個“安福會”。一時間，國會內外烏煙瘴氣，派係傾軋愈演愈烈，權力的爭鬥直接擺上了檯麵。
若僅止於此，或許尚有轉圜餘地，可皖係內部的沉屙同樣難以根除。他為籌備南征大業，廣納各路兵馬，近乎來者不拒、良莠不分。
第七師張師長在平江悍然釀出血案，他竟也選擇睜一隻眼閉一隻眼，默許縱容。這般對下屬的放任，無異於在腳下埋下遍地火藥。彆說未來難以掌控，就是當下亦有不少人詬病皖係的管理。
京城官場因頻繁的人事調任人心浮動，“安福係”卻趁勢崛起，逐漸把持政務命脈。孔庸之此番進京，明麵上是打理商務往來，實則難逃“拜碼頭”的官場周旋。
生意做到這般體量，早已跳出純粹的商貿範疇，與官場盤根錯節，密不可分。官場上的每一處關節、每一方勢力，他都需小心翼翼打點周全。更何況，閻督軍臨行前的囑托仍言猶在耳，此刻正是他一一落實的關鍵之際。
這些日子裡，他頻繁出入於各方官邸、高檔酒樓，乃至八大衚衕深處那些藏汙納垢的幽深院落。而其中去得最勤的，卻是琉璃廠。這片名義上的古玩雅集之地，實則早已淪為財富暗中流轉的隱秘渠道。
送禮自有其門道玄機。雙方心照不宣，敲定物件價碼，隻需將東西往琉璃廠一擱，便能化身為一筆“乾乾淨淨”的“合法收入”。至於日後是否轉手易主，不過是無關緊要的後話。
若是收禮者還有權柄，那件玩物便永遠值當初議定的數目；若是尋常白身，無論入手時作價多高，到了他手中，終究不過是恢複其本來價值罷了。
此刻的孔庸之，或許並未察覺，就在他於京城的台前幕後輾轉周旋、苦心經營時，戶村正雄的目光，正如同暗夜中的夜梟，死死鎖定著他的一舉一動。
津門商行在龐大出口市場中占據的驚人份額，與其背後盤根錯節的潛在能量，早已令東瀛方麵無法等閒視之。他的每一步動向，都被置於嚴密到極致的審視之下，無半分疏漏。
眼下正值局勢微妙的緊要關頭。犬養平齋派往海蔘崴的所謂“僑民”，早已蟄伏待命，隻待一聲令下，便要發起一場猝不及防的突襲。一旦亂象滋生，後續部隊便將順勢而動，席捲四方。
在這盤錯綜複雜、生死博弈的棋局上，華夏境內的各方勢力皆為東瀛重點關注的物件。與其他僅意在牽製赤匪的力量不同，東瀛此番的野心，是實實在在的攻城掠地、侵吞疆土！彆處或許僅有數千人員準備作戰，而東瀛卻已不動聲色地調動了四個滿編師團。
如此規模的軍事行動，所需物資浩如煙海、不計其數。除卻高麗分擔部分壓力，仍有海量供給需仰仗華夏北方。雨帥的態度始終曖昧不明、耐人尋味，而目前北方市場上最大的物資渠道，恰好握在京城商行手中。
事實上，戶村正雄與犬養平齋對王大人惡意侵吞京城商行的行徑，同樣深感震怒與不滿。原本此事隻需擺平宋少軒一人便可妥善解決，如今卻橫生枝節、變得棘手萬分。他們不得不額外應對多方勢力的牽製與阻撓。
自歐戰爆發以來，東瀛在華大肆擴張勢力範圍，早已引起各方勢力的強烈不滿與警惕。到了眼下這個關鍵節點，這些積壓已久的不滿，便轉化為實實在在的阻力與掣肘。西方各國雖不願坐視東瀛在華夏坐大，卻因自身深陷戰事泥潭，暫時無暇他顧、無餘力出手乾預。
因此，在本次行動正式啟動前，戶村正雄接到的核心任務，原是摸清京城商行的決策權歸屬、精準評估其大規模物資供應能力，並判斷其是否受西方勢力暗中影響與操控。
而近期沸沸揚揚的神藥事件，已然確鑿證明，京城商行與津門商行之間關係匪淺、聯絡緊密。兩家商行極有可能同屬宋少軒一人掌控。於是，戶村正雄的任務清單上，又多了一項至關重要的內容：徹查這兩大商行之間的真實關聯與利益糾葛。
“北洋萬稅”，這戲言背後，是北洋zhengfu真實的窘境——財政空虛，稅網便無孔不入。當時的稅務官員，成了京城裡最闊綽的一群人。他們極少在衙門露麵，每日隻在八大衚衕的雅間裡聚頭，名曰議事，實則是聽曲飲酒、推牌賭錢。
既有源源不斷的“孝敬”自動上門，連花銷都可隨意掛賬，又何必苦守公堂？畢竟這北洋的官能做多久，全看台上那位大帥能撐多久。既知朝不保夕，不如及時行樂，權在手時，便要縱情享受。
孔庸之此番來拜的，正是商船科科長。一連三四回，他都在包間外靜候，為科長一行結清酒賬，再恭立門外苦等。問及去向，隻說“移席酒樓”；趕到酒樓，依舊買單候著。待那桌人酒足飯飽，又說要去聽戲。
如此折騰一圈，錢花了不少，卻連科長的麵都冇見上。最後一次，科長已是醉如爛泥，癱在椅中動彈不得。
之所以如此遷就此人，皆因船稅事關重大。北洋的關稅早已抵押殆儘，進出口貿易中幾乎收不到一兩銀子。
既然拿洋人無可奈何，北洋便轉而對國人收緊手掌——船稅由此而生。正因這項苛稅，北方數十年來未能形成一支像樣的船隊，反觀滬市，卻相繼孕育出幾代船王。
根源在於稅負極重，且按船隻噸位計征。商人唯有依附洋商，掛上外國旗幟，船隻便算作“洋船”，方能避開北洋的稅網。
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