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長貴花了兩天工夫，旁敲側擊，終於摸清了整件事的來龍去脈。他心裡暗暗咋舌：怎麼好事全讓宋少軒趕上了？他是知道宋少軒與那位老禦醫交情匪淺的。看來這藥方，真可能是宮裡流出來的秘傳。
一想到這藥一帖就能賣出好幾十塊，宋少軒怕是早已賺得盆滿缽滿，長貴不禁有些唏噓。但他冇多耽擱，瞅準個空檔便出了門，找地方給戶村正雄打了電話。
他把事情原原本本說了一遍，連自己知道的細節也全盤托出，算是完成了第一次情報傳遞。正是長貴這番彙報，替宋少軒圓上了藥劑的來曆，也打消了戶村正雄心中的疑竇。
東瀛方麵早已注意到市麵上的這款“神藥”。疫情如此嚴重，他們怎會不知？隻是追根溯源，發現源頭竟又指向這裡！
從磺胺到現在的流感藥劑，這家商行接連拿出兩種救命藥，實在令人起疑。而長貴這個電話，恰好解釋了一切。
“原來如此，果然是宮廷裡流出的方子。”戶村正雄在電話那頭沉吟，“華夏千年中醫，確實深不可測。”
彆看東瀛曾是第一個公開反對中醫的國家。那是明治維新時為破舊立新、開啟民智的權宜之計。
待國力漸強，他們便立刻重新拾起中醫，一邊加速搜掠華夏醫典、打壓本土中醫，一邊搶奪藥材資源，甚至嘗試在本土種植每一味中藥。戶村心裡清楚中醫的價值，因此長貴的話，他信了。
當初宋少軒之所以順水推舟讓長貴混進茶館，本就是一場將計就計的佈局。他早存了這份心思：借長貴的口，把藥劑來曆“透”出去，正好打消外界那些捕風捉影的猜疑。至於長貴往後能探到些什麼——反正是衝著西洋人去的，他樂得有人替自己往外遞訊息。
長貴這幾日頻繁向戶村彙報，自己心頭也暗暗震驚。藥劑的漲勢實在太嚇人了！短短幾天，一桶五升裝的藥水價格幾乎翻倍，采購價已飆升至一百七十英鎊。
而這還遠非終點。在這間茶館裡，貨物往往幾經轉手：普魯士商人搶購，花旗商人囤積抬價，最焦急的法蘭西和英吉利商人則揮舞鈔票，拚命從普魯士人手中爭奪貨源。
如此一來，普魯士商人常常不得不付出數倍代價，才能搶到少許藥劑裝船運回國內。即便如此，到手之量仍是杯水車薪。
德律洋行的買辦已數次登門拜訪孔先生，懇求加大采購，卻始終未得明確答覆，急得團團轉，卻又無可奈何。
這般情形持續半月，西方流感已徹底爆發，幾乎席捲整個西歐、北歐，數千萬人染疫，近百萬人喪生。
采購藥劑之事，驟然升至國家層麵。不僅茶館裡密佈各國派遣的探子，商行內的談判也愈發顯得至關重要。空氣裡瀰漫著無聲的較量，每一瓶藥都彷彿重若千鈞。
“孔先生，這位是我國派駐的全權代表，”德律洋行的買辦弓著腰，雙手捧著一份燙金封皮的合同，語氣裡滿是恭謹，甚至帶著幾分討好。
“這是修訂後的新合同，條款已按您之前的要求做了調整，您過目。若冇有異議，還懇請您儘快安排發貨，那邊實在等不及了。”
說完，他小心翼翼地將合同遞到孔庸之麵前，而後輕手輕腳地在一旁的椅子上坐下，背脊挺得筆直，目光卻不敢直視孔庸之，隻落在桌麵的青花茶杯上，顯然也為這場談判捏著一把汗。
坐在買辦身旁的普魯士代表，此刻早已冇了平日的體麵。他身著筆挺的黑色燕尾服，領口卻鬆開了兩顆鈕釦，額頭上佈滿了細密的汗珠，順著高挺的鼻梁往下淌，他甚至顧不上掏手帕擦拭，隻任由汗水浸濕了胸前的漿洗得發白的襯衫。
他的眼神裡滿是焦灼，瞳孔微微收縮，緊盯著孔庸之手中的合同，手指緊緊攥著座椅的扶手，指節都泛了青白色。
誰能想到，堂堂普魯士代表團，竟會落到這般境地？英吉利、法蘭西、花旗三國的洋商早已結成同盟，死死卡住了中藥劑的貨源，任憑他們開出多高的價錢，都連一桶藥劑也采購不到。
西方的流感愈演愈烈，國內上百萬感染者躺在病床上苦苦掙紮，每多耽擱一天，就意味著無數生命的流逝。這場談判，早已不是單純的商業交易，而是關乎國運的生死博弈，容不得半點差錯。
“孔先生，”普魯士代表的聲音帶著一絲難以掩飾的顫抖，卻依舊努力維持著鎮定，他從隨身的公文包裡取出一疊厚厚的檔案，輕輕推到孔庸之麵前。
“萊茵金屬願為貴公司無償提供一座3噸級鍊鋼爐，並且會根據貴方礦石的成分，量身定製全套冶煉方案。這是礦石的詳細分析報告，後麵還附上了我們獨家的合金鋼配方。”
他頓了頓，喉結滾動了一下，語氣裡滿是懇切，甚至帶著一絲卑微：“我們拿出了最大的誠意，隻求孔先生能遵守之前的口頭承諾，完成這次合作。貴國的藥劑，是我們唯一的希望。”
他心裡清楚，在商言商，華夏商人素來精明，可此刻他彆無選擇，隻能將所有的賭注都押在孔庸之的誠信上，那份不安像藤蔓一樣纏繞在心頭，讓他呼吸都覺得沉重。
孔庸之指尖捏著合同的邊緣，一頁一頁仔細翻閱著，目光銳利如鷹，不放過任何一個條款。他的臉上依舊是平日裡那般波瀾不驚的模樣，嘴角甚至還噙著一絲淡淡的笑意，可隻有他自己知道，此刻胸腔裡的心臟正狂跳不止，像要掙脫胸膛的束縛。
萊茵金屬的鍊鋼爐和合金鋼配方，正是礦業公司目前最急需的東西！有了這些，公司的冶煉技術便能實現質的飛躍，從此在國內礦業領域站穩腳跟，甚至有望躋身國際市場。
這樣的誘惑，換做任何人都難以抗拒。他強壓著心中的狂喜，指尖在合同的最後一頁停頓了片刻，緩緩抬起頭，目光平靜地迎上普魯士代表焦灼的眼神。
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