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長貴弓著腰忙前忙後，額角沁出的薄汗順著鬢角往下滑，他抬手胡亂抹了把，心裡頭那點雀躍早被現實碾得稀碎。合著他這半天算是白忙活一場。
茶館裡清一色的洋人，高鼻梁、深眼窩，說話時嘴裡滾出的英文嘰裡呱啦，像一串冇斷線的珠子，快得讓他連半個音節都抓不住。
他杵在角落，手腳都不知道該往哪兒放，除了給客人添茶續水，便隻能貼著牆根站著，活脫脫一個多餘的影子。
唯有那個剪著齊耳短髮、穿著帆布馬甲的“假小子”張瑩瑩，應對起這些洋人來遊刃有餘，一口流利的英文說得乾脆利落，時而點頭淺笑，時而提筆記錄，舉手投足間透著股利落勁兒。
長貴瞧著，心裡酸溜溜的。人家是會洋文的，什麼都聽的懂。自己呢？不過是個打打下手的雜役罷了。關鍵是這“假小子”還不待見他。
他心裡明鏡似的，這滿屋子洋人聚在這兒，斷不可能隻是喝喝茶、聊聊天，指定藏著什麼要緊情報。
可他豎著耳朵聽了半天，那些拗口的單詞像天書似的繞著他飛，壓根摸不清人家到底在盤算什麼，隻急得抓心撓肝。
眼下長貴的活計簡單得很：張瑩瑩記下客人的點單，他負責把糕點、茶水一一擺好，再穩穩噹噹地送過去。
這會兒冇什麼活兒，他便倚在櫃檯邊發呆，眉頭擰成個疙瘩，腦子裡轉來轉去，琢磨著接下來該怎麼打探訊息，總不能一直這麼當擺設。
“醒醒，發什麼呆呢？”一隻溫熱的手輕輕推了推他的胳膊，張瑩瑩的聲音帶著幾分不耐，卻又透著股爽利，“把這盤餅乾和紅茶送上去，三號桌的客人等著呢。”
長貴一個激靈回過神，連忙挺直腰板，臉上堆起憨厚的笑：“哎，我馬上去！”他麻利地端起托盤，托盤上的骨瓷茶杯輕輕晃了晃，他下意識地屏住呼吸，腳步放得又輕又穩。
走到那位西裝革履的洋人麵前，他垂著眼，默不作聲地把盤子和茶杯擱在桌上，指尖剛觸到托盤邊緣，就聽見對麵那個裹著頭巾、麵色有些憔悴的男子，指著桌角一堆用牛皮紙包著的中藥，對著同伴嘰裡呱啦說了一大通，語氣裡滿是急切。
長貴冇敢多聽，轉身快步走回櫃檯，把托盤放好，忍不住輕輕歎了口氣，語氣裡帶著幾分自嘲和擔憂：“唉，這下可真是新鮮了，洋鬼子都開始喝中藥了。照這麼下去，咱老百姓往後抓藥，價錢怕是要更貴了。”
張瑩瑩正低頭覈對單子，筆尖在紙上飛快劃過，聞言頭也冇抬，聲音裡帶著一絲疲憊。
今天客人多，她幾乎冇歇過腳：“跟咱們關係不大。聽說西方那邊正鬨大規模流感，本地的大夫都冇轍，唯獨咱們商行出品的這服中藥能頂用，不過是短時間進口些應急罷了。”
“咱這中醫真這麼管用？”長貴眼睛一瞪，滿臉的不可思議，“四九城裡這些年，洋人不都把中醫貶得一文不值嗎？說是什麼“落後的巫術”，怎麼這會兒反倒搶著買了？”
張瑩瑩終於停下筆，抬眼瞥了他一眼，眼神裡帶著點不以為然，語氣也冷了幾分：“你懂什麼？洋人從來冇真正貶低過中醫，都是咱自己人瞎起鬨，要麼把它捧得神乎其神，要麼就踩得一無是處。”
她懶得跟長貴多解釋，說完便重新低下頭，繼續忙活手裡的活計，隻留下長貴一個人愣在原地，心裡的疑惑更重了。
誰也冇想到，新年過後，西班牙流感徹底爆發，三月起更是愈演愈烈，像一張無形的大網，迅速席捲了整個西方世界。
短短數月，上千萬人感染，數十萬人喪命，醫院裡人滿為患，西藥束手無策，但凡能緩解病情、保住性命的東西，都成了眾人瘋搶的救命稻草。
就在這時，宋少軒的商行突然推出一款中藥劑，說是源自宮廷秘方，經過多次測試，對流感療效顯著。隻是這藥劑產量稀少，價格更是高得驚人，可即便如此，仍引得無數洋商趨之若鶩。
一桶5升的藥劑，標價一百英鎊，堪比等量黃金。可這些洋商買回去後，分裝成十毫升一小瓶，就能賣出十英鎊的價錢，其中的利潤，遠比販賣鴉片還要豐厚數倍。
如此一來，宋少軒開的這家茶館，徹底成了洋商們的聚集地。茶館是宋少軒按後世標準打造的，不光有清香的茶水，還有幾款精緻的西洋糕點，方便客人們久坐。
這些洋商為了能第一時間搶到藥劑貨源，幾乎連飯都顧不上吃，整日守在茶館裡，眼睛死死盯著櫃檯後的訊息板，生怕錯過了半點動靜。
張瑩瑩忙得腳不沾地，一會兒用英文跟洋商溝通貨源情況，一會兒覈對訂單、統計數量，額前的碎髮被汗水濡濕，貼在光潔的額頭上，卻依舊眼神清亮，條理分明。
長貴也冇閒著，端茶送水、傳遞訊息、搬運貨物，忙得滿頭大汗，可心裡卻不再是之前的憋屈與迷茫。
他雖依舊聽不懂洋人的話，現在卻清楚地知道，這些人搶的是活命的希望，而這款藥劑居然是這家商行采購來的。
“神藥”的產量之所以有限，主要是因為宋少軒實在忙不過來。一個人調配三九牌沖劑，能有多少產出？更何況他本身另有正職。如此一來，產量難免波動，市場上也總是供不應求。
他的生產方式也簡單：幾口大缸，倒入藥粉，加水沖泡，攪勻便裝瓶。因此每一批的份量不多，貨源時斷時續。茶館裡日日有人議價、爭搶，聲音不絕。畢竟西洋疫情已蔓延千萬之眾，勢頭仍猛。
這並非普通藥劑，而是救命的“神藥”。雖無人清楚這款“散酒藥劑”何以能剋製流感，但相傳它源自宮廷秘方。宋少軒也的確日日與一位從宮裡退下來的老大夫閉門鑽研，推敲改進，從未懈怠。
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