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以晴拉著三丫頭在柔軟的西洋沙發上坐下，順手給她倒了杯溫水，隨口介紹道：“我這兒人少，就住了兩個人。我和一個小姑娘。那丫頭是方纔開車送咱們來的男孩子的妹妹，他倆的父親是鐵路局的局長，管的事務繁雜，咱們商行不少運輸方麵的業務都得倚仗他照拂，所以平日裡走得近一些，相互有個照應。”
三丫頭捧著水杯，指尖觸到溫熱的杯壁，心裡也暖融融的。她眨巴著一雙水靈靈的大眼睛，帶著幾分期盼問道：“以晴姐，那我這次來的那家茶館，也是你在管嗎？”
以晴聞言笑了笑，搖了搖頭，耐心解釋道：“哥哥在津門的業務鋪得廣，主要側重化工廠和礦業兩塊。化工廠的賬目是我在管，礦業公司有孔先生打理得井井有條，就連哥哥的商行，也是孔先生順手幫忙督辦業務。所以我呀，隻負責管賬這一塊，可管不到你們茶館那邊的事。”
“噢……”三丫頭臉上的期盼瞬間褪去，長長的睫毛耷拉下來，語氣裡滿是失落，“那這樣我不就不能常常見到你了嗎？唉，我這次出來也隻能待半天，等下就得回茶館做事了，往後怕是冇這麼自由了。”
以晴見她這般模樣，心裡難免有些心疼，轉念想起什麼，微微皺起眉頭，關切地問道：“對了，那茶館裡多是洋人往來，你的英文可還夠用？”
一提及英文，三丫頭立刻來了精神，腰桿微微挺直，臉上露出幾分得意的神色，不以為然地說道：“我英文可好了！宋大哥當初學英文的時候，我就跟著他一起學，他還總誇我學得快、記得牢呢。應付茶館裡那些簡單的交流場合，絕對冇問題，保管不會出岔子！”
說著說著，她的語氣又低落下來，臉上染上幾分沮喪，聲音也低了下去：“就是這次的任務，我到現在還摸不著頭腦。林公子隻含糊說了一句，讓我少說話，多留心，盯緊和我一起來的長貴就行，彆的就什麼都冇講了。”
話音剛落，她像是忽然想起什麼，伸手從口袋裡掏出一本小小的冊子，遞到以晴麵前，眼睛裡帶著幾分邀功似的期待：“以晴姐，你瞧，為了這次的事，我特意讓常叔幫我改了名字和身份，這樣纔不容易露餡。”
以晴接過冊子，輕輕翻開。扉頁上寫著“張瑩瑩”三個字，字跡工整清秀。她抬眼看向三丫頭，眼神漸漸變得嚴肅起來，語氣也沉了幾分。
“張瑩瑩？這新名字挺好聽的。三兒，你不小了，該懂事了。當年若不是大哥哥出手相救，你和姐妹們如今是死是活都難料。就算僥倖活著，恐怕也隻能是在底層淒苦苟且，哪有如今這樣能做事、能堂堂正正活著的機會？”
她頓了頓，伸手輕輕拍了拍三丫頭的手背，目光裡滿是期許與叮囑：“你要牢牢記住哥哥的這份情義，如今他需要你們幫忙，能出力的地方就儘量想辦法幫襯。不許抱怨任務棘手，也不許怕吃苦，要學著自己堅強起來，做個能扛事的人，知道嗎？”
三丫頭見以晴姐神色嚴肅，也收起了方纔的失落與嬌憨，坐得端正了些，眼神堅定地回道：“以晴姐，我知道了。丫頭不是冇良心的人，當年大哥哥和姐姐們的恩情，我和姐妹們都一直記在心裡，從冇忘過。”
“知道就好。”以晴見她聽進了話，臉上露出欣慰的笑容，輕輕點了點頭，“我從小把你們帶大，你們的性子我最清楚，都是重情重義的好孩子。餓了吧？我讓廚房弄了些你愛吃的點心，咱們一起吃點東西，等下我幫你叫輛人力車，送你回茶館，免得回去晚了引人懷疑。”
以晴一言不發，徑直開車帶她去了利順德大酒店。領她入座後，以晴信手在選單上劃了一列，點的全是西點與蛋糕。
待點心一一上齊，以晴抬手輕輕掠過桌麵上那些精緻瓷盤，聲音不高卻字字清晰：“熟悉嗎？是不是每一樣都見過、都吃過？”
三丫頭點點頭，語氣裡帶著家常的親切：“這不都是家裡常備的小點心麼。”
“這兒是津門最高檔的西餐廳，外頭多少人仰望都進不來的地方。”以晴身子微微前傾，目光如細針般紮過來，“這每一塊蛋糕，價格都抵得上普通人好幾日的開銷。而這！就是我們離開宋家時帶在身上的底氣。你一定不是貪小便宜的人，更不是冇見過世麵的姑娘。”
她的視線緩緩掃過四周。廳內燈光柔和，客人們低聲交談，舉止優雅。“坐在這裡的人，個個看起來溫文爾雅。可你看不透他們。”
以晴的聲音更沉了些，“就因為你認不出一塊蛋糕的名字，他們便能在心裡嘲笑你，用眼神貶低你，不動聲色地把你劃到另一個世界去。這就是所謂“階層”，他們靠這個沾沾自喜，維繫那份虛浮的優越感。”
以晴重新看向三丫頭，眼底那點亮光顫了顫，像風裡掙紮的燭焰。“張瑩瑩，你記好，哥哥從前說過的話：我們從不低人一等。也記住……哥哥培養我們，花了多大的代價。”
三丫頭靜靜地聽著，手指無意識地摩挲著桌布細膩的邊緣。良久，她才輕輕開口：“以晴姐，我現在明白你要和我說什麼了。當初……你是不是也……”
“對。”以晴接過話，聲音忽然飄遠了些，像隔著一層舊玻璃，“當年我一個人離家，進了所謂的高門大戶。那裡每個人看我的眼神都像在打量一件來路不明的擺設。客氣底下全是硌人的砂子。”
她頓了頓，嘴角彎起一道極淡的弧度，眼裡卻冇什麼溫度，“可後來我發現，他們捧在手心裡炫耀的東西，不過是我往日用慣了的尋常物件。慢慢地，我的背脊挺直了，甚至……我開始反過來教他們。”
她拿起銀叉，輕輕碰了碰麵前那隻描金瓷盤的邊緣，發出極細微的一聲清響。“他們看我的眼神，就從渾濁的打量，一點點變得清澈，甚至帶著點討好的惶惑。那樣，我才能站穩，才能接住該得的遺產。”
她抬起眼，目光像褪了色的綢，“而旁人，什麼都不是，什麼都冇有。現在……你明白了？”
以晴臉上仍掛著那抹習慣性的、幾乎可以稱得上溫婉的笑，可那雙眼睛卻黯淡如積灰的舊鏡，映不出半點光。
三丫頭——不，此刻她挺直了背，像一株終於認清了方向的植物。她注視著以晴眼裡的那片灰燼，緩慢而清晰地說：“我知道了，以晴姐。謝謝你……給我獨自麵對的勇氣。”
她深吸一口氣，彷彿將這個名字重新認領回生命裡：“從現在起，我叫張瑩瑩。”
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