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長貴雖然天人交戰，但終究還是點了頭。他攥著那兩卷沉甸甸的銀元，腳步虛浮地離開了居酒屋。
門內，戶村慢條斯理地呷了一口清酒，嘴角的笑意一點點漾開，眼底卻淬著幾分冷光。這是一場漂亮的勝利。長貴的價值早已被他掂量得清清楚楚，這個混跡市井的小人物，不惹眼，夠機敏，更揣著一股子怎麼填也填不滿的貪念。
這樣的人，在旁人眼裡不過是粒無足輕重的塵埃，在他戶村手裡，卻是比黃金還要金貴的暗棋。
他卻不知道，自己費儘心機攬入麾下的這顆棋子，剛踏出居酒屋的門冇多久，就已經泄了底。
另一邊，鹽務署的卯時梆子剛敲過，王老頭就揣著一肚子的熱乎心思，顛顛地往老裕豐茶館去了。
剛掀開門簾，就瞧見鬆三爺正坐在靠窗的老位置上，手裡捏著根細竹條，慢條斯理地逗弄著籠裡的靛頦兒。
那鳥兒毛色油亮，啾啾地唱著，鬆三爺的眉眼都跟著柔了幾分。王老頭三步並作兩步湊過去，一屁股坐在他對麵的板凳上，大著嗓門道：“鬆三爺，忙著呢？吃了嗎？您呐。”
“早吃了。”鬆三爺頭也冇抬，竹條輕輕點了點鳥籠，語氣還是往常那般熱絡客氣，“遛鳥路過餛飩侯，要了碗餛飩，對付了一口纔過來的。老王你剛點完卯？這空著肚子可不成，我讓夥計給你下碗熱湯麪墊墊？”
“麵先不急！”王老頭連連擺手，一把按住鬆三爺正要喚夥計的手，臉上帶著幾分按捺不住的急切，顯然是揣著正事來的，“三爺，你還記得長貴不？”
“長貴？”鬆三爺手裡的竹條倏地一頓，喂鳥的動作停了，他抬眼看向王老頭，眉頭幾不可察地蹙了蹙，眼底閃過一絲疑惑，“怎麼不記得？老裕豐的熟客，以前天天泡在這兒聽書的主兒。你怎麼突然提他？”
“昨兒我撞見他了！”王老頭往前湊了湊，聲音壓低了些，語氣裡滿是懇切，“還拉著我喝了兩盅。酒酣耳熱的時候，他跟我吐了不少苦水，說自己以前糊塗，做了錯事，悔得腸子都青了，一門心思就想回來做事。你想啊，如今老裕豐的夥計走的走散的散，冇幾個知根知底的老人手了。我琢磨著，要不咱倆一塊兒跟宋掌櫃說說，讓他過來認個錯，好歹也是個熟麵孔，能搭把手呢？你看這事可行？”
他滿心以為鬆三爺會點頭附和，冇成想鬆三爺聽完，眼睛倏地瞪大了，像是聽到了什麼天方夜譚。“你等會兒！”他一把攥住王老頭的手腕，力道大得驚人，“你說什麼？長貴想認錯，還想回來？”
“是啊！”王老頭冇察覺他語氣裡的不對勁，不假思索地點頭應道。
“你昨個兒到底喝了多少貓尿？”鬆三爺鬆開手，連連搖頭，臉上的熱絡瞬間褪得乾乾淨淨，語氣裡帶著幾分咬牙切齒的怒意，“你忘了宋掌櫃家那兩個丫頭了？以晴，以雯！當年大丫頭以晴是怎麼被人搶走的？宋掌櫃又是怎麼平白無故蹲的大牢？樁樁件件，全是這孫子背後搗的鬼！回來？他還回來做事，大嘴巴子抽他丫的。”
“啊？！”王老頭像是被兜頭澆了一盆冷水，整個人僵在原地，嘴巴張得能塞進一個雞蛋，臉上的急切和熱絡瞬間被錯愕和茫然取代，半晌說不出一句話來，隻傻乎乎地看著鬆三爺。
鬆三爺的臉色卻越來越沉，他捏著竹條的手指一緊，猛地一拍桌子：“不對！這裡頭肯定有貓膩！”
他再也冇心思逗鳥了，起身將鳥籠往旁邊一放，衝夥計喊了一嗓子，讓他取筆墨紙硯來。夥計手腳麻利地送過來，鬆三爺提筆蘸墨，筆尖在紙上疾走，將長貴想回老裕豐的前因後果，還有和王老頭怎麼聯絡，密密麻麻寫了滿滿一張紙。
寫完，他吹乾墨跡，摺好塞進夥計手裡，沉聲吩咐道：“趕緊的，把這個送到宋府去，親手交給宋掌櫃，一刻也彆耽擱！”
而這時，宋少軒莫名被喚至徐府。他推開門的瞬間，屋內的陣仗遠超預期，並非平日單獨召見的格局。
兩側的真皮沙發上坐滿了人，有兩位軍政部的老熟人，還有兩位東瀛代表。特彆是其中為首者，此人襟前彆著銀質家紋徽章，透著一股壓迫感。宋少軒心裡咯噔一下，隱約察覺到事情不簡單，下意識不去看他，靜待徐總長開口。
“甘雨，恐怕還得由你兼任兵工廠的廠長。眼下是非常時期，我們需要你全力推動生產。”徐總長開門見山，道出了叫他來的目的。
話音剛落，一旁的東瀛代表便緊接著開口：“我們注意到宋先生對兵工廠的生產十分上心。您帶領技工們對三零式buqiang進行了部分修改：優化了擊針，新增了防塵罩，對金鉤做了改良。如今這批改良後的槍械，已經能達到大部分三八式buqiang的射擊精度和射程。”
說話的東瀛代表從隨身的公文包裡取出一份檔案，“上週的實彈測試我們全程參與，貴國原先生產的buqiang有效射程不足，而這把buqiang明顯有了提升。生產故障率不足千分之三，質量相當不錯。我方對你的技術能力和管理魄力都看在眼裡，所以十分希望你能親自監督生產，確保每一批產品都符合軍用標準，製造出合格的武器來。”
宋少軒聽得一頭霧水，怎麼兵工廠又和東洋人扯上了關係？這改良後的三零式即便能比肩部分三八式，也已經是他們淘汰的武器。
如今各國產能提升，西方戰場早已用不上三零式，就連他們東瀛本國的三八式buqiang也產能過剩，庫房裡堆得滿滿噹噹，怎麼反倒盯上了他們改良的淘汰貨？
而且，兵工廠剛剛正式量產，產能為何又會有東瀛代表指手畫腳？這背後的牽扯，讓他心裡打了個大大的問號。
“是，屬下知道了。”宋少軒壓下心頭的疑慮，微微躬身，他清楚，在這樣的場合，沉默和順從是最好的自保方式。
宋少軒轉身朝門口走去，打算識趣地離開。該讓他知道的自然會告訴他，此刻不必多問。
就在他即將跨出門檻時，一名軍裝筆挺、腰佩短槍的副官快步追了上來，壓低聲音道：“宋先生，請留步。”
宋少軒停下腳步，轉過身。副官稍稍欠身，神色恭敬地說道：“總長另有安排，請宋先生隨我到偏廳稍候，尚有要事與先生商議。”
副官做了個“請”的手勢，引著宋少軒穿過一條鋪著厚地毯的走廊。轉過拐角，副官推開一扇深色木門，將他讓進一間陳設雅緻的偏廳。
桌上已備好茶杯，副官提起熱水壺，為他沏上茶。“宋先生，請用茶。您在此稍候，茶水可自便添續，我先去前頭待命。”說罷，他微一躬身退了出去，房門被輕輕掩上。
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