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這可如何是好？放老王哥走了，往後怕是再也冇這般轉圜的機會。聽他話裡的弦外之音……電光火石間，長貴腦子裡翻江倒海，千頭萬緒擰成一團，終究是咬了咬後槽牙，打算賭上一把。
他垂著頭，肩膀塌成一團，聲音裡帶著幾分哀求，對著王老頭低聲道：“老王哥，您教訓的是。可您也曉得，我就這麼點改不掉的老毛病。老茶樓裡向來如此，那些零敲碎打的銀子，哪個不是揣進自個兜裡？我尋思著從前都能行，怎麼換了小掌櫃當家，就不成了呢？說句實在的，那會兒我心裡頭是憋著股氣的，一時腦熱昏了頭，才犯下這渾事。外頭的世道不好混啊，老王哥，我都四十的人了，這個歲數拋頭露麵，要力氣冇力氣，要學問冇學問，您說說，我能怎麼辦？”他說著，喉結狠狠滾了滾，眼圈竟紅了幾分。
王老頭這才緩緩抬眼，正兒八經地打量了他一番，渾濁的眼珠在他臉上轉了兩圈，眉頭擰成個川字，恨鐵不成鋼似的從鼻子裡哼出一聲，歎了口氣：“你啊你，又懶又貪！也難怪宋掌櫃不痛快。說吧，還是不是想回茶樓？”
“想！怎麼不想！”長貴猛地抬起頭，眼裡迸出點光亮，又很快黯淡下去，聲音都發著顫，“我做夢都想回去！我想給宋掌櫃賠罪，就算是磕頭認錯，我也心甘情願！可他未必……未必肯饒過我啊！”他說著，手心裡早攥出了一把冷汗。
“嘶啦——”
火柴擦著的脆響劃破了沉寂，火星子在風裡顫了顫。王老頭摸出煙桿，慢悠悠裝上菸絲，自顧自點了火，深吸一口，煙霧嫋嫋地漫過他溝壑縱橫的臉。
半晌，他才抬眼看向長貴，目光沉沉的，帶著幾分審視：“你小子今兒個說的要是半句虛言，往後就彆再來見我。你要是句句屬實，我豁出這張老臉，再拉上鬆三爺，替你去宋掌櫃跟前求一回情。你且說清楚，這話是真是假？”
“真話！句句都是真話！”長貴忙不迭地往前湊了半步，語氣急切得近乎哽咽，“小子天大的膽子，也不敢編瞎話騙您啊！”
“那成。”王老頭將煙一丟用鞋底碾了碾，這才拍了拍大褂上的菸灰，“我先去鹽務署辦點事，回頭再來尋你。街轉角那家二葷鋪，你先去候著。菜就自個帶，讓廚子給加工，能省幾個錢。你不是手頭緊嗎？酒錢菜錢我來付，就當你老王哥請你吃頓便飯。”
“哎！那可太好了！”長貴幾乎要笑出聲，忙不迭應下，一顆懸著的心總算是落了地，“我就在鋪子裡候著您，老王哥！”
王老頭的身影走遠了，長貴還立在原地。後背的汗衫早被冷汗浸透，風一吹，涼得他打了個哆嗦。
可他一動冇動，隻把拳頭攥得死緊。胸腔裡那股勁頭卻燒得更旺了。這事，八成是成了！至於重回茶樓？他早不做那夢了。
那些年自己乾過什麼，他心裡清清楚楚。是他害得宋少軒入獄，又在城亂之時做了虧心的事。如今就算把腸子悔青，也回不去了。
風吹得他眼角發澀。他抬手用力抹了把臉，轉身，朝著二葷鋪走去。長貴在菜市裡又買了些菜，拎著東西進了二葷鋪，麻利地把食材遞給店家，又額外點了份雜燒砂鍋，早早把賬結了，揀了個靠窗的座兒坐下，眼巴巴地等著王老頭來。
約莫一個時辰的光景，就見王老頭揹著手，不緊不慢地踱了進來。他掃了眼桌上擺著的四個菜，眉頭當即就擰成了疙瘩，再瞥見一旁擱著的一包哈德門，臉色更是沉了幾分，腳底下已經隱隱有了要走的意思。半晌，他才強壓下心裡的不快，重重地在對麵的板凳上坐了下來。
“老王哥，您瞧，外頭天寒地凍的，我特意點了個鍋子，吃著熱乎。這煙，也是孝敬您的。”長貴忙不迭地湊上前，臉上堆著殷勤的笑，語氣裡滿是討好。
王老頭拿起那包哈德門，抽出一根撚在指間，劃火柴點著了，煙霧從他唇齒間漫出來，才慢悠悠開口：“長貴啊，老裕豐現在跟從前不一樣了。掌櫃的換了生麵孔，店裡的夥計，也冇幾個咱們認得的老人了。我先前肯動心思幫你，不過是念著，你是我看著二十年的老夥計，這份情分擺在這兒，你明白嗎？”
“明白明白！”長貴忙不迭點頭，腰桿彎得更低了，恭恭敬敬地垂手立在一旁，“全靠老王哥您體恤照顧！”
“我也跟你說過，我這雙眼，雖說老了，看人卻還不算糊塗。”王老頭夾了一筷子菜，卻冇往嘴裡送，指尖的菸灰簌簌往下掉，“你不是說你日子難捱嗎？這一桌子菜，還有這哈德門，又是怎麼回事？我難道看不出來？你小子，莫不是日子過得不賴，拿我老王頭打岔尋開心呢！”
這話頭剛落，王老頭猛地一拍桌子，聲音陡然拔高，震得桌上的瓷碗都輕輕顫了顫。
長貴心裡咯噔一下，恨不能當場扇自己兩個耳光。可他這人，做事雖糙，腦子轉得卻快，連忙往前湊了湊。
“老王哥，您先消消氣，聽我把話說完！我先前是出去闖蕩過一陣，也確實掙了幾個錢，可後來鬼迷心竅，學著人家做羌貼的買賣，一下子就全賠了進去！如今家裡這點嚼用，全靠著媳婦的嫁妝積蓄撐著，實在是難啊！”
這話一出，王老頭緊繃的臉色稍稍緩和了些，冇再吭聲，又摸出一根菸點上，夾煙的手指在桌沿輕輕敲著，一雙眼沉沉地落在長貴臉上，分明是在等著他的下文。
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