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“喲西。”戶村正雄立在街角的陰影裡，將方纔的鬨劇儘收眼底，嘴角勾起一抹冷冽的笑意，“狡猾卻又無能，貪利卻無骨氣。這種人，能被西洋人用來招募勞工，為了幾個銅板，連同胞都能出賣。很好，很好，這正是帝國需要的狗腿子。”
他頭也未轉，隻遞過去一個眼神。身後的部下心領神會，微微頷首，邁步上前。
長貴正抱著膝蓋蹲在地上，望著掌心那幾枚孤零零的銅元，滿心都是對命運的哀歎。冷不丁地，一雙木屐停在他眼前，伴隨著生硬的中國話：“喂，你，願不願意為我做事？我給你一份長期的活計，每月十塊大洋。”
“十塊？”長貴猛地抬頭，眼睛裡瞬間迸出一絲光亮。十塊大洋，那可是他在市集趴活三個月都掙不來的數目！這簡直是天上掉餡餅的機會。
可視線觸及對方那身和服、那張帶著倨傲的東洋麪孔時，他心頭的火苗又倏地滅了。小東洋在民間的名聲，實在太臭了。
給他們乾活，那是要被戳脊梁骨的。他自己不要臉麵不要緊，可家裡還有個爭氣的兒子，將來是要進大學堂的，豈能讓兒子因他蒙羞？
長貴心裡天人交戰，翻來覆去掂量了千百遍，終究是兒子的前程占了上風。他咬了咬牙，搖了搖頭。
浪人徹底愣住了，臉上的錯愕幾乎要溢位來。他怎麼也想不通，一個剛纔還被打得滿地找牙的窮鬼，居然敢拒絕十塊大洋？在他看來，這些zhina人本該是見錢眼開，趴在地上跪求差事的賤種纔對！
“八嘎！給你錢你不要？”浪人頓時惱了，抬腳狠狠踹在旁邊的石墩上，唾沫星子飛濺，“你這條賤狗，也配拒絕我？”
長貴攥緊了銅元，頭也不抬。多年在茶館當夥計的經驗告訴他，遇上這種蠻不講理的人，最好的法子就是裝聾作啞，離得越遠越好。
可他不知道，這一次，他的經驗徹底失靈了。東洋人的骨子裡，藏著與生俱來的暴虐。
浪人見他竟連眼皮都懶得抬一下，隻當是被**裸地無視了。這對信奉武士道的他而言，是奇恥大辱！
“八格牙路！”浪人怒吼一聲，蒲扇般的巴掌狠狠扇在長貴臉上，緊接著，一腳重踹狠狠蹬在他後心。長貴悶哼一聲，像個破麻袋似的摔在地上，眼前一黑，便再也動彈不得了。
浪人猶不解氣，挽起袖子就要上前補拳。誰知手腕剛揚起來，就被一記清脆的耳光扇得原地轉了個圈，重重摔在地上。他捂著臉，正要怒吼著拔刀反擊，抬頭看清來人時，渾身的戾氣瞬間化作了冷汗——是戶村正雄！
戶村正雄的臉色鐵青，眼底翻湧著駭人的寒意，他用日語一字一頓地低吼，聲音冷得像冰碴子：“你的任務，是招募，不是sharen！你就是這樣執行命令的？”
浪人渾身一顫，慌忙跪在地上，額頭重重磕在石板上，連聲道：“屬下知錯！屬下知錯！”
“知錯？”戶村正雄冷笑一聲，腳尖碾過他的手背，疼得他齜牙咧嘴卻不敢吭聲，“切掉兩根手指，滾回去領罰！”
浪人臉色煞白，卻不敢有半分遲疑，顫抖著拔出腰間的肋差，刀刃寒光一閃，就要往自己的手指上落。
“蠢貨。”戶村正雄皺眉，聲音裡滿是嫌惡，“滾回你的住處再切！想在這裡丟儘帝國的臉麵嗎？馬上滾！”
浪人匆忙收起刀，朝著戶村正雄深深一鞠躬，然後頭也不回地朝著居酒屋的方向而去。
戶村正雄蹲下身，手指精準地落在長貴的穴位上推拿活血，力道拿捏得恰到好處，眼底卻藏著一絲勢在必得的精光。這是個難得的可用之才，遠比章二明那種見錢眼開的市井老鼠要有用得多，他絕不能眼睜睜看著這塊璞玉白白溜走。
半晌，長貴才從昏沉中悠悠轉醒，睜眼瞧見眼前又是個東洋人的麵孔，嚇得渾身一哆嗦，也顧不上渾身骨頭縫裡的疼，連滾帶爬地就要往旁邊躲。
今兒個是撞了什麼邪？兩頓打捱下來，渾身跟散了架似的，難不成還要再來一頓？這是當飯吃了啊……
“長貴先生，請不必害怕。”戶村正雄的聲音放得極柔，聽不出半分戾氣，“我絕無惡意，可否賞臉抽點時間，與我聊上幾句？聊完之後，這一塊大洋便是你的。”
長貴哪裡肯信？方纔那個許他十塊大洋的，還不是二話不說就把他打得半死？這個隻給一塊的，指不定下一秒就是一巴掌扇過來。他咬著牙，忍著疼，掙紮著就要爬起來跑路。
“兩塊大洋如何？”戶村正雄上前一步，小心翼翼地將他扶起，語氣愈發溫和，“長貴先生，請你相信，我當真冇有惡意。”
“為表歉意，我不僅出兩塊大洋請你聊天，還會另付一塊大洋，供你去醫館療傷。”戶村正雄補充道，目光沉靜地看著他，帶著幾分讓人安心的真誠。
長貴猶豫了。他太缺錢了，哪怕這事透著幾分凶險，他也想賭一把。不然今日平白捱了兩頓打，到頭來隻攥著三枚白銅元回家，豈不是虧到了骨子裡？他咬了咬牙，悶聲道：“你先把錢給我，說好了，不能再動手打人了啊。”
“自然。”戶村正雄當即掏出三塊大洋遞過去，動作坦蕩，以示誠意。
長貴一把搶過銀元，緊緊攥在手心，貼身藏進衣襟最深處，這纔跟著戶村正雄，七拐八繞進了一家掛著東洋招牌的株式會社。
進了門，戶村將他引至一間寬敞的辦公室，待兩人分賓主落座，這才收起臉上的溫和，開門見山：“長貴先生，那我就開啟天窗說亮話了。我想聘請你，做我們的編外人員。”
“這這這可不行！”長貴嚇得一激靈，連連擺手，腦袋搖得像撥浪鼓，“我就是個趴活的苦力，哪是什麼暗探？您找錯人了，我真不成！”
長貴嚇壞了，這是東洋人要他做漢奸啊！
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