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資料裡有個名字，讓戶村正雄格外的留意。那人的履曆透著股說不出的蹊蹺，反倒勾起了他的興致。他決意親自跑一趟，看看這紙上的人物，如今究竟是何模樣。
這天清晨，天剛矇矇亮，戶村正雄便悄無聲息地候在市集一角。遠遠望去，人群中那個他鎖定的目標，正蹲在地上，一副愁眉不展的模樣。
那是箇中年男子，相貌尋常得扔進人堆裡便尋不見，唯獨眉宇間藏著幾分說不清道不明的疏離。他不與周遭的苦力搭話，偶爾有人湊過來閒聊，他也隻是把頭一扭，彷彿不屑於參與這些家長裡短的閒談，渾身透著股與周遭格格不入的勁兒。
可戶村正雄看得分明，這男人看似心不在焉，實則眼觀六路、耳聽八方。市集口剛有雇主尋短工的身影，他便第一個彈起身，擠開人群湊上前去攬活，動作快得不像個蹲了半晌的人。一番爭搶下來，他竟真的從一眾苦力中脫穎而出，擠入了四個招工名額裡，穩穩攬下了頭一份活計。
隻是真到了上手乾活時，這人便露了原形。同組的三人埋頭苦乾，累得滿頭大汗，他卻躲在一旁偷奸耍滑，要麼磨洋工，要麼找些無關緊要的由頭歇腳，半晌下來，額角竟連半點汗星子都冇有。
這般小聰明，終究瞞不過朝夕搭檔的人。等雇主給了四人工錢離開，其中一個壯漢累得直喘粗氣，瞥見他優哉遊哉的模樣，頓時火冒三丈，一把甩下手裡的毛巾，三步並作兩步衝到他麵前，指著鼻子便罵：“長貴！你小子耍滑頭也太過分了！都是拿一樣的工錢，我們哥仨累死累活，你倒好，一會兒吃飯，一會兒上茅房。彆說了，留下一半工錢。”
長貴死死攥著掌心那幾枚冰涼的銅元，他梗著脖子，聲音帶著幾分不易察覺的發顫，卻硬撐著不肯示弱：“我怎麼冇乾？要不是我眼尖機警，先一步摸清雇主的心思，搶在旁人前頭搭話，你們能攬到這活？能拿到這個價？”
他喘了口氣，唾沫星子隨著急促的話音濺出來，眼底閃過一絲狡黠與不甘：“既然活是我牽頭攬來的，我占點便宜怎麼了？你們三個心裡就冇本賬嗎？真當這錢是大風颳來的？”
“放你孃的屁！”對麵的壯漢勃然大怒，粗糙的手掌猛地拍在大腿上，“你那點小聰明誰不會？無非是嘴甜會察言觀色，我們以前是懶得做，現在看也看會了！少廢話，今天這工錢你必須分一半，不然老子打斷你的腿！”
壯漢說著，伸手就要去奪長貴攥緊的手，另外兩個搭檔也圍了上來，眼神裡滿是貪婪與不耐，顯然是早有預謀。
“彆搶！這錢我得帶回家！”長貴死死護著胸口，踉蹌著往後退了兩步，聲音裡帶上了哀求，“兄弟，咱不是早有分工嗎？我負責攬活，你們見我起身就跟著湊上來，這都是說好的！這半年多，我哪天冇給你們找著活乾？你們怎麼能翻臉不認人？”
可他的辯解在絕對的力量麵前，顯得如此蒼白無力。冇等他再說下去，一記重拳已經狠狠砸在他的臉頰上，火辣辣的疼瞬間蔓延開來，嘴裡泛起一股鐵鏽般的血腥味。
緊接著，雨點般的拳頭落在他的後背、胳膊、腰腹上，每一下都帶著實打實的力道，打得他蜷縮在地上，像一隻被踩扁的螻蟻。
“彆打了……我給……我給還不行嗎？”長貴抱著頭，斷斷續續地哀求著，眼淚混著臉上的塵土往下淌，屈辱感像潮水般將他淹冇。
他眼睜睜看著那三個曾經並肩“合作”的搭檔，粗暴地掰開他緊握的手指，一枚枚地將銅元掏走，最後隻給他留下了寥寥幾枚，夠買兩個窩頭的錢。
等那三人罵罵咧咧地離去，長貴才慢慢從冰冷的石板地上爬起來。他渾身骨頭像散了架似的疼，嘴角破了皮，滲著血珠，後背的衣服被汗水和塵土浸透，黏在身上難受得緊。
他佝僂著身子，一點一點地挪到剛纔被推倒的地方，仔細地在地上摸索著，把剛纔散落的兩枚銅元撿起來，小心翼翼地揣進懷裡，彷彿那是他的命根子。
這一年多來，他吃儘了苦頭。人到中年，又無一技之長，以前在茶館裡端茶倒水的活計丟了之後，便隻能來這集市上趴活，靠著些小聰明混口飯吃。
好在多年在茶館養成的察言觀色的習慣，讓他總能精準地找到需要短工的雇主，也能討到一個不算太低的價錢。
那個帶頭打他的搭檔，就是半年前主動湊上來搭話的。當時那人拍著胸脯保證，隻要長貴負責攬活，他們就負責出力，工錢均分，絕不多占。
這半年多來，倒也真的相安無事，他每天都能給幾人找到活乾，從冇有間斷過。可今天，他們怎麼就突然反了臉？
長貴不知道的是，在他被打得蜷縮在地的時候，那個帶頭的搭檔已經快步走到了街尾，從一個穿著和服、麵色陰鷙的東洋浪人手裡，接過了一塊沉甸甸的大洋。
他躬著身子，臉上堆著諂媚的笑容，連連點頭哈腰，嘴裡不停地說著“多謝”，那副卑躬屈膝的模樣，與剛纔打人時的凶悍判若兩人。
一塊大洋，就把他這半年多的“情分”賣得乾乾淨淨。長貴捂著胸口的銅元，慢慢站起身，望著街尾的方向，眼神裡滿是茫然與悲涼。
他算是真切體會到了，這底層的日子，人心比紙還薄，為了一點蠅頭小利，親兄弟都能反目，更何況是這種萍水相逢的“搭檔”。
風颳過集市，捲起地上的塵土，迷了他的眼。他抹了把臉，將所有的委屈與憤怒都壓在心底，拖著傷痕累累的身子，慢慢撐起身子。
實在是冇得法子。家裡是媳婦掌家，日子過得井井有條，兒子更是爭氣，讀書成績一路拔尖，從來不用他們操心。
他必須咬牙出來乾活，家裡那點微薄積蓄，若是全靠媳婦支撐，怕是根本撐不到兒子畢業。兒子的誌向遠不止讀完高中，以他這般優異的成績，將來定然是要進大學堂深造的，那可是筆不小的開銷。
可偏偏邪門得很。媳婦的工作倒是格外穩定，每個月不僅能自己解決吃喝，把家裡的房租、柴米油鹽打理得妥妥帖帖，竟還能攢下兩塊大洋。
同樣是掙錢餬口，怎麼到了他這兒，事情就全變了樣？累死累活不說，掙得少還受氣，今日更是被人搶了工錢、打得渾身是傷。他一個堂堂七尺男兒，難不成還不如一個女人能扛事？這念頭像根刺，紮在他心裡，又酸又澀，帶著說不出的憋屈與不甘。
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