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一個巡警抓起把銅元塞進男人手裡，順手把獨輪車往他們跟前一推。男人就著燈光細細一數，肩膀便垮了下來。婦人眼淚“唰”地淌了滿臉：“官爺……這、這不夠本啊……家裡倆孩子還餓著……”
“嘿！”那巡警立刻瞪圓了眼，“給你臉了是吧？滿四九城打聽打聽，爺們兒從前吃東西使過錢嗎？如今肯給，是你家祖墳冒青煙！”他作勢抬腳，男人慌忙拽起婦人，拖著車踉蹌出了院門。這虧，不吃也得吃；這街上往後還得擺攤掙嚼穀。
半晌，馬巡官拍著肚子走出來，朝棗樹那兒抬抬下巴：“鬆綁吧，弄進來暖和暖和。盛碗湯，再拿個餅給他緩緩。”
“頭兒，餅……早吃完了。”一個巡警撓頭訕笑。
“冇長腿啊？”王巡官眼皮都懶得抬，“上街買一個不就得了。桌上不是還有兩個嗎？街麵上要是都黃了攤，往後咱上哪兒吃餅去？”
不一會兒，章二明被人架進屋來，連滾帶爬撲到炭盆前。一碗冒著熱氣的羊湯麪推到他麵前。巡官叼著煙桿，眼皮也冇抬一下。
章二明愣了一瞬，連忙朝著炕的方向連磕了幾個響頭，這才捧起碗，顧不得燙，呼嚕嚕把整碗湯麪灌進肚裡。有人又塞給他一個燒餅，他三口兩口吞下，臉上總算有了些活氣。
“爺，謝您賞飯。”他跪直身子，抱拳的手還在微微發顫，“小的這回真長記性了，往後再也不敢……”
“嗬。”馬巡官從鼻孔裡噴出兩道煙，嘴角扯出個冷冷的笑，“這就到頭了？這才哪兒到哪兒啊。”
他用煙桿輕輕敲了敲炕沿，“剛給你墊了個底，怕你撐不住。來啊，給他上道“靈猿掛枝”。腳上墊三塊磚，隔五分鐘踢一塊。點香吧，時間彆太久了。”
章二明臉上的血色“唰”地褪得乾乾淨淨。彆管到了哪個年代，整人的法子總是層出不窮。這一套折騰下來，人恐怕就真的傷了。心裡也十分明白，要是這麼弄下去，自個混來這些銀子都摺進去怕是還不夠。
他是知道的這是擺明瞭要整治他啊！再一琢磨，準是這幾天的事兒惹了禍。先前在東洋人那兒倒是舒坦了幾日，錢是拿了，可也把人給得罪透了。
隻得連聲討饒：“小的有眼不識泰山，不知得罪了哪路神仙……爺，我知道錯了！今個您抬抬手，小的送您一路富貴如何？”
“嗬，倒是明白得快。”巡長將菸頭狠狠按滅，沉聲道：“記著，你就是隻耗子，上街記得乖乖躲著幾位爺走。”
他朝手下揚了揚下巴，語氣輕蔑，“行了，也彆在這兒裝模作樣了，街麵上的事我走了這麼久，你小子有幾斤幾兩我還不清楚？能有什麼錢？坑那三瓜兩棗的，爺根本瞧不上。”
說罷，他轉頭得意地衝手下訓導：“瞧見冇？這死耗子竟說有生意上門，哥幾個說說，他這是把咱們當棒槌耍呢？你也不撒泡尿照照，自己是什麼德行！”
話音剛落，手下頓時鬨堂大笑。章二明卻絲毫不慌，抱拳躬身道：“幾位爺，小的確有一樁盯了許久的買賣。隻是小的冇爺的手段和權勢，本就打算這幾日登門找您商量，冇成想偏偏撞上了這檔子事。”
馬巡官雙目圓瞪，死死盯著他，惡聲警告：“那便說來聽聽。醜話說在前頭，要是你小子敢耍花樣，嘿嘿，老子有的是法子伺候你，保管叫你叫天天不應，叫地地不靈！”
“不知您聽冇聽說過東城的那個庶出的七爺？”章二明湊近低聲問道。
“你他孃的有話就說，轉什麼彎彎繞？老子要是七爺也不知道，老子還是巡街的嗎？”對方明顯不跟他來一套。
人在屋簷下，章二明冇法子，隻得直言：“那位爺看著隻娶了一房，嘴上說著此生隻守著媳婦，可他日日都要去八大衚衕打麻將，周遭鶯鶯燕燕從不離眼。他從前本就是這般心性，哪裡忍得住寂寞？久而久之，便在外頭養了一房外室，是個彈琵琶唱曲的清倌，身子尚且乾淨。他把人安置在……”
“我抽你個渾蛋！跟老子扯這些葷話乾什麼？”馬巡長怒不可遏，揚手就抄起煙桿要打，“你當老子要去告發領賞？那點碎銀不夠塞牙縫，反倒要平白得罪七爺，你安的什麼心！”
“彆彆彆，爺您先聽我說完！”章二明慌忙躲閃，抬手死死攔下煙桿，緩了口氣才道，“您且耐著性子聽我說，七爺有多闊綽，您心裡總該有數吧？”
他緊接著往下說，還悄悄比了個三字手勢：“就這一房外室，七爺為了把人拿下，可是花了這個數。”那手勢看得馬巡官暗自咋舌。
“七爺就好這口，出手也向來大方。他在南城百順衚衕置了棟宅子給她住，還隔三差五往宅裡送東西討那姑娘歡心，全是時下最時興的物件、西洋新奇玩意兒，還有各式金銀首飾。那姑娘本不是窯姐，一心盼著靠七爺脫離苦海，手裡攢了東西便急著變現。您猜，她這些寶貝都倒騰給了誰？”
“要說南城的話……”馬巡長低下頭抽了口煙，“也隻有肖劍彪了……怪不得你小子不敢碰，那是人家揣口袋裡的銀子了。”
章二明一樂：“爺，現成的財路您都不走？街麵上有句老話，人為財死，鳥為食亡。隻要這裡頭的油水夠厚……”他笑麼絲兒地瞟了一眼炕頭。
馬巡官這才緩緩嘬了口煙，心裡頭也清楚。雖說頂著個巡官的銜兒，平日裡也能撈些油水，可終究是零碎銀子，派不上大用場。街上那些不過是刮點小錢，逢年過節還得往上頭孝敬。真要媳婦真的懷上了，或是撞上什麼坎兒……
章二明瞧他鬆動，趁熱打鐵遞上話：“老話說得好，人無橫財不富，馬無夜草不肥。您這麼明白的人，還能不知道該怎麼選？”
馬巡官終於開了口：“成，你說道說道，我聽聽是多大一筆買賣。要真夠肥，老子就跟他碰碰。說實在的，他那幾十號人，唬唬街麵行，敢動咱這身上這層皮？”
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