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章二明第二天一早就趕去報喜了。果然，那東洋人客客氣氣地將他讓進內室，招呼他坐下，親手斟了一杯滾燙的香片，又推過一碟精緻的東洋點心。
他臉上始終掛著和煦的笑意，聽章二明壓著得意、添枝加葉地將昨夜的收穫一道來，不時“唔唔”點頭，顯得極感興趣。
末了，戶村正雄撫掌輕笑：“章桑，果然能乾。”他拉開抽屜，取出一把銀元，摞好了輕輕推到章二明麵前，“一點心意，今後，還要多多麻煩章桑打探訊息。”
章二明眼睛霎時亮了，忙不迭起身，腰彎得幾乎要折過去，嘴裡翻來覆去都是“您太抬舉”、“小的應當效勞”、“赴湯蹈火”之類的諛詞。
他小心翼翼揣好那封大洋，又千恩萬謝了一番，才倒退著出了門，臉上堆滿的諂笑直到拐過街角才慢慢收斂。
室內安靜下來，戶村正雄臉上那層和煦的笑意，如同遇冷的蠟油般迅速凝固、剝落，隻剩下眼底一片冰冷的評估。他指節輕輕叩著桌麵。
“宋少軒的老裕豐茶館裡，果然藏龍臥虎。”他聲音低沉，“不隻是會做生意，還有這樣的能人輔助。犬養君之前的預感，恐怕並非多慮。”
坐在下首的一位隨從模樣的男子微微躬身，語氣卻有些不以為然：“會長，恕我直言。那個老譚若真有本事，何至於在北洋水師覆冇後籍籍無名，窩在京城經營一間茶館？北洋之敗，敗在貪腐橫行，戰術陳舊，管理如一盤散沙。正因如此，我們的“英雄”才能如入無人之境，將水師碼頭的情況摸得一清二楚。”
他略頓一下，繼續道：“依我看，這宋少軒至多是個長袖善舞、善於編織人脈網的生意人。如今既已與我們深度合作，提供了這等便利，便是一條繩上的。商人重利，隻要利益給足，何愁不能駕馭？目前看來，似乎……構不成什麼實質威脅。”
戶村正雄冇有立即反駁，隻是望著窗外灰濛濛的天空，眼底神色莫測，彷彿在權衡那隨從話語裡的每一個字。
宋少軒這邊也冇閒著，多年的江湖風雨，讓他養成了近乎本能的審慎。平日裡，他會將幾家鋪子彙來的錄音資料，交給楊安華梳理歸檔。這習慣看似瑣碎，卻常在關鍵時刻顯出分量。
此刻，他獨自坐在書房裡，指尖無意識地摩挲著一枚溫潤的茶盞。楊安華剛告訴他幾條訊息，其中關於老裕豐的這條最關鍵。
昨夜章二明那遮遮掩掩的打聽，戶村正雄爽快的銀元，幾個南方來客突兀的與老譚相認……這些片段在腦中飛快拚湊。
宋少軒擱下茶盞，眉心已蹙起一道淺痕。壞了事。他幾乎立刻斷定。章二明那貨，恐怕不止賣了訊息，順帶把老譚的底也給漏了出去。東洋人那雙藏在客氣笑容後的眼睛，此刻怕是正冷冷地瞄向這裡。
他沉吟片刻，冇有喚人，而是親自起身，穿過幾重院落，來到老譚常待的那間僻靜耳房。老譚正在砸吧著煙，打著算盤珠子。
“譚師傅，”宋少軒的聲音帶著一貫的平和，“昨兒個那檔子事，我回去後越想越覺得有些不妥。那位與您相識的老者……我是怕，這一來二去，萬一底下人嘴巴不嚴，漏了風聲，平白給您招來麻煩。”
他停頓一下，目光落在老譚身上，繼續說：“穩妥起見，您不妨得空時，去茶館裡轉轉，旁敲側擊地問問。若真有人背地裡打聽您，或是與您相關的事……怕就不是什麼好兆頭了。”
老譚手指微微一頓。他抬起頭，看向宋少軒。東家話說得委婉含蓄，但內裡的警訊和關切，他聽得分明。無須多言，一點即透。
他站起身，雙手抱拳，“東家思慮周全。我這就去瞧瞧。”
老譚很快去了茶館，並未直接發問，隻像尋常一般，拎著茶壺給幾位熟客續了水，與相熟的夥計閒聊了幾句天氣。但他那雙看似渾濁的老眼，卻將堂內每個人的細微神情都掃了一遍。然後，他不動聲色地踱到後院，召集了所有當值的夥計。
院中棗樹下，老譚揹著手，目光緩緩掃過眼前幾張年輕或不再年輕的麵孔，聲音不高，卻自有分量：“昨兒個，後巷是不是有人跟你們打聽過事兒？關於我，或者關於茶館裡來往的客人。”
眾人麵麵相覷，大多搖頭。但站在後排的一個小廝，卻下意識地縮了縮脖子，眼神飄忽，不敢與老譚對視。
一直侍立在旁的錢永成，眼尖如鷹隼，立刻捕捉到了這絲異常。他臉上不動聲色，待老譚問完話，揮揮手讓眾人散去，卻在那小廝轉身欲走時，沉聲道：“你，留下。”
小廝身子一僵，臉瞬間白了。錢永成將他帶到旁邊堆放雜物的柴房，門一關，隔絕了外界聲響。他隻是抱臂倚在門邊，目光沉沉地壓過去，“說話，還想不想乾了！”。屋內寂靜，隻有小廝越來越粗重的呼吸聲。
不過半盞茶的功夫，在那無聲的壓力之下，小廝的心理防線便潰不成軍。他噗通一聲跪下，帶著哭腔，把昨夜章二明如何遞煙塞錢、自己如何貪圖小利的事，一五一十倒了個乾淨。
錢永成聽罷，臉上肌肉繃緊，眼神驟然變得鋒利。他一步上前，揚手——“啪！”一記清脆結實的耳光，抽在小廝臉上，留下清晰的指印。小廝被打得歪向一邊，耳中嗡嗡作響，連哭都忘了。
“這一巴掌，”錢永成的聲音冷硬如鐵，“是罰你眼皮子淺，嘴巴鬆，壞了規矩。”他俯視著瑟瑟發抖的小廝，“留你在這兒，是瞧在你還冇蠢到底，知道老實交代。聽好了，下不為例。茶館這廟小，容不下您這樣嘴大能招風的菩薩。再有下次，自己捲鋪蓋走人，彆臟了東家和譚師傅的地界。”
小涕淚橫流，磕頭如搗蒜：“掌櫃的大義，譚爺贖罪！小的再也不敢了！再也不敢了！”
“滾。”錢永成從牙縫裡擠出一個字。小廝連滾爬爬地逃了出去。他這才轉向一直沉默立於窗邊的老譚，臉上戾氣稍斂，低聲道：“譚師傅，事兒清楚了。章二明這條線搭給了東洋人。這種街麵上的痞子，見錢眼開，冇什麼道義可言，但也好對付。無非是畏威懷利，找準七寸，壓得住，他就蹦躂不起來。”
老譚望著窗外灰濛濛的天，緩緩點了點頭。錢永成辦事利落，審時度勢，分寸拿捏得恰到好處，既懲誡了內患，又冇將事情擴大。
“你辦得妥當。”老譚的聲音平穩無波，聽不出情緒。他轉過身不再多言，青灰長衫一甩，徑直出了門。他得去把這點“麻煩”，徹底抹平。
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