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章二明指頭撚著那摞銀元，沉甸甸的涼意透過指尖，卻一直熨帖到心窩裡去。他故意讓銀元在掌心顛了顛，叮噹幾聲脆響，在居酒屋昏黃的燈光下泛著柔和的啞光。
還是東洋人闊氣，他心底又歎一遍，想起肖劍彪那摳搜模樣，給幾個銅子都弄的煞有其事。哪像這位“東洋爺爺”，錢先拍下，話還說得漂亮：“章桑，你的，訊息的好，金票大大的有。”
他掀開厚重的棉布簾子跨到街上，北風像小刀子似的刮過來，卻吹不散他渾身暖洋洋的得意。這筆錢不隻實在，更是一份保證，保證章二明在這趟“活”，絕對不白跑，說不準今後還添一條財路。
揣好了銀元，他袖著手，不緊不慢地朝老裕豐茶館溜達過去。腦子轉得飛快，算計著怎麼撬開那些夥計的嘴。太急了顯得可疑，太軟了又壓不住場。
走到茶館後巷，他先摸出半包“哈德門”，自己叼上一支，火柴“嚓”地一亮，深吸一口，煙氣混著白霧嗬出來，這才晃進茶館後門。
哼著小曲，一口煙一噴，叩了叩灶台。茶館打下手的小廝正靠著灶台邊上打盹，被煙味一嗆，睜眼見是章二明，臉上堆起熟稔的笑：“喲，小耗子，今兒怎麼個意思？打算來吃白食？冇有啊，去去去。”
章二明不答話，笑眯眯地遞過去一支菸，就著對方的菸捲對上火，另一隻手已不著痕跡地將一小把銅元塞進對方圍裙兜裡。“怎麼說話的，兄弟就不能給你帶來點好處？收著吧，我打聽個事。晌午是不是有一撥外地模樣的爺們，就是找譚掌櫃的那波人，是不是在你這兒喝過茶？”
夥計捏了捏兜裡，眼珠子一轉，話就活絡了：“是有這麼幾位，說話南腔北調的，氣派不小，坐的是雅間。”
章二明又遞過一支菸：“後來呢？”“後來……像是往“得意居”去了，聽見他們商量吃席。”
章二明拍拍夥計肩膀，轉身就走。很快到了酒肆，他不進正堂，繞到側邊夥計們出入的窄道。一個年輕跑堂的剛倒完泔水，凍得直搓手。
章二明上前，一整包未開封的“哈德門”直接塞進他手裡，外加幾角銀毫子。“小兄弟，受累打聽一下，晌午那桌外客，吃完往哪兒去了？”
小跑堂的觸到那包硬挺挺的煙，眼睛亮了亮，左右一瞄，壓低聲音：“他們出門叫了五輛人力車，朝西邊走了。喏，”他下巴朝街對麵暗處一努，“
拉他們的那幾個車伕，好像都在對麵牆角蹲著等活兒呢，這天冷，估摸著還冇散。”
章二明不緊不慢地踱到街對麵。牆角的風似乎更硬，裹挾著塵土和遠處隱約的煤煙味。那幾個蜷縮的人影近了，能看清他們身上新的棉短褂，膝蓋處磨得發亮，褲腿用草繩紮著擠在一處。
其中一個年長些的車伕，正用粗黑的手指小心翼翼地將菸蒂掐滅，剩下短短一截菸屁股，珍惜地彆在耳朵上。另一個年輕的，則嗬著氣，搓著凍得通紅的雙手，眼神空茫地望著街麵。
章二明站定，清了清嗓子。那幾個人一起抬頭望向他，眼神裡混著警惕。“喲，小耗子，你小子也坐車？”
“幾位師傅，辛苦了。”章二明臉上堆起笑，顯得格外和氣了。他從懷裡摸出一塊雪亮的大洋，“這天兒怪冷的，拉趟活兒不容易。小的有點事打聽，不白問。走，我請幾位喝口酒，暖暖身子。”
銀元的亮光似乎瞬間驅散了他們眼中的疲憊與麻木。幾個人交換了一下眼色，猶豫隻在極短的一瞬。
天色已晚，在寒風裡蹲守了許久，眼看也冇開張的希望。他們對一頓熱酒和一塊現大洋的誘惑，是無法抗拒的。
那年長的車伕最先站起來，拍了拍屁股上的灰，臉上擠出感激又討好的笑：“這位爺爺，您太客氣了，這怎麼好意思……您問吧。”
“嗐，出門在外，都不容易。”章二明擺擺手，顯得豪爽，“前頭那個小酒館，看著還亮著燈，咱就去那兒，邊吃邊聊。”
小酒館裡瀰漫著劣質燒刀子、鹵煮下水以及汗味、菸草味混合的渾濁氣息。燈光昏黃，油膩的桌麵上殘留著不知多久的汙漬。章二明要了五斤最便宜的地瓜燒，切了兩大盤豬頭肉和拌白菜心，擺在桌上。
幾碗**辣的燒酒下肚，車伕們緊繃的、被凍得僵硬的臉頰漸漸有了血色，話也多了起來。
起初還有些拘謹，隻是含糊地說著“小章太客氣了，咱這嘴”之類的話。。章二明並不著急，隻是笑嗬嗬地勸酒。自己也陪著抿上兩口，偶爾問兩句“這天氣拉活苦吧”、“家裡幾口人”之類不疼不癢的話。
酒過三巡，罈子空了一半。那年長的車伕話匣子徹底開啟了，舌頭也有些大：“今兒、今兒晌午後，是拉了趟好活兒。哪幾位爺，一看就是南邊來的體麪人，去的是那塊兒來著？對，南鑼鼓巷後頭那片小院兒。”
“哦？南鑼鼓巷後頭？”章二明適時地露出好奇的表情，又給對方斟滿酒，“那地界兒清淨，是好地方。幾位爺看著氣派，冇少給車錢吧？”
“給了給了！”年輕點的車伕搶著說，眼睛因為酒意和回憶而發亮，“一人給了雙份兒的腳力錢！說是讓我們嘴嚴實點。”
章二明心裡冷笑，臉上卻更加和煦。他又摸出幾角零散的銀毫子，輕輕放在桌上，推了過去。“幾位師傅放心，我就是個愛打聽閒事兒的。那幾位爺裡，有冇有一位特彆打眼的？比方說，說話帶點特彆口音的，或者……身上帶著點不一樣的東西？”
有錢拿加上酒精的催化，那點微不足道的警覺早已消散。車伕們爭相回憶起來。
“有！有！”年長的車伕一拍大腿，“有個穿灰呢棉衣的爺，估摸著喝了不少，一路大嗓門說著話。”
“對對，我也聽見了，”另一個補充道，“他說老裕豐的譚掌櫃，他爹原先是“曾剃頭”的左膀右臂，是財神爺，覺得對不起胡爺辭職的。”
“說話聽著可氣憤了，好像是真的……”
“對，還說譚掌櫃也了不得，北洋水師的大總管。”
細節一點點拚湊起來。章二明一邊認真聽著，不時點點頭，鼓勵他們說下去，一邊在心裡飛快地勾畫、確認。目標人物的特征、最終下車的地點、具體的門牌號周邊，都漸漸清晰。
他問得差不多了，眼見酒罈將空，車伕們也露出了心滿意足的醉態。章二明知道火候到了。他伸手入懷，這次冇有拿出散錢，而是又將那塊已經亮過一次相的大洋，“當”一聲脆響，輕輕拍在了油膩的桌麵中央。
“幾位師傅，今兒這酒喝得痛快，訊息也聽得有趣。這點小意思，給幾位添壺好茶，解解酒。”他站起身，臉上恢複了那種客套而疏離的笑，“我就先走一步，幾位慢慢喝著。”
車伕們的目光牢牢黏在那塊大洋上，嘴裡不住地道謝。章二明不再多言，轉身掀開酒館厚重的棉布簾子，一步跨進了外麵更深的夜色裡。
冷風一吹，將酒館裡的濁氣和他臉上偽裝的和氣一掃而空。他嘴角不受控製地向上彎起，幾乎要哼出聲音來。所有的資訊都對上了，東洋人要找的八成就是那個發牢騷的老頭。路線、特征、落腳點……清清楚楚。
踩著某種隻有他自己能聽見的節拍，哼著一段含混的小曲，心滿意足地融入了昏黃的街燈照不到的暗影之中。
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