-
“不過，”林公子話鋒一轉，聲音裡添了少許審慎，“你看他站那兒的神氣，脊梁骨挺得筆直，眼神不飄不躲，迎著這麼多眼光，還能穩住那份架勢。肚子裡，恐怕真還存著點硬紮的玩意兒，不是空殼子。”
林公子被後世送了個雅號叫“神運算元”，極精麻衣神相之術。這法子古老神秘，在華夏傳承隱秘，門派規矩森嚴，真能窺得門徑者寥寥，卻被傳得神乎其神。
但其內涵就是眼觀眼察，無非是形、神、色、態之細微變化，與人心緒起伏暗合。這套學問，後來飄洋過海到了西洋，經人抽絲剝繭、係統闡發，竟也成了一門顯學，被稱作“微表情心理學”。此刻林公子信口道來的，正是這等融彙了古老相術與世情洞察的真功夫。
金玉林臉上雖還維持著鎮定，端著茶盞的手指卻微微收緊。他嘴唇動了動，幾次想開口，卻發覺對方丟擲的一個個問題，樁樁件件都點在自家生意最經不起細究的關竅上。
這人的話，不疾不徐，卻像一根根極細的針，專挑那層光鮮麵子的縫隙往裡紮，直抵內瓤。不是胡攪蠻纏，而是真知內行，引經據典，說的都是這行當裡不外傳的老規矩和老門道。
金玉林肚子裡那“半瓶子醋”，平時應付尋常場麵綽綽有餘，此刻在這般綿密又鋒利的言辭下，頓時顯得捉襟見肘，晃盪不出半點聲響來。他喉頭滾動，終究是啞口無言，額角竟滲出細密的汗珠。
堂內的空氣彷彿凝滯了，茶客們的竊竊私語都低了下去，目光炯炯地盯在這邊。那來人見狀，眼底掠過一絲不易察覺的得色，端起麵前那碗已經半涼的茶，慢悠悠呷了一口，姿態愈發從容。
就在這尷尬又緊繃的當口，櫃檯後“嗒”的一聲輕響，是老譚把那隻磨得油亮的銅煙鍋子，在櫃檯邊沿不輕不重地磕了一下。
他方纔一直垂著眼皮，彷彿隻顧著手裡那本厚厚的流水賬冊和劈啪作響的算盤，實則這邊動靜一字未漏。
此刻，他眼皮撩起一線，渾濁卻銳利的老眼往堂中掃了掃，也不言語，隻慢吞吞將煙桿尾端殘留的菸灰在千層底布鞋鞋底上仔細磕儘，又用腳尖將那點灰燼碾得無影無蹤，動作帶著一種經年累月形成的利落。
他揹著手提溜著煙桿，不慌不忙地穿過幾張茶桌，走到宋少軒身邊。略一躬身，帶著煙燻過的沙啞，“東家，這貨是要趕，還是要留？”
他眼皮依舊半垂著，像是討論的不是眼前一個棘手的人物，而是晚市該進多少斤茶葉。“要趕，我去懟他，保管讓他臊得巴不得找條地縫鑽進去，這輩子再不敢踏進這條街。”
他抬起眼，目光如古井般深不見底，“要留，我給他留三分場麵上的麵子，不撕他那身快露底的“裡子”。您發句話，我立馬去辦。”
宋少軒正被金玉林的窘境和那來人的咄咄逼人弄得心緒微亂，老譚這平靜無波的兩句話，像是一塊壓艙石，瞬間穩住了局麵。
他下意識扭頭看向身旁的林公子，眼中帶著征詢。林公子臉上那抹看透的笑意未散，迎著宋少軒的目光，極輕微卻肯定地點了下頭。
這一下，宋少軒心頭才真正湧起第二次清晰的震撼。第一次，是見識那落魄來人的真本事，震開了他以為金玉林足以應對一切的淺見。這第二次，卻是對著身邊這位終日與賬冊煙桿為伴、沉默寡言的老夥計。
他忽然意識到，這間老裕豐裡居然藏龍臥虎，林公子送來的人不簡單啊！金玉林應付不了的硬茬子，身邊這不聲不響的老譚，竟能如此輕描淡寫地提出“趕”或“留”的方略，且透著十足把握。不起眼的外表下，竟是這般深諳世情、拿捏人心的真人！
他深吸一口氣，茶館裡混雜的茶香、煙味、人息湧入鼻腔，讓他定了定神。再看向老譚時，目光裡已多了幾分鄭重，壓低聲音道：“譚伯，先……留三分麵子吧。聽聽他到底想要什麼。”
老譚微微頷首，臉上皺紋都未動一下，隻道：“曉得了。”
說罷，他便轉過身，依舊是那副慢悠悠的樣子，朝著那正端著架子的來人走去。
老譚揹著手踱上前，在距離那人三步處站定。他冇看對方的臉，目光似落在虛空，口中卻吐出一串沉緩如石磬的調子：“典肆開張甚吉祥，隻將利息定三張。東頭開市掛三麵幌子，迎八方來客。風往那邊刮？帶來的什麼風？”
話音落，堂內靜得隻剩茶爐上銅壺“嘶嘶”的水汽聲。那人麵色一凜，先前的笑意倏然收儘。他瞳孔微縮，脊背幾不可察地挺直了些，雙手抬起，鄭重一拱，那是同行見前輩的禮數：
“煙煤隻走西北口，錢銀隻經永利手。在下……西北五道永利當鋪掌櫃，錢永成。”他喉結滾動，聲音添了份審慎，“不知您是……”
“得了。”老譚截斷他，眼皮終於撩起，他隨意擺擺手，彷彿撣掉桌上的灰：“坐下說話。都是明眼人，何必扯這些虛幌子。”
他聲音不高，卻字字砸在實處，“再說了，這套切口黑話，擺得上檯麵麼？”
他一張口直刺對方耳膜：“您是想在這兒，把“喜、道、廷、非、羅、抓、現、盛、玩、搖”那些行裡的齷齪規矩，一樁樁掰扯給滿堂茶客聽？”
老譚話中帶著冷酷的鄙夷，“就不怕把行話說儘了，往後這行當裡，再冇您立錐之地？”
錢永成臉上血色“唰”地褪去，手指無意識地攥緊了舊袍的下襬。
老譚卻不給他喘息之機，聲音依舊平緩，卻一句比一句沉，像鈍刀刮骨：“永利怎麼倒的？當真全賴世道、賴外力？”
他鼻腔裡逸出一絲極輕的冷哼，“你們心太黑。串通行家壓價囤貨，左手倒右手；相互拆借款項，做高盤麵；印子錢放到九出十三歸，專吸蒙古人、旗人骨髓。”
此話一出，輪到錢永成出冷汗了！
-