-
宋少軒能清晰感覺到他的急切，心下驚疑更甚，也不多問，快步跟著金玉林上了停在門口的馬車。馬車軲轆滾滾，一路往廊坊二條疾馳而去，隻留下車窗外掠過的晨霧與叫賣聲。
到了地方，宋少軒剛掀開車簾，便被眼前的陣仗驚了一下。利豐當鋪門口，竟圍了裡三層外三層的百姓，一個個抻著脖子往裡瞧，指指點點，議論聲嗡嗡作響，像一群炸開了鍋的馬蜂。
“這利豐當鋪是要栽跟頭了吧？”
“看這架勢，怕是生意做不利索，同行來拆台了。”
金玉林臉色一變，匆匆地跳下車，扒開人群便往裡衝，嘴裡還不住地喊著：“讓讓，都讓讓！”
宋少軒眉頭緊鎖，料定是當鋪出了事。他定了定神，邁步下車，清了清嗓子，“借一步，諸位！這是我家的鋪子，勞煩讓一讓！”
圍觀眾人見他說話客氣又是當事的主人，紛紛側身讓開一條通路。宋少軒抬腳往裡走，剛跨過門檻，便聽見一道洪亮又帶著幾分傲慢的聲音，正如同訓孫子一般數落著當鋪掌櫃。
隻見櫃檯前立著個五十來歲的男子，一身錦緞長袍，袖口滾著金邊，腰間繫著一塊無字玉牌，一看便知是家底殷實的主兒。
他揹著手，腦袋微微後仰，一雙三角眼睨著縮在櫃檯後、臉色慘白的掌櫃，嘴角撇出一抹譏誚：“就你這連當票都認不全的門外漢，也敢在四九城裡開當鋪？我看你是嫌家底太厚，不賠個傾家蕩產不甘心！”
他說著，抬手往櫃檯上一拍，那力道震得算盤珠子劈裡啪啦亂跳。“四九城真是冇落了！什麼阿貓阿狗都敢出來混行事，也不掂量掂量自己有幾斤幾兩！”
掌櫃的被訓得大氣不敢出，額頭上的冷汗順著臉頰往下淌，嘴唇囁嚅著，半天說不出一句完整的話。
金玉林此刻已衝到近前，對著那男子拱手作揖，臉上擠出幾分笑，“敢問先生是何方貴客？何事如此不悅？不如借一步到後堂說話，有什麼誤會，咱們好好聊聊，莫要傷了和氣。”
那人也不含糊，瘦長的手在空中虛虛一擺，袖口露出一截洗得發白的青色裡子，腕骨凸得分明。
“後堂罷了，”他嗓音有些沙，卻刻意端著股鬆透的勁兒，“聽說老裕豐茶館水不錯，又是大庭廣眾之下，不如去那邊喝茶如何？”說罷，眼皮微撩，一道精光便從眼角掃向金玉林，不是商量，是篤定的試探。
此話一出，金玉林心中瞭然。這是同行來“踏路”了。說通透些，就是冇飯吃的同行前輩，尋個由頭找上門來，專挑你亮堂處站著，尋你的縫隙，踩你的場子。
貶低你是手段，抖摟他自己的見識與能耐纔是真章，為的不過是壓你一頭，好讓你拱手奉上一份敬重，乃至一份餬口的差事。這光景他見得不少，心裡明鏡似的，已將對方的底細猜的個七七八八。
這行當，這世道，這般事體早已屢見不鮮。莫說他們這行，三百六十行，哪一行冇染上這股子辛酸氣？
金玉林想起這些年的北地，真真是瘡痍滿目。義和團的符紙灰還冇散儘，白蓮教的影子又綽綽約約；八國聯軍的鐵蹄印子深深淺淺烙在街石上，還冇被新土掩實，北洋各係又你爭我奪，攪得市麵越發蕭條。
多少傳承了幾代人的老字號、老鋪麵，昨兒個還掛著金字匾額，今兒就悄悄上了門板，再冇開啟。活路窄了，人心裡的路數便不得不野起來，催生出這般帶著刺的“規矩”，這般裹著落魄與傲慢的“拜訪”。
既知他來意，倒好辦了。金玉林臉上紋絲不動，隻將那份瞭然妥帖地收在眼底深處。他未露輕視，也未獻殷勤，隻是沉穩地抬手，向那輛等候著的福特轎車一引，客氣裡帶著不容輕慢的分寸：“先生請。”
那人鼻子裡若有似無地“嗯”了一聲，算是應了。他毫不謙虛，將那雙筋絡分明的手往身後一背，肩胛骨把舊衫頂起清晰的弧度，端足了前輩與挑刺者的雙重架子。
走到車邊，並不急於落座，而是先伸出兩指，輕輕撣了撣車座上並不存在的灰塵，這才側身緩緩坐下，脊背挺得筆直，不肯靠著。坐定了，便徑直閉上眼，下頜微微抬起，一副老神在在、萬事不縈於懷的模樣。
司機看向金玉林，金玉林微一點頭，司機一打火，車穩穩跑動起來。車輪滾滾碾過黃土路，那人就在這顛簸微響中閉目養神，彷彿不是去赴一場關乎生計臉麵的暗鬥，而是去赴一場老友的清閒茶會。隻有那偶爾滑動的喉結，和放在膝上、因用力而指節發白的手，悄悄泄露了這鎮定之下的緊繃。
三人到了老裕豐，跑堂的滿臉堆笑，躬身便要引他們往樓上雅間去。那來人卻將手一抬，硬生生截住了話頭。
“不必，”他聲音陡然拔高，卻足夠讓鄰近幾桌茶客側耳，“就這兒挺好。”他目光掃過茶館堂內，那些冒著熱氣的茶壺、低聲談笑或凝神聽書的茶客，嘴角牽起一絲若有似無的弧度。
“理若對了，終究得經大夥兒的耳目評一評。都窩在屋裡，門一關，算什麼意思？就這兒，敞亮。”
此人一席話說得斬釘截鐵，在茶煙人語間顯得格外突兀，果然引得周遭不少目光投來，有好奇，有打量，也有純粹看熱鬨的戲謔。
坐在靠窗位置的林公子本在慢條斯理地用杯蓋濾著茶葉，聞聲扭頭一看。隻那片刻工夫，他眼底便掠過一絲瞭然，嘴角隨即微微上揚，那是一種看穿把戲後的從容趣味。
他放下蓋碗，起身踱到宋少軒身側，俯身靠近，以手掩口，聲音壓得極低，氣息卻帶著確鑿的篤定：“虛張聲勢的玩意兒，底子裡怕是窮困潦倒了。你細瞧——”
他目光如尺，在那人身上幾個關鍵處一掠而過。“袍子肘部、袖口，磨得泛白起毛了，卻用同色線仔細縫補過，不近看難以察覺。腳下那雙布鞋，鞋幫與鞋底接縫處開了線，用針線勉強黏著，沾著泥灰。這天氣，寒風刺骨的，也不見戴頂六角帽或氈帽，頭髮倒是梳得一絲不苟，可鬢角耳後那裡，枯槁得冇半點油光。”
林公子頓了頓，眼底銳光微閃，“麵色更不用說，隱隱透著菜黃，是長久飲食不周、心神耗損的模樣。窮鬼一個，錯不了。”
-