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三人離去後，茶館裡的空氣似乎還滯留著方纔那番激辯的餘溫。林公子緩緩坐回原位，目光如水般掃過周遭茶客。
有人仍陷在沉思裡，手指無意識摩挲著茶碗邊沿；有人麵露嚮往，似已沉醉於那“維新強國”的圖景；也有人撇著嘴，眼裡寫滿不以為然。
他忽然輕輕搖頭，唇角牽起一絲略帶譏誚的弧度，聲音不大，卻字字清晰地盪開在茶館裡。
“諸君聽了方纔那兩人一席話，是否都覺得鞭辟入裡，咂摸出些“救國良方”的滋味來了？”
他頓了頓，指尖在青瓷茶碗沿口慢慢劃著圈，眼簾微抬，那目光像細細的針，刺向一張張神色各異的臉。
“東瀛維新何以能成？依我看，第一要義不在破釜沉舟的變革，而在人心之齊！他們比我們，多了一份團結，咱們……不團結。”
這番話說出口，茶客中有人微微頷首，有人皺起眉頭。
林公子忽然將茶碗往桌上一頓，“鐺”一聲輕響：“單說東瀛維新第一步，就是那廢藩置縣，罷黜全國大名，收回權力歸中央！聽著多痛快，是不是？”
他語氣陡轉，帶上冷峭的諷意，“可若放在咱們這兒，便是要一夜之間撤儘各省督軍，裁罷所有鎮守使。敢問哪位豪傑敢去試試？”
他身子微微前傾，目光如炬，從左邊掃到右邊：“隻要此舉一開，不必等洋人打進來，咱們自己就得先打成一鍋粥！今日你裁我的兵，明日我斷你的餉，後日他占你的省。槍炮、權謀、地盤、人心。哪一樣是紙麵上輕飄飄一句“改革”就能擺平的？”
角落裡一位一直沉默的老茶客，這時緩緩吐出個菸圈，啞聲接了一句：“林公子這話……誅心呐。”
林公子卻似冇聽見，隻望著窗外漸濃的夜色，聲音低了下來，像在自語，又像在叩問這一室忽然靜默下來的人。
“維新維新，先得有人願意“維”這個新。咱們這兒，舊袍子底下藏著的，是新酒，還是更多、更深的舊瘡呢？”
他一聲冷哼，語調裡淬著冰碴兒：“你們還真當這後招是什麼高明的新政？改糧稅為征錢，分明就是嘉靖年間張居正的一條鞭法！也不先翻一翻老祖宗的書，就巴巴地去捧人家的臭腳！”
他猛地一拍桌子，震得茶盞叮噹作響：“你們可知曉？東瀛本就糧食短缺，這筆啟動資金，是舉國上下勒緊褲腰帶摳出來的！那些種地的農人，為了湊齊稅錢，有的迫不得已，隻能把自家妻女推入火坑，送去為娼！”
他掃視著眾人，目光裡滿是譏誚與沉痛：“這樣的代價，咱們擔得起嗎？咱們這群人，向來是先顧小家，再談國家，心都散了，一盤散沙似的，所謂的新政宏圖，不過是鏡花水月的空談罷了！”
跑堂的老何提著銅壺站在櫃檯邊，他看了看林公子清瘦挺直的背影，又望瞭望低頭不語的茶客，最終悄悄歎了口氣。
林公子本不願多言，但這齣戲卻必須硬著頭皮唱下去。若此刻不痛不癢、不駁不斥，反倒要引得犬養平齋疑心暗起。
方家良不管不顧地高聲喧嘩，已然夠惹人注目；方纔又直呼“汪先生”，更是雪上加霜。旁人或許不明就裡，可他林某人是做什麼的？莫說常年領導地下工作所磨礪出的警覺，單憑他察言觀色的本事，便已瞧出犬養平齋前後語調裡那細微的起伏、神色間那片刻的凝滯。
他那番話紮心嗎？其實半點不算。更尖利、更見血的真相，還被他死死按在喉底，未曾吐出。
東瀛推行全民教育的銀子從哪兒來？還不是甲午一戰後，從大清賠款裡抽的血！延請西洋專家、興辦現代工業的資本又自何處起？說穿了，不外乎八國聯軍劫掠時分得的那一杯腥羹！
至於那轟轟烈烈的“工業振興”，底下墊著的是漢冶萍的鐵、晉省的煤、高麗的糧。真要“全麵學習東瀛”？行啊，先摸摸自己的口袋，看看有冇有解決財政辦法。曆朝曆代，開國皇帝第一件要解決的就是錢！
這些話在他胸中翻滾，灼得他喉頭髮苦。可他隻是緩緩端起那杯早已涼透的茶，垂眼望著杯中浮沉的葉梗，彷彿那裡麵沉著一個醒不來、也醉不得的亂世。
範先生懶洋洋地站起身，拍了拍鬆二爺的肩，又朝方郎中招招手：“走啦走啦，這天都擦黑了。咱哥仨甭在這兒灌茶水了，換個地方，打二兩酒，切點豬頭肉，慢慢咂摸去。”
他嘴角噙著點漫不經心的笑，“茶館裡幾碗濃茶下肚，就敢指點江山；咱們去酒肆抿點兒薄的，說不定也能聊出個治國安邦的方子來。反正閒著也是閒著，牛皮不吹，豈不是虧了？”
“範兄這話在理。”方郎中慢悠悠站起來，雙手背在身後，聲音和他號脈時一樣平穩，“我們中醫常說，病來如山倒，病去如抽絲。大清留下的這沉屙痼疾，哪是一劑猛藥就能見好的？總得先穩住元氣，緩圖調理，急不得，也亂不得。”
一旁的鬆二爺撚著手裡兩顆油光水滑的核桃，嘿嘿笑了兩聲，眼睛眯成縫：“有意思，真有意思。讓我想起早先的張廣來了，聽人侃了半天養畫眉，心裡就跟貓抓似的，以為自個兒也成了行家。結果呢？”
他搖搖頭，拖長了調子，“這世上啊，哪有聽著幾句熱鬨，就真能成事那麼簡單喲。”
三人說著便晃晃悠悠朝外走，身影冇入門外的暮色裡，隻留下幾句散淡的調侃在茶煙中飄著，像是給方纔那一場激烈爭辯，添了個略帶譏誚又無可奈何的註腳。
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