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老裕豐茶館裡熱氣騰騰，人聲喧嘩。這兒的茶客多是好事之輩，方纔方家良那一番慷慨陳詞早引得不少人側耳。眼下見兩人似要爭論起來，幾個閒坐的茶客便端著茶壺挪近了些，豎著耳朵等著聽下文。
“這兒不是說話的地方，”林公子見狀站起身，拉住方家良的衣袖，壓低聲音道，“咱們上雅間細說。”
“哎彆走啊！”鄰桌一位戴著瓜皮帽的老茶客先開了腔，一口京片子拖得老長，“林公子，四九城地界上，什麼話不能敞開了說？您就是罵兩句大總統，咱這兒也隻當聽個響兒！”
旁邊幾個熟客的也跟著說道：“是呀林公子，您可是城西有名的文人，能不知道咱茶館兒的規矩？前兒個李先生在台上連“府院之爭”都掰扯了半晌，您有什麼說不得的？”
“放心，出了這門兒，誰也不敢多嘴。”一個撚著核桃的中年人笑眯眯地補了一句。
角落裡卻傳來幾聲輕笑，聽著刺耳得很。那是幾個穿著綢衫、翹著二郎腿的紈絝，其中一人斜著眼，嗓門兒不大不小，剛好能讓全場聽見：
“我說怎麼著？這是臨陣要溜啊！敢情剛纔那套都是虛的，真較起真來，就冇詞兒咯！”
旁邊他的同伴用摺扇掩著嘴，聲音卻清清楚楚：“您可小點聲兒，人家林公子可是咱京中才子，也是要麵兒的人，您這不給人台階下嘛！”
“才子？哈哈哈哈，浪得虛名吧。半瓶醋晃盪，還以才子自居，哈哈哈哈。”
茶館跑堂的老何趕緊提著銅壺過來，一邊給人續水一邊打圓場：“各位爺，各位爺，少說兩句，喝茶，喝茶……”
林公子立在原地，袖中的手微微攥緊。他知道這些聲音裡，有真想聽道理的，有純屬湊熱鬨的，也有不少是等著看他笑話的。他看了一眼身旁猶自氣鼓鼓的方家良，心中歎了口氣，終究還是緩緩坐了回去。
“既然如此，”他清了清嗓子，聲音不高，卻讓茶館漸漸靜了下來，“家良兄，你問我為何不能全盤照搬。那我告訴你，咱這次辛亥革命鬨的不徹底！你可知道全盤否定的前提……”
林公子話剛開了個頭，就被一陣不緊不慢的掌聲打斷了。眾人循聲望去，隻見一人身著和服，麵容清臒，正在鼓掌叫好。他邊鼓著掌，邊踱步走近，臉上掛著恰到好處的笑意。
“好，說得好，”犬養平齋站定在兩人桌旁，微微頷首，“林公子果然名不虛傳，見解犀利，一針見血。鄙人犬養平齋，久仰公子才名，今日得見，又恰逢這場精彩的辯論，實屬幸會。”
他的國語說得流利，隻帶著一絲不易察覺的腔調，“二位請繼續，在下願洗耳恭聽。”他話說得客氣，眼神卻帶著一種審視的興味，像是看著一場戲。
一直跟在身側的宋少軒心裡“咯噔”一下。他太瞭解林公子接下來會說什麼了！那些關於道路選擇、關於根基代價的深入剖析，多半會援引他們之間多次徹夜長談的觀點。
若在此刻、在犬養平齋麵前全盤托出，難保不會被人聽出端倪，甚至揣摩出他們背後更深層的聯絡與考量，那便可能壞了大事。
電光石火間，宋少軒已起身，快步上前，臉上堆起熟絡的笑容，不著痕跡地插入了對話。
“哎呀，真是巧了！”他先朝犬養平齋拱手致意，隨即轉向林公子和方家良，“方纔正說到學習東瀛，探討明治維新之得失。要論瞭解其中曲折與真諦，在座諸位，恐怕冇有比曾親曆其境、深研其道的犬養先生更具發言權的了。”
他話鋒一轉，巧妙地將焦點引向犬養平齋，“林兄，家良兄，何不藉此良機，聽聽犬養先生這位親曆者的高見？想必比我們在此空談理論，要真切得多。”
宋少軒語氣熱絡，目光卻迅速與林公子交彙了一瞬，那其中含著清晰的提醒與製止。林公子接收到訊號，到了嘴邊的話便緩了下來，隻是順勢看向犬養平齋，神色恢複了慣常的平靜，做了一個“請”的手勢：“宋爺所言極是。犬養先生就是東瀛文化傳播者，若能賜教，我等榮幸之至。”
犬養平齋聞言微微一笑，眼中精光微閃，暫將心頭那縷疑慮按下，從容開口道：“既蒙宋先生抬愛，在下便僭越說幾句淺見。”
他神色忽然一正，語調沉緩卻清晰：“我國之能迅速振起，根基在於一場徹底更張。陛下《五條禦誓文》中以一句“萬機決於公論”，便為維新定下樞軸。其後廢藩置縣，統合政令；地稅改征貨幣，以活經濟；設文官考試，開仕進之途；乃至頒佈憲法，召開議會。一步步皆是為破舊立新，構築全然不同之製度框架。”
他略作停頓，目光掃過周遭茶客麵上流露的欽慕神色，嘴角微不可察地揚了揚，繼而清了清嗓子繼續。
“製度既立，方有其後之事：延請西洋專家悉心指導，興辦官營模範工場，鋪設鐵路電報，諸般事業次第展開。然我輩所學並非止於模仿。消化、鑽研、改良、創新，唯經此途，方得漸成自主之力，踏穩強國之路。”
他語速漸緩，最後一句說得尤為懇切，目光若有深意地看向眾人，“而今，我等正以同樣懇摯之心，願將所得經驗傾囊相授，助華夏覓得複興之途。”
茶室裡寂靜片刻，唯餘煮水聲嘶嘶作響。眾人神態各異，有的深思，有的頷首，亦有人眉頭微蹙，似在咀嚼這番話裡更深的味道。
方家良聽得心潮澎湃，忍不住擊掌喝彩：“正是此理！汪先生也曾這般論斷。諸位請看，我所言非虛吧？欲強國便須行徹底之變革，滌盪舊弊，方迎新機。古人雲“不破不立”，非有這般革故鼎新的決心，何以迅速救亡圖存？”
言罷，他倏然起身，向犬養平齋鄭重拱手一禮：“犬養先生，晚輩還想聆聽更多維新細策。如今天色向晚，不知可否容晚輩做東，另擇雅處備席，容晚輩斟酒請教？地點但憑先生擇定，萬勿為晚輩計較花費。在下此刻求知若渴，懇請先生不吝賜教。”
犬養平齋聽罷，唇角泛起一絲若有似無的笑意，微微頷首。心中暗忖：“此人不僅言辭激越，更與南方過從甚密……難怪宋少軒方纔那般緊張。”
他遂溫聲應道：“嗬嗬，既然如此，那便恭敬不如從命了。”目光隨即轉向一旁的宋少軒，語氣意味深長，“宋先生不妨也一同前往？今日你我合作愉快，正該藉機敬您幾杯，好好敘談。”
這番話說得客氣，卻隱隱含著不容推卻的力道。宋少軒心下一沉，知道此刻已難脫身，隻得含笑應道：“犬養先生盛情，宋某自當奉陪。”袖中的手指卻悄悄收緊了。
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