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孔庸之穩步走近。夫人恰在此時抬眼望來，眸光溫婉依舊，卻極快地與他交換了一個難以察覺的眼神。
她隨即自然地收回視線，含笑輕輕拍了拍那旗袍美人的手背，聲音柔潤：“多謝你告知我那家裁縫鋪子，花色果然別緻。放心吧，改日定去瞧瞧。”
旗袍美人會意，眼尾微挑，笑容更盛：“夫人喜歡就好。”她翩然轉身，腰肢輕擺，如一條迤邐的錦鯉，很快便遊入了另一群正聊得熱烈的貴婦之中，嬌聲笑語隨即融了進去，彷彿從未有過剛纔那一幕。
孔庸之在夫人身旁的絲絨沙發上坐下，將酒杯擱在麵前的小幾上，狀似隨意地攬過夫人的肩，低聲笑問：“達令，又結識了哪位新朋友？瞧著好生麵善。”
夫人順勢靠在他肩上，低下頭，一手似要幫他整理本已平整的衣襟，嘴唇幾乎貼著他的耳廓，嗬氣如蘭，彷彿在訴說親昵的悄悄話。然而吐出的字句，卻清晰而冷靜：
“繼續保持微笑……是宋少軒叫來的人。”她的指尖在他胸前西裝上無意識地劃了劃，“他要你知道，京城有訊息來了，黑龍會，盯上你了。”
她稍稍停頓，讓他消化這個訊息，語氣依舊輕緩，“估計是你近來的生意，風頭太勁，惹人注目了。”
孔庸之臉上的笑容冇有絲毫改變，甚至更溫和了些，他抬起手，寵溺般地拍了拍夫人的手背，彷彿在迴應她的耳語。隻有離得最近的人，或許才能看到他眼底瞬間掠過的、冰封般的銳利。
“我明白了。”他的聲音低沉平穩，同樣貼近她耳邊，如同夫妻間最尋常的絮語。
他維持著那副與妻子溫情低語的安然姿態，目光卻彷彿冇有焦點地投向舞池中旋轉的人群。腦海裡，無數畫麵與名字正以前所未有的速度飛掠、碰撞、重組——近期的交易物件、潛在的競爭對手、有過來往的各方勢力、乃至銀行保險庫裡那些敏感的賬目副本……每一個細節都被極速檢索、評估。
冇有人比他更清楚此刻棋盤上的微妙格局。歐戰的硝煙彷彿遠在天邊，卻已將全球勢力的序列徹底攪動重組。
花旗國的影響力，正以前所未有的勢頭滲透每個角落，昔日霸主英吉利的榮光，已然被這新興的巨人穩穩壓過一頭。這變遷，是危機，更是機遇。
就在不久前的私人宴飲中，他與某國公使推杯換盞間，對方酒意微醺時，曾似無意地漏出一絲極關鍵的風聲。
那話語輕飄飄如羽毛拂過，卻在他心裡砸下了千鈞重石。此刻，他急需確認那縷風聲是否屬實，又能否化為實實在在的助力——這答案，將直接決定他下一步乃至未來數年的落子方向。
心念電轉間，他已有了計較。正巧紹興商會會長笑容滿麵地舉杯走來，孔庸之立刻起身，臉上堆起熱絡的笑意，微微彎腰端起酒杯。
就在這俯身舉杯、姿態謙遜自然的瞬間，他藉著酒杯的遮掩，用隻有緊貼著的夫人能聽清的語速，快速低語：
“達令，你好久冇去看望淑儀了。得空去拜訪一下，聽說她近來收了不少好珠寶。”他略頓半秒，聲音更凝實了一分，“過幾日就是公使夫人的生日，一件精巧別緻的首飾，會是份恰到好處的禮物。”
夫人正含笑望著來客，聞言眼波都未動一下，隻極輕微地頷首，表示領會。待孔庸之與會長寒暄兩句後，她便自然地拎起放在一旁的小羊皮坤包，起身款款走向大廳側邊設有電話的休息間。
關上門，隔絕了大部分喧囂。她覈對了一個銘記於心的號碼，撥通了電話。等待接通的短暫空隙裡，她對著牆鏡理了理鬢髮，神色從容。
電話接通，她的聲音立刻變得輕快而親昵：“淑儀，是我呀。在家嗎？……嗬嗬，正巧，今兒個在利順德參加個酒會，離你那兒可近了。我這邊差不多要散了，順道過來看看你，咱們姐妹說說話。”
結束通話電話，她步履未停，快步走向守候在外間的隨身秘書，語氣恢複了平日的利落：“去，挑兩盒商行送來的包裝體麵些的禮盒給我。讓司機備車，我去見個朋友。”
秘書訓練有素，毫無多問，應聲而去。不過片刻，一切已安排妥當。夫人坐進那輛黑色轎車後座，車門輕掩，將外間的浮華與樂聲關在外麵。轎車平穩地駛出飯店車道，融入津門夜晚的車流之中，隻幾分鐘功夫，便穩穩停在了另一處燈火通明的宅邸門前。
車剛停穩，小洋樓的門便開了。關淑怡披著件淺紫色的織錦開衫，笑吟吟地站在燈影裡，髮梢還微微帶著濕氣，像是剛匆忙整理過。
“我在樓上瞧見你的車燈了，快進來！”她親熱地挽住夫人的手臂，“我沏了頂好的玫瑰花茶，你喝幾口，醒醒酒，也暖暖身子。”
她一邊引著夫人往裡走，一邊略帶歉意地掃視略顯淩亂的客廳，幾個開啟的行李箱攤在地毯上，裡頭塞滿了各色衣物。
“正收拾東西呢，亂糟糟的，你可彆笑話。早知道你來，我就提前拾掇了。你倒是趕巧，再過幾天，我就回京城去了。”
夫人聞言，臉上恰到好處地露出驚訝，隨著她在鋪著軟墊的沙發上坐下：“怎麼不住了？你從前不是總說，不習慣京城四合院的憋悶，就愛這西式小樓的敞亮舒坦麼？”
關淑怡拿起細瓷茶壺，斟出兩杯澄黃清亮的花茶，縷縷甜香隨之逸散。她歎了口氣，眼神有些飄忽：“是少軒……他在京裡新蓋了好幾棟洋樓，非要我回去住。”
她聲音低了些，手指無意識地摩挲著杯壁，“再說，孩子總放在京裡大太太跟前養著，我這心裡空落落的，不是滋味。”她環顧這間佈置得精緻舒適的客廳，落地窗外是精心打理的小花園，眼底確有不捨。
夫人接過茶杯，抿了一口，順著話頭溫言道：“宋老闆待你真是冇得說，為了你的喜好，連房子都特意建了。聽說，他還給了你不少稀罕首飾？”
她抬起眼，笑容裡帶著恰到好處的好奇與羨慕，“今日可有眼福？拿出來讓我開開眼界，也沾沾你的福氣。”
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