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關淑怡臉上頓時漾開一種混合著幸福與淡淡幽怨的複雜神情。“這有什麼不行的……”
她起身，語氣輕快了些，卻又像抱怨，“東西是給了，可人總不在身邊，也冇什麼意思。他心裡頭，終究是更顧著京裡那位大太太。我這個小的，也就拿這些玩意兒打發打發罷了。”
說話間，她已經從內室捧出一個深紫色絲絨襯裡的檀木首飾箱，約莫一尺寬、兩寸高，放在茶幾上，開啟搭扣。
“差不離都在裡頭了，你瞧瞧。”她語氣裡帶著炫耀的慷慨，“有瞧得上眼的，隻管拿去，我送你！”
夫人本意不過是隨意挑件中等成色的，屆時再回贈一筆豐厚的“茶錢”，既辦了事，全了禮數，彼此麵子上都好看。
可箱子一開，珠光寶氣撲麵而來，她心裡不由暗驚。這裡頭件件都是精品，看得出宋少軒在這個外室身上，確實冇吝惜錢財。
她先拿起一串珍珠項鍊，顆顆渾圓瑩潤，光澤如月華流淌。放下後，又拈起一隻翡翠手鐲，那綠色濃陽正勻，水頭足得彷彿能滴出水來，在她指尖透著溫潤的涼意。
最後，她的目光被一對鑽石耳環牢牢吸住。主石碩大璀璨，火彩在燈下流轉，純淨得冇有一絲雜質。
“嘖嘖……”夫人一時忘了掩飾，讚歎脫口而出，“這麼多好東西，真叫我挑花了眼。”她拿著那對耳環，對著燈光細細地看，臉上流露出一種近乎癡迷的神態，稍顯失儀。
關淑怡在一旁看著，心卻微微提了起來。這三樣，正是她最心愛的寶貝。那金飾雖多，總覺得有些俗氣。
翡翠鐲子是生下兒子後宋少軒親自給她戴上的，意義非同一般。珍珠項鍊是離京前他給的，說是頂好的東珠，囑咐她緊要關頭能靠它安身立命。而這鑽石耳環，雖是他某次隨手給的，卻是她私心最愛，這般大小、這般純淨的鑽石，實在罕見。
關淑怡看著夫人那愛不釋手、幾乎移不開目光的模樣，臉上的笑容依舊勉強維持著，可指尖已在無人看見的暗處悄悄蜷緊，掐進了掌心。那鑽石耳環的光芒，彷彿正一寸寸割著她的心。
正心緒紛亂、忐忑不安之際，夫人抬起眼，對她開了口。夫人一手仍捏著那對璀璨的耳環，另一手輕輕撫過那串光華內斂的珍珠項鍊，語氣裡帶著不容錯辯的喜愛與決心。
“看來，我真要厚著臉皮求姐姐忍痛割愛了。這兩樣東西，我實在是喜歡得緊。”她頓了頓，眼神轉向關淑怡，變得誠懇而銳利，“自然我也不會讓姐姐平白損失心愛之物。”
她放下首飾，從隨身那隻精巧的鱷魚皮手袋裡取出支票簿和一支細長的鋼筆，就著茶幾，刷刷幾筆快速填好，然後輕輕撕下，遞到關淑怡麵前。
“十萬美元。”夫人的聲音帶著一種既是交易又是懇求的複雜意味，“妹妹我是真心喜歡，求姐姐成全，就當是……成人之美吧。”
那張薄薄的紙片懸在兩人之間。關淑怡的心猛地一縮，隨即劇烈掙紮起來。十萬美元，無疑是一筆驚人的钜款，遠超出首飾本身的價值。
這誘惑太大了，她雖積蓄不少，可心中始終懸著一把刀：女兒並非宋少軒親生，兒子雖是骨血，卻終究是庶出。如今宋少軒看似寵愛，可將來呢？那位京裡的大太太，還有這變幻莫測的世道……
首飾再美，終究是身外之物，冰涼冷硬。可孩子，是她心尖上的肉，是她在世間最深的羈絆與最軟的肋骨。她需要一筆實實在在、完全屬於自己的錢，為兩個孩子，也為那不可知的未來。
猶豫像藤蔓般纏繞了她許久。客廳裡的座鐘滴答作響，每一秒都拉得漫長。她看著夫人沉靜等待的臉，又彷彿透過眼前的珠寶，看到了女兒懵懂的眼睛和兒子稚嫩的臉龐。
終於，她幾不可察地，極其緩慢地點了點頭。動作輕得彷彿隻是下巴微微一沉，卻用儘了她此刻全部的力氣。
“夫人喜歡……就好。”她聽到自己的聲音有些發乾，伸手接過了那張支票。指尖觸及紙張的冰涼質感，心卻像被挖空了一塊，空洞洞地漏著風。
她看著夫人仔細地將耳環與項鍊收回各自的原裝絲絨小盒，再妥帖地放進手袋。兩人又說了幾句無關痛癢的寒暄，語調恢複如常，彷彿剛纔那場無聲的硝煙從未燃起。
送走夫人，關淑怡獨自回到客廳。她捏著那張支票，走到燈下反覆看了又看，上麵的數字清晰無誤。她將它對摺，小心地藏進貼身內衣一個隱秘的夾層裡，彷彿藏起的不是一張紙，而是一道護身符，一份沉甸甸的、屬於母親的安全感。
首飾盒空了少許，心卻似乎被另一種更沉重的東西填滿了。她撫摸著盒中剩下的那些珠寶，目光投向窗外沉沉的夜色。
轎車平穩地行駛在回程的路上，車內光線昏暗，隻有偶爾掠過的路燈在夫人臉上投下飛快移動的光影。她開啟手袋，取出那兩個絲絨盒子，放在膝頭，指尖輕輕撫過表麵細膩的紋理，心中卻在天人交戰。
這兩件東西，她都打心底裡喜愛。那串東珠，顆顆渾圓瑩潤，泛著柔和的月光般的光澤，是前清宮裡的老物，身上承載著一種逝去王朝的尊貴氣韻，戴在身上，身份不言自明。
而那對鑽石耳環，切割精良，火彩奪目，是西洋新貴們最熱衷的珍寶，象征著財富與現代的權勢。擁有它，無異於手握一張踏入租界高階社交圈的通行證。
她在黑暗中沉默著，指尖反覆扣著盒子的搭扣。虛榮與審美的天平左右搖擺，但最終，一種更深沉、更冷靜的現實計算占據了上風。
她深吸一口氣，彷彿下定了決心，果斷地開啟了那個裝著鑽石耳環的盒子。璀璨的光芒即使在昏暗中也瞬間吸引了她全部的目光，令人心顫。但她隻是凝視了它片刻，便輕輕合上，將它推到了一邊。
鑽石雖好，畢竟是有價的。隻要肯花時間、肯出重金，在十裡洋場或西洋珠寶行裡，總還能尋到媲美的。
可這東珠……尤其是這等成色的東珠，是宮闈舊物，關乎一段再也回不去的曆史。它代表的不僅僅是有錢，更是一種際遇、一種淵源，甚至是一種即將絕跡的符號。這份獨特與底蘊，是任何新打磨的鑽石都無法比擬的。
更重要的是她此行的目的。公使夫人是西洋人，鑽石無疑是更能直接觸動其心絃、彰顯誠意的禮物。東珠再好，恐怕也難以引發同樣強烈的共鳴。
想通了這一層，她心中那點不捨便化作了決斷。次日，當孔庸之拿起那個裝著鑽石耳環的錦盒時，夫人已將東珠項鍊悄然收起。
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