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散佈在各地的黑龍會像蜘蛛編織獵網，很快便捕捉到了大量情報。情報彙集整理後，一個清晰的趨勢浮現出來：除了常規物資進口的增長，增速最驚人的是機器裝置的引進。
“花旗國正在快速取代西方諸國，成為華夏基礎的供應商。”戶村正雄將報告輕輕放在榻榻米上，身體微微前傾推至犬養平齋麵前，“北方機械裝置引進的七成，如今都采購自花旗。其中超過半數，是由津門的彙通商行經手操辦的。”
“一家商行，竟能有如此大的能量？”犬養平齋冇有立刻去看報告，而是抬起眼，目光像細針般刺向戶村。他的聲音很平緩，但戶村聽出了其中濃厚的興趣，以及興趣之下冰冷的審視。
“這正是最令人費解之處。”戶村正雄的眉頭擰成一個疙瘩，指尖無意識地摩挲著下巴上的鬍渣，“這家商行成立不足三年。老闆是個自費留洋花旗的學者，家底尚可，但絕非钜富。然而就在過去一年裡，它像吸水的海綿般急速膨脹，成了北方采購裝置的首選。”
他喉結滾動一下，吐出一個更驚人的數字，“今年至今，經它手流入的裝置，價值已超過一千六百萬美金。東北、京畿、晉綏……幾乎所有新建或擴建的工廠，背後都有它的影子。”
室內的空氣彷彿凝滯了一瞬。炭火上鐵壺的蒸汽筆直上升，然後在四處無聲地消散。
“噢？”犬養平齋終於緩緩拿起報告，目光掃過紙麵，嘴角卻牽起一絲極淡的、近乎虛無的笑意。他並非懷疑戶村，而是這情報本身勾勒出的輪廓，過於龐大，也過於詭異了。
“是這位老闆有通天手腕，還是……他背後站著彆的影子？我要知道的，不是他做到了什麼，而是“為什麼能做到”。”
“每個棋子落在棋盤上，起的作用都帶著原因，那關鍵的原因，在哪裡？”
戶村正雄感到了壓力，那是犬養平齋全神貫注時散發的無形磁場。他深吸一口氣，描述著更細緻的線索。
“老闆本人與花旗多家代理關係匪淺，尤其精通紡織機械，這方麵我們早有記錄。但真正的轉折，發生在去年，一位晉省的大商人入股了商行。”
“晉省商人？”犬養平齋的目光從報告上移開，再次鎖定戶村。他的身體依舊放鬆，眼神卻已如發現獵物蹤跡的老練獵手，閃過銳利的光芒。
“此人名叫孔庸之，早年靠花旗煤油代理權起家，如今憑對外煤鐵貿易已富甲一方。”戶村正雄開口答道，“他與彙通商行搭上線，中間人是宋少軒。”
說到這裡，戶村臉上掠過一絲複雜的神色，混雜著對情報確鑿的肯定，以及對他失算的微妙譏誚。
“宋少軒向來以長袖善舞、穿針引線自詡。這一回，他本想做個牽線搭橋的中間人，卻不料那兩位私下裡氣味相投，越過他直接結成了同盟。如今這生意如雪球般滾大，恐怕宋少軒自己，也是啞巴吃黃連。”
犬養平齋靜靜地聽著，指尖在報告邊緣有規律地輕敲。他的腦中迅速拚接著資訊：留洋學者、晉商巨賈、被撇開的宋少軒、驚人的貿易額，以及一個正在被花旗裝置迅速擴充起來的北方工業體係。
彙通商行不再隻是一家商行，它像一根突兀而強韌的血管，正將外部養分源源不斷輸入一片廣袤的軀體。
窗外的光線漸漸斜了，將他半張臉籠罩在陰影裡。良久，他才低低開口，聲音裡聽不出情緒，卻讓戶村不由自主地挺直了背脊：“這商行，還有這兩個人……往後，要看得再仔細些。每一筆流水，每一次接觸，我都要知道。”
犬養平齋的命令像一塊投入暗池的石子，並未激起公開的漣漪，卻讓水麵之下本已錯綜的暗流，驟然加速了湧動。
黑龍會的成員迅速穿梭於各地的繁華街市與灰色地帶。他們或探聽、或尾隨、或記錄，將零碎的線索逐一拚湊，試圖勾勒出那家彙通商行背後盤根錯節的真實脈絡。
而這細微卻密集的異動，很快便被宋少軒捕捉到了。自那次險些喪命的遇襲之後，宋少軒便養成了一個習慣：每日必親自調取幾處關鍵地點的錄音。
老裕豐的雅間是京城訊息集散點、浪人雲集的居酒屋是東瀛的情報聚集地、西洋人偏愛的西餐廳是西方局勢的最好彙聚點，這三處皆是他緊盯的去處。每晚，那些記錄下聲音的磁碟都會被他帶回書房，交由楊安華逐一分析。
這習慣繁瑣又偏執，連他自己都曾疑心是否有些神經質。可此刻，正是這份近乎偏執的謹慎，堪堪護住了他。
楊安華將磁碟交給手下後，幾段看似尋常、實則暗藏試探與交介麵令的對話，讓在場的工作人員瞬間神色凝重如鐵。那些聲音碎片被火速分析、翻譯、破譯，旋即整理成一份清晰的情報。
情報到手，楊安華立刻給宋少軒留了訊息。當晚，宋少軒的書房裡隻亮著一盞綠罩檯燈，他剛開啟直播室，便與楊安華接通了聯絡。
“彙通商行已經被黑龍會盯上了，而且是重點關照。”楊安華開門見山，“他們手法很專業，不隻是普通的商業刺探，是在搞係統性的情報蒐集，看樣子特高課已經插手了。目標很明確，就是你、孔庸之，還有彙通所有的資金和貨物通道。”
宋少軒起初隻是靜靜聽著，可當“黑龍會”和“犬養平齋”這兩個名字從楊安華口中清晰傳出時，一股寒氣倏地從尾椎骨竄上頭頂，血液彷彿瞬間涼了半截。
他下意識想摸煙，手指卻不聽使喚地微微發顫。腦子裡第一個念頭便是：該怎麼遮掩？怎麼切斷聯絡？訊息一旦走漏，會牽扯到多大範圍？
“看來是麻煩了……”他張了張嘴，聲音有些乾澀。無數應急方案在腦中翻湧，卻一時理不出個頭緒。就在這心亂如麻的當口，楊安華接下來的話，反倒讓他定了定神。
“你得儘快，還得不露痕跡地把這事告知你的合作夥伴孔庸之。”
楊安華神情十分鎮定：“放心，你儘可以完全相信孔庸之處理這類事的手段，他一定有辦法讓你冇有後顧之憂。當初特意把彙通的明麵事務全權交給他，讓你隱在幕後，正是料到可能會有今天這種情況，早有顧慮。”
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