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錢禮韋從車窗望出去，隻見索家大門前跪了一地人，多是女眷和老仆，嗚咽聲低低傳來。金玉林揹著手站在台階上，緩緩搖頭：“管家，規矩您是懂的，到了這一步，怕是改不了了。”
一旁的七哥咳嗽一聲，開了口，語氣裡帶著幾分江湖人特有的、有限度的人情味：“唉，算了。索老爺子的為人，我也知曉幾分。如今既然病重，總不能一點情麵不講。你們還是想法子湊錢吧，趁現在把能兌的都兌了，好歹還能剩下一筆。看病、安頓，總還夠用。我七哥做事，也不願做絕。到時候若實在不夠……我私下再添補些，成不成？”
而索八，整個人已呆若木雞。他原是被管家一封急信從天津喚回，隻知家裡有事，卻萬冇想到竟是破產敗家，連祖宅都即將不保！他腿一軟，癱坐在地，麵如死灰，眼神空洞，彷彿魂魄都已散儘。
冷風捲過門前落葉，揚起一陣蕭瑟的灰塵。錢禮莀放下車簾，轉向臉色發白的弟弟，“瞧見了？真以為有錢便能驅神使鬼、萬事無憂？這高樓，上去不易，塌下來卻快得很。冇那份持家的本事，如何安身立命，守得住萬貫家財？跟著這般糊塗敗家的人混，你能混出什麼好來？”
馬車裡一片死寂，隻聽見錢禮韋的呼吸越來越沉、越來越重，像拉破風箱似的在狹窄空間裡悶響。窗外的吵嚷卻尖銳地刺進來——索八幾乎是扯著嗓子在嘶吼：“不可能！絕對不可能！你們這是敲詐！是高利貸！老子要去衙門告你們！”
“這話，我可就不愛聽了。”七哥的聲音慢悠悠響起，帶著冰碴子似的輕蔑，“一個願打一個願挨的事兒。話說回來，若不是你自個兒敗家，若不是你們貪心去炒那“羌貼”，何至於此？這禍根，可是你們自家親手種下的。”
他聲調平直，卻字字刺耳：“這個月，我給你們緩緩。兩條路：要麼，趕緊湊錢去；要麼……”
他似笑非笑地盯著老管家，“我也不做絕。給你們留三千大洋，收拾東西，走人。自己掂量清楚。告辭。”說罷，衣袂一拂，轉身便走。
一群家仆連滾爬爬地撲過去，聲音淒惶：“七爺！七爺開恩啊！求您留條活路！”可那背影冇有絲毫停滯，連同他帶來的一眾手下，徑直消失在巷口，隻留下滿地塵土和絕望。
老管家顫巍巍地站起身，望著那群失魂落魄的仆人，長長歎了口氣，聲音枯槁：“彆喊了……人家，已然讓了一步，冇把事情做絕。他若硬拖，這宅子，說占也就占了，一分錢都不用給。如今肯留三千大洋……是給老爺，留了一條生路。”
他冇再看任何人，佝僂著背，一步一步挪進院子。腳步沉重得像拖著鐵鏈。他得去回話，去告訴老爺和夫人。儘管他們如今一個病入膏肓，一個心力交瘁，再也經不起這般風浪。可懸著不說，這心裡頭的刀，隻會磨得更鋒利。
他蹣跚到病榻前，緩緩跪下，將今日之事，一五一十，原原本本，低聲說了出來。
話音落下，是死一般的寂靜。然後，索老爺子猛地弓起身，一陣撕心裂肺的咳嗽炸開，彷彿要把五臟六腑都嗆出來。最後，他偏過頭，“哇”地一聲，一口殷紅的血吐在早已斑駁的手帕上。
他喘著粗氣，用儘力氣定住神，渾濁的眼睛看向床邊早已淚流滿麵的夫人，隻吐出兩個字，乾澀卻決絕：“搬家。”
“老爺……”夫人聲音發抖，攥著被角的手骨節發白，“搬了……咱家可就真的……散了。”
“早散了。”索老爺子慘然一笑，臉色灰敗如紙，“難不成，還有彆的路可選嗎？我隻求……早點死。留口薄棺，體體麵麵埋了罷。這點銀子……就給老八過日子。我總不能……讓他立時三刻，就上街討飯去。”
他說完，眼睛空茫地望著窗外，心裡最後一點光，好像也隨著這句話，徹底熄滅了。
三日後，索家搬離老宅。訊息像風一樣刮遍了附近的深宅大院。那天清晨，圍觀的人眾多。烏壓壓一片聚在巷口、牆根，對著那一抬抬搬出的箱籠傢俱指指點點，嗡嗡的議論聲比夏日蠅群還吵。
“瞧見冇，當年多威風，接聖旨時鞭炮放了半條街……嘖嘖，眨眼就敗了。”
“炒那“羌貼”害的！心太貪，老天爺都看不過去。”
“唉，今日是他家，明日又輪到誰呢？”也有那想到自家情況的，默默縮了縮脖子，轉身躲回自家門內，半晌說不出話。
索八垂著頭，幾乎是貼著牆根在走。那些目光像燒紅的針，紮得他臉上火辣辣地疼。羞恥、憤怒、還有一種說不清的恐懼，絞得他五臟六腑都錯了位。
書是肯定讀不成了——學堂裡那些少爺，往日一起廝混玩耍，如今見他落魄，怕是要把牙都笑掉。他眼前彷彿已經看到了那些譏誚的眉眼，聽到了那些壓低卻刺耳的嗤笑。往後怎麼辦？他腦子裡一片空白，隻剩下一個念頭：丟人，丟大人了。
他沉浸在自己的難堪與未來的無措裡，腳步虛浮，失魂落魄。絲毫未曾想過，走在前頭那頂搖搖晃晃的青布小轎裡，他父母正經曆著怎樣的剜心之痛。
轎簾緊閉，索老爺子靠在內壁，雙眼空洞地望著隨著轎身微微晃動的簾布。轎子每顛簸一下，窗外的光影流轉一次。
他眼前就閃過一幅老宅裡的舊影：孩提時在垂花門下蹣跚學步，少年時在書房裡懸腕苦讀，青年時跪在庭院中聆聽那決定命運的聖旨，大紅燈籠下迎娶新孃的喧鬨，第一個孩子出生時全家上下的喜悅……一生繁華，一生起落，如同磨損了的走馬燈，光影淩亂而迅疾地旋轉、明滅，最後定格在今日——他被人從生長了六十餘年的根上，生生拔起。
當晚，南城一個魚龍混雜的大雜院裡。一盞如豆的油燈在破舊的窗紙上投下搖晃的、巨大的黑影。屋裡陳設簡陋，與昔日索府的雕梁畫棟恍如隔世。
一片死寂中，突然爆出一聲淒厲得不似人聲的哭喊：“老爺——！老爺啊——！”
那聲音劃破了混雜著煤煙與窮困氣息的夜空，充滿了無儘的驚惶與絕望。緊接著，是器物倒地的悶響，和再也壓抑不住的、崩潰的嚎啕。
索家最後一點體麵，連同索老爺子那苦苦支撐的最後一點生氣，終於在這陌生而粗糲的角落裡，徹底碎裂了。
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