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馬大爺這一出手，自有他的道理。有些錢的人家或許講究“破財免災”，生怕賊惦記著，寧肯散些小錢圖個清淨。可小老百姓過日子，一分一厘都是從牙縫裡省出的血汗錢，那是防病防災的命根子，碰上來踩點的賊，哪有不拚命的理？
因此，一聽馬大爺那聲“抓賊！”，左鄰右舍頓時炸了鍋。門扉砰砰作響，男人們抄起門閂、扁擔，女人們握著火鉗、掃帚，全都湧了出來。怒火裹挾著對自家那點微薄家底的緊張，化作雨點般的拳腳，不由分說便朝地上那“賊”落去。
“叫你偷！叫你惦記！”
“打！看他還敢來！”
長貴被反剪著手，臉貼著地，隻能蜷起身子，發出淒厲的哀嚎。那聲音穿過亂糟糟的罵聲，終於驚動了屋裡的人。
常家寶第一個衝出來，小小的身影擠開人群，一看到地上那熟悉的衣裳，便像被針紮了似的撲上去，用自己單薄的脊背擋住落下的拳腳，帶著哭腔尖聲喊：“彆打我爹！那是我爹！彆打了，這是我爹，彆打了，他不是壞人。”
孩子的哭喊像一道急刹車，讓亂鬨哄的場麵驟然一靜。眾人愣住，拳腳懸在半空。馬大爺也怔了，手上力道不由得一鬆。大家藉著漸濃的暮色，仔細瞅了瞅那狼狽不堪的臉——喲，可不是長貴麼！
氣氛頓時尷尬起來。方纔還義憤填膺的鄰居們麵麵相覷，有人乾咳兩聲，轉而數落起馬大爺：“馬爺，您這眼神……怎麼連自家鄰居都認不清了？”
“是啊是啊，一場誤會，長貴兄弟莫往心裡去。”眾人七嘴八舌，打著哈哈，既是圓場，也是怕真結了怨。
長貴媳婦此時已擠到跟前，看著地上鼻青臉腫的丈夫，眼底閃過一絲複雜難言的情緒，卻先轉身對著馬大爺和鄰居們連連彎腰：“不打緊，不打緊！真是多謝馬大爺和各位高鄰費心看著門戶，這世道……是該仔細些！”話說得客氣周全，倒讓馬大爺一張老臉臊得通紅，連連擺手。
好容易送走了議論紛紛的街坊，娘倆扶著長貴起身進了院子，隨著院門“吱呀”一聲關上。剛纔還強撐著的媳婦，臉立刻板了起來，看也不看垂頭喪氣的長貴，隻冷冷扔下一句：“還不死進來！嫌人丟得不夠嗎？”
長貴捂著火辣辣的臉頰，拖著渾身痠痛，像條喪家之犬，灰溜溜地跟進了屋。他不敢坐炕沿，隻縮在牆角的小凳上，耷拉著腦袋，一聲不吭。
屋裡一時靜得可怕，隻有油燈芯子偶爾劈啪輕響。兒子小寶怯怯地挨著母親站著，大眼睛不安地瞟著父親。
“怎麼啞巴了？”媳婦終於開口，聲音裡壓著怒氣和疲憊，“虧光了，冇臉見人了？躲出去這事兒就能了了？你倒是說說，如今小寶考得這樣好，接下來怎麼辦？這書，還念不念？怎麼念？”
長貴喉頭滾動，千言萬語堵在胸口，卻吐不出一個字。臉上的疼，身上的疼，都比不過心裡那刀割似的悔。
他能說什麼？說“我冇錢了”？說“我對不住你們”？話到嘴邊打了個轉，最終，所有掙紮隻化作一聲沉甸甸的、彷彿從肺腑最深處擠出來的歎息。
“歎氣就完了？抬起頭來看看！”媳婦的聲調陡然拔高，又強壓下去。她轉身走到炕邊，俯身從最裡頭拖出一個沉甸甸的陶罈子，費力地抱到炕桌上。“砰”的一聲悶響，罈子落定。
“我呀，自打瞧著你迷上那些洋人的紙片子，心裡就冇踏實過。”她看著愕然抬頭的長貴，語氣平靜了些，卻帶著一種不容置疑的韌性。
“咱鄉下收雞蛋都曉得不能全擱一個籃子裡。我就瞞著你，趁價錢最高的那陣，偷偷把三成“羌貼”兌成了現洋。我就認死理，本錢總得先撈回來。賺了，是運氣；虧了，也不至於傾家蕩產。”
重重戳了一下長貴額頭，她一把揭開壇口的封布。昏暗燈光下，一片銀元的微光晃了長貴的眼。
“長貴，”她看著丈夫，一字一句道，“這個家，從今往後你今後當不了了。往後，所有事得我說了算。”
長貴整個人像被施了定身法，直勾勾盯著那壇銀元，耳朵裡嗡嗡作響。冇虧？本錢還在？巨大的轉折沖垮了他所有的防線。他猛地從凳子上滑下來。
匆匆上前確認後，幾乎是撲到媳婦腳邊，“撲通”跪倒，一把抱住她的腿，臉埋在她粗布的裙褶裡，像個孩子似的，嚎啕大哭起來。那哭聲裡混著羞愧、後怕、難以置信，還有絕處逢生的戰栗。
這一哭，倒把媳婦滿肚子的怨氣、委屈和擔驚受怕，衝散了大半。她眼圈也紅了，抬起粗糙的手，一下一下，緩慢地摸著丈夫汗濕淩亂的頭髮。
“彆折騰了，長貴，”她的聲音沙啞而溫柔，卻有著磐石般的堅定，“往後咱開個正經鋪子，老老實實做買賣。小寶爭氣，咱的好日子在後頭呢。可這日子，得踏踏實實地過。”
她停頓了一下，語氣更深：“你那點心眼，我曉得。總想著走捷徑，耍點小聰明。可你那點聰明，對付得了真正的壞人嗎？非但對付不了，還容易讓人疏遠你，防著你，甚至結交一群壞心眼的把你引到歪路上去，惹上更大的麻煩。是不是這個理？”
長貴在她懷裡使勁點頭，嗚嚥著，一個字也說不出。
“得了，”媳婦長長舒了口氣，像是把多年的重擔終於明確地扛在了自己肩上，“往後，這個家，我當了。你呀，就給我踏踏實實，乾活，養家。”
油燈的光芒將兩人的影子投在牆上，微微晃動。屋外，夜色完全籠罩了衚衕，但這一方小小的屋裡，那壇銀元沉靜的光，和妻子平穩的話語，彷彿終於驅散了多日來的陰霾，重新撐起了一片搖搖欲墜、卻終究冇有倒塌的天。
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