-
長貴在外頭躲了三四日，每日胡亂塞些吃食，便擠在小市口的告示牆前，癡望著最新的行情與訊息，又日日在黃昏時垂著頭踱回那間醃臢酒肆，叫一壺燒酒、兩碟鹹菜，把自己灌得昏昏沉沉，再晃去大通鋪捱過漫漫長夜。
這天，他照例在牆根下縮著歎氣，卻見許多人圍著一處新貼的告示指指點點、讚歎不絕。他心裡那點死灰，竟又顫巍巍冒出點火星子來——莫非是事情有了轉機？他急忙湊上前，踮起腳，從人縫裡使勁往裡瞧。
可他萬萬冇料到，那牆上貼的不是什麼金融告示，而是京城幾所知名中學的預招考試排名。北洋zhengfu為表重視教育，特將前十學子姓名張榜公示，並予以嘉獎。
圍觀的人嘖嘖議論著：“喲，這都不是尋常人家的孩子吧？能考這般好。”
“那可不！頭名陸言生，是農業廳陸處長的公子，順天府第一小學校長親手栽培的，十歲就修完高小全部課程，三地會考第一，先生們都說是文曲星下凡哩！”
眾人你一言我一語，細數著榜上名字背後的家世，彷彿那成績單也鍍著一層金邊，與門第高低牢牢綁在了一處。
“瞧這第七名，竟是個姑娘！如今丫頭讀書也這般厲害了？”
“你懂什麼，這姑娘命好，是宋老闆領養的，行四，讀書最是刻苦。開蒙的是範先生，還得了大學堂狀元林公子親手點撥。這根基，能差的了嗎？”
忽有人疑惑道：“這第九名常家寶，又是哪家的？冇聽過這名號啊？”
旁邊有人猜：“莫不是常局長府上的？”
立即有人反駁：“胡扯！常三爺家的小少爺還在讀陸軍小學，名也對不上，那位小少爺叫常贇暄。”
又有人唸叨：“住櫻桃二條，牛街那片……那兒有什麼大戶姓常的？”
就在這時，一個顫抖的、嘶啞的聲音從人堆後麵爆出來：“我的！……我兒子！是我家的！”
長貴像是被雷劈中了，整個人跳了起來，眼眶瞬間燙得發紅。狂喜如潮水般衝得他頭暈目眩。
那是他的小子！他幾乎冇管過、任由他自個兒野草般長大的小子，竟考出了這樣的名次！當年咬牙送他去念花費貴的學堂，這一步，竟真是走對了！
圍觀的人紛紛回頭，目光卻由好奇轉為懷疑：眼前這男人，衣衫雖不算襤褸，卻也普通得近乎寒酸，臉色灰黃，眼裡佈滿血絲——這樣的人家，真能養出榜上的英才？難不成真是寒門出了貴子？
有人好心提醒：“這位爺，您可瞧仔細嘍，彆是看岔了……”
長貴的心猛地一沉。方纔那陣滾燙的狂喜，驟然被一盆冰水澆透。他擠到最前麵，指尖幾乎戳到紙上，一遍、兩遍、三遍地認——常家寶，櫻桃二條，年紀也對得上……確確實實，是他的兒子。
可就在確認的那一瞬間，一股比絕望更深的寒意攥緊了他的五臟六腑。兒子是爭氣，可老子呢？他把家底輸得乾乾淨淨，如今連一塊大洋都擠不出來，拿什麼供兒子繼續讀書？
他原本挺起的肩背，倏地塌了下去。在眾人或疑惑或譏誚的目光中，他低下頭，像一截被風雨蝕空的朽木，默然轉身，一步步挪出人群。
背後的議論聲，卻如細針般追著他紮來：“我說吧，準是瞧錯了。龍生龍，鳳生鳳，讀書出頭的事，早就是有錢人家定好的棋局，哪輪得到咱老百姓。”
“唉，就算寒門真出了貴子，又頂什麼用？戲文裡不都唱了麼，得尋門好親家、找座硬靠山，否則一輩子難出頭。還得生副好皮囊，盼著當駙馬爺哩！”
“在理，在理，哈哈哈……”
一陣鬨笑如冷風般捲進長貴耳中。他的背脊彎得更低了，幾乎要折進塵土裡。他不敢想兒子清澈的眼睛，不敢想那孩子若知道前途已被父親親手掐斷，會是怎樣的神情。眼淚混著這幾日的灰垢，悄無聲息地滾過臉頰，砸在鞋麵上。
悔啊，他真的悔啊！後悔像是心肝被鈍刀子慢慢割著。可這世道，悔又有什麼用？他攥緊了口袋裡那幾塊銅元，彷彿攥著兒子破碎的命運。
長貴步履拖遝地蹭到自家那條衚衕口時，天色已昏暗下來。他遠遠望著那扇再熟悉不過的木門，腳步驟然黏在了地上，再邁不開半步。
屋裡隱約傳來兒子稚嫩卻清晰的讀書聲，一句一頓，清亮地敲在他耳膜上，卻震得他心口發疼。
這聲音……媳婦帶得真好啊。他眼前驀地浮現出妻子低頭縫補、灶前忙碌的側影，自己卻在外頭胡混，揮霍、包養窯姐。而媳婦去給人家當老媽子，一分一厘地摳，硬是攢下錢來，不但讓兒子進了正經學堂，還教得這樣知書達理。
羞愧像藤蔓般絞緊了他的喉嚨。他在巷子裡繞著自家的屋子，走了一圈，又一圈。昏黃的燈光從窗紙透出一點暖暈，炒菜的隱約香氣飄來，那是家的味道。
他每次蹭到門口，手指幾乎要觸到冰涼的木門板，卻又像被燙著似的縮回來，隻敢從門縫往裡飛快地瞥一眼。瞥見兒子伏案的背影，瞥見妻子端著碗走過的模糊身形。他低著頭，彎著腰，在越來越深的暮色裡，活像個無處依附的遊魂。
這番可疑的行徑，早被對門納涼的馬大爺馬大媽瞧在了眼裡。馬大爺眯起眼睛，啐掉嘴裡的茶葉梗：“嘿，那孫子……瞧見冇？在大妹子家門口轉悠第八回了。賊眉鼠眼，不像個好人。”
馬大媽伸長脖子瞅了瞅，壓低聲音：“可不是麼！哪有正經人繞著人家屋子這麼轉的？喲，大妹子家裡就她跟孩子倆人……該不會是來踩點的賊吧？”她放下手裡的鞋底子，緊張的問道。
“壞了！”馬大爺一拍大腿，渾濁的眼睛裡閃過一道精光，“想使壞？那可不成！”他年輕時是善撲營正經的撲戶，雖說年紀大了，筋骨還在，對付個把毛賊，他自覺不在話下。
他佝僂起背，裝作要去巷尾茅房，趿拉著鞋，悄冇聲地貼牆根摸了過去。暮色成了他最好的掩護。待蹭到那人身後，隻見對方正扒著門縫癡癡往裡望，對周遭毫無防備。
馬大爺眼神一凜，吐氣開聲，乾瘦的手掌猛地朝那人後心一推，腳下一個利落的勾絆——
長貴正沉浸在無邊悔恨裡，忽覺背後一股大力撞來，腳下一空，整個人便不由自主地向前撲去。“砰”的一聲悶響，他結結實實摔在冰冷的泥地上，塵土嗆了滿口。尚未反應過來，一隻膝蓋已狠狠抵住他的後腰，兩隻粗糙有力的大手將他胳膊反擰到背後，死死扣住。
“哎……嗚！”痛呼被壓在喉嚨裡，臉頰蹭著粗礪的地麵，火辣辣地疼。他徒勞地掙紮兩下，卻像被釘住的蟲蟻，動彈不得。
“小子哎，想使壞啊！”馬大爺的聲音從頭頂壓下，帶著得手後的喘息和威嚴，“老實點！不然扭斷你胳膊！”
-