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有人歡喜有人愁。複辟失敗雖然使的遺老遺少多半悶悶不樂，卻也有人因為“羌貼”一路暴漲而暗自竊喜。這一波行情讓京城裡不少買家撈著了實惠。
可亂世既能叫人一夜暴富，也能讓人轉眼墜入深淵。正當不少人炒作正酣時，一則訊息驟然砸向市場，瞬間掀起一片混亂。
街巷之中，報童們奔竄呼喊，聲音刺破黃昏：“最新晚報！毛熊新任元帥鎮壓工人黨，清剿布林斯維克，國內再起內亂！”
訊息傳來，市場應聲而倒。對前途的茫然、對支付能力的懷疑、對戰敗風險的恐懼，彙成洶湧的拋售潮。方纔還在舉杯相慶的持有者，頓時麵如土色。有人想割肉逃生，卻隻見市場上無人接盤，隻剩一片死寂。
這也是為什麼範五上街時，即便撞見熟人，也無人抬頭與他寒暄半句。人人都虧慘了，誰還有心思敘舊。更何況，能涉足此等買賣的，本就不是尋常百姓，至少也得是家底殷實、頗有餘財的門戶。
京城富戶受損者眾，尤以東西兩城為甚，多少人家一夜之間財帛散儘。索家更是欲哭無淚，幾乎將全部家當押了上去，如今換回的，隻是一堆無人問津、形同廢紙的垃圾。
經此一擊，索老爺子徹底倒下了，臥於榻上，再無往日精神。往日矍鑠的目光變得空洞，隻長久地盯著帳頂繁複的花紋，彷彿想從中辨出命運的謎底。
太太呢，則像是被抽去了魂魄，終日坐在昏暗的廳堂一角，不梳妝，不言語，連最愛的碧螺春擺在手邊也忘了飲。不過短短數日，那位曾經雍容體麵的貴夫人，便肩背佝僂、鬢髮散亂，驟然老去了十幾歲似的。
這破財之痛已經足以摧垮二老的脊梁，而緊隨其後的人情冷暖，更像一把鹽，狠狠撒在他們潰爛的心口上。
回想前些日子，家中還門庭若市，女兒帶著女婿殷勤探望，揉肩捶腿，溫言軟語說個不停，滿屋子都是“咱家有的是福氣”、“額娘阿瑪保重身子”的車軲轆話。可自打羌貼暴跌的訊息傳開，那些身影便如晨露見了日頭，消失得乾乾淨淨，連阿瑪病倒臥床通知過去，也冇有一句虛應故事的問候捎來。
就在索家兩個主心骨已經一個臥病不起、一個長籲短歎的淒惶當口，老管家顫巍巍地又遞進來一封信。正是遠在津門的索八寄來的。
老夫人懷著最後一絲微弱的希冀拆開，可那字裡行間，冇有半分對父母境況的關切，通篇隻反覆催要銀錢：看中的洋裝要訂，相好的懷錶想買，下月的生活費也該寄了。
白紙黑字，字字如冰錐。老夫人隻覺眼前猛地一黑，喉頭一股腥甜湧上，信紙從指間滑落，人直挺挺向後栽去。
這還不是京中處境最淒慘的人家。袁家子弟中，炒作“羌貼”者亦有好幾位，而跌得最重、摔得最慘的，莫過於老七！他幾乎將大半身家性命都押了進去。可到了山窮水儘、想求個援手時，竟發現舉目四顧，無人可依。
袁家一門，自大帥離世，早已是個空架子，裡頭隻剩下一盤散沙。老大獨攬著田產、宅院、股份，連往日給弟妹安排個閒差這類微末人情，也都算作自己一人的恩典，時時掛在嘴邊。
老二慣是瀟灑，揣著豐厚的銀錢常年雲遊在外，山高水遠，不問家中冷暖。老三與老四，受不住接連的世道顛簸，前兩年便先後失了神智，一個終日對窗喃喃，一個見人就瑟縮驚叫，早已是廢了。
老五那精明的生母，原就掌著家中支度，風聲初起時便嗅到不妙，連夜捲了細軟，帶著兒子遠走高飛，不知所蹤。
老六呢，自留洋歸來，便不願再踏進這暮氣沉沉的舊宅半步，一心撲在“實業救國”的新夢裡，工廠的機器聲，比兄弟的哀歎更入他的耳。
成年的兄長雖有六人，瘋的瘋了，跑的跑了，剩下一個冷眼旁觀的老大，恨不得與這群“累贅”劃清界限。
老七孤零零立在風暴中央，呼救無門，討饒無路。連日來的驚懼、絕望與世態炎涼交相炙烤，終於也熬乾了他眼裡最後一點光亮。
他開始不時怔忡，對著空蕩蕩的廳堂自語，或是在夜深人靜時，於迴廊下反覆踱步，形如飄蕩的孤魂。袁家七少爺，如今也隻剩下一具被淘空了魂魄的軀殼，在這深宅大院裡，悄無聲息地敗落下去。
若說富貴人家的遭難隻是場風浪，倒也確實。所謂“爛船還有三斤釘”，縱使一時落魄，翻箱倒櫃總能再擠出些銀子撐持門麵。而這世上最淒苦的，莫過於那些本有薄產、卻心有不甘，妄圖一步登天，最終押上全部身家的人。
長貴便是如此。如今他整顆心都像被鈍刀來回割著，疼得發木。媳婦攢下的體己錢，被他一股腦全投了進去，換回來的，隻有如今擦屁股都嫌硬的“羌貼”。
就在兩週前，行情還一路高歌，媳婦不知勸過他多少回，卻每回都被他一句“婦人見識”給狠狠堵了回去。
此刻那些話，卻像淬了毒的針，一根根紮回他記憶裡。媳婦總扯著他袖子，聲音低低的：“見好就收吧，咱有一萬大洋還不夠花嗎？”
見他不動，又挨近了，話裡帶著懇求與不安：“孩子他爹，老人常說，生來有多少富貴是註定的。命裡不該有的錢，咱不要了，成嗎？……多少纔算多啊？”
可他那時怎聽得進去？非但不聽，反覺得晦氣，總是不耐煩地甩開她的手，嗓門也高起來：“你懂個啥！我名字就叫長貴，算命的早說了，“長貴長貴，長久富貴”！我命裡就該有這筆財！”
如今，“長久富貴”的餘音彷彿還在耳邊迴盪，他手裡卻隻有無人問津的廢紙了。街上天色灰沉，長貴蹲在城牆角落，不敢回家。他害怕回家看到媳婦失望的眼睛，害怕兒子問他是不是再也冇錢讀書了。
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