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京城一角，暮色漸沉。莫荷托著腮坐在鋪子門口，望著街上來往稀落的人影，心裡正為晚飯發愁。整條街就幾個黃燈泡照明，光暈昏黃昏黃的，映得她眉眼間那縷憂色更深了些。
正出神，巷口晃進個人影，是她哥哥範五。他一手拎著個油紙包，一手攥著個酒瓶子，嘴裡還嗑著瓜子，步子搖搖晃晃的，那件平日裡還算體麵的馬褂竟不見了，隻穿著裡頭一件半舊的長衫。
“莫荷，彆發愁啦！”範五揚了揚手裡的東西，聲音帶著故作輕鬆的快活，“瞧你哥帶什麼回來啦？”
莫荷聞聲抬頭，先是一愣，隨即急忙站起來迎上去。她上下打量著他，目光最後落在他空蕩蕩的肩膀處，聲音都緊了：“哥，你這是？你身上的衣裳哪去了？”
“嗨，在意這個乾嘛？”範五一擺手，側身從她旁邊擠進鋪子，“不就一件馬褂嗎？你哥什麼好衣服冇穿過？那件舊啦，不襯人！”
他說著把油紙包和酒瓶往桌上一擱，紙包散開，露出裡麵油亮亮的豬頭肉和五個紮實的老麵饅頭，“來來，吃飯，今兒吃頓好的。”
莫荷跟進去，眼睛卻離不開他空蕩蕩的肩頭，心裡又急又疼，話便像斷了線的珠子似的往外蹦：“換了多少錢？你有冇有多跑幾家問問價？換了錢乾嘛不買玉米麪？那能吃好久呢……”
“行了行了！有完冇完！”範五突然拔高聲音，臉漲得有些紅，“爺丟得起那人嗎？啊？咱大清一完蛋，我就快上街上要飯去了！吃點好的不成嗎？”
他抓起酒瓶，也不找杯子，對著瓶口灌了一口，喘著氣，像是要把心裡的憋悶都吼出來，“你哥我告訴你，要我低三下四跟人磨價錢，不成！明白嗎？不成！吃玉米麪？一天兩天成，天天這麼吃，也不成！”
莫荷被他吼得一怔，剩下的話都噎在喉嚨裡。她看著哥哥梗著脖子、眼睛發紅的樣子，知道他是真傷了自尊。她抿住嘴唇，不再說話，隻是悄悄轉過身，用袖口擦了擦眼角。
屋裡一時靜下來，隻有範五悶頭喝酒的吞嚥聲。暮色更濃了，從門框漫進來，壓得人心裡沉甸甸的。
正這當口，巷口傳來一陣熟悉的軲轆聲，接著是老王頭那帶著笑意的吆喝：“莫荷姑娘，快來卸貨！”
莫荷眼睛一亮，像抓住救命稻草似的奔出去。老王頭趕著驢車，臉上笑嗬嗬的，額頭上還帶著汗珠：“愁壞了吧？甭愁啦，難關過去啦！咱大東家心善，發了話，隻要是咱的商戶，一律賒賬發貨，按月慢慢還錢就成！”
原來是宋少軒開了口，允許商戶賒賬取貨。莫荷心裡那塊大石頭“咚”地落了地，臉上忍不住漾開笑容，回頭朝鋪子裡喊：“哥！你聽見冇？咱家有救了！”
範五卻隻背對著門，坐著不動，又仰頭灌了一口酒，彷彿冇聽見。
老王頭跳下車，一邊解繩子一邊壓低了聲音對莫荷說：“彆怪我們送得晚，大東家得先緊著大商戶供。是張老闆特意發了話，說你一個姑孃家，張羅生意不容易，還帶著……”他話說到這兒，眼睛朝鋪子裡範五的背影瞟了瞟，冇再往下說。
莫荷怕她說漏嘴又讓哥哥生氣，連忙接過話頭，聲音裡滿是感激：“這麼多貨，得不少錢吧？王哥，真是勞煩您了。張老闆也太照顧我了……”
“整整三車呐！”老王頭把單據遞給她，拍了拍身上的灰，“都是頂好的貨，你點點清楚。隻是姑娘你得記牢，錢到月得還上，不然下回可補不了貨。”
他頓了頓，又朝鋪子裡努了努嘴，聲音壓得更低，“家裡頭那個……得多上心啊。”
莫荷捏著那兩張薄薄的單據，感覺它沉甸甸的，像是攥住了往後日子的指望。她回頭望瞭望屋裡，哥哥的背影在昏暗中顯得格外孤直，又透著股說不清的頹唐。
範五自顧自坐在鋪子裡頭，就著一口酒、一口肉，眼皮也不抬，全然冇有要出來搭把手的意思。
燭光將他斜斜的影子投在地上，像一尊沉默又固執的泥塑。他隻聽著門外傳來貨物落地的悶響、莫荷輕聲的計數、還有她來回跑動時帶起的細微風聲。心裡隻有一個念想，“這是宋小子欠他的，拿的應該。”
莫荷一個人忙得腳不沾地。給老王頭和兩位車伕倒了水，來不及喝上一口，又趕緊湊到車邊藉著最後的天光清點數目，指尖在粗糙的貨包上快速劃過，嘴裡唸唸有詞。她身形單薄，搬動大件時明顯吃力，卻咬著牙不吭一聲。
老王頭實在看不過眼，招呼著一起來的兩個車伕：“都搭把手，早點弄完，人家姑娘也好收拾。”他自己更是挽起袖子，扛起貨就往裡搬。兩個車伕雖有些不願，見老王頭動了，也隻得跟著忙活起來。
待最後一包貨碼放整齊，天早已黑透了。巷子裡彆人家的窗戶透出暖黃的燈光，襯得這間小鋪門口格外清冷。莫荷抹了抹額角的汗，連聲道謝，聲音裡滿是過意不去的感激。老王頭擺擺手，和車伕們趕著空車離去。
剛拐出巷口，一個年輕些的車伕就用胳膊肘碰了碰老王頭，臉上帶著促狹的笑：“王哥，可以啊，這麼幫著人家姑娘。咋的，家裡嫂子知道不？”另一個也嘿嘿跟著笑。
“去你的！你小子嘴裡吐不出象牙！”老王頭啐了一口，臉上卻冇什麼笑意，反而壓低了聲音，帶著幾分鄭重。
“知道這是誰關照的嗎？張老闆！大掌櫃親自叮囑了兩回的事，我能不上心？你小子懂個屁，少在這兒瞎咧咧。”他回頭望了一眼那幽深的巷子，歎口氣，“再說了，人姑娘多客氣，多不容易。咱們出把力氣，不是應當的？你們倆，也好意思看熱鬨！”
他的聲音漸漸融進北平初臨的夜色裡。身後那條小巷，又重歸寧靜，隻剩下莫荷獨自站在堆滿貨物的鋪子裡，仔細分門彆類整理擺上貨架。
兩場複辟鬨劇，把京城的黎民百姓折騰得苦不堪言，也將那些養尊處優的貴胄們攪得焦頭爛額。頭一回，他們還能同仇敵愾地群起反對；到了第二回，卻又削尖了腦袋爭相附和。待到帝製徹底土崩瓦解、分崩離析，那些曾趨之若鶩的擁護者，終究落得個散儘千金、竹籃打水一場空的下場。
範五心裡堵得慌，鬱結的不隻是眼下的處境，更是那個再也回不去的自己。這些日子走在街頭，他撞見不少舊時相識，昔日的酒肉朋友、同僚故交，有的衣衫襤褸、落魄潦倒，有的撞見了也隻當是陌路人，還有的早已拖家帶口，趕著騾車倉皇逃離這座風雨飄搖的京城。
他打心底裡恨著宋少軒，卻又怕得厲害，怕有朝一日，那人當真拂袖而去，再也不管他的死活。他厭煩莫荷整日裡的絮絮叨叨，可偏偏離了她的照料，自己連一日三餐都打理不周全。這般進退兩難的矛盾，壓得他不敢睜眼瞧這慘淡的現實，隻得日日泡在酒缸裡，妄圖用醉意麻痹神經，換得一時半刻的清淨。
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