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這份聯名訴苦的呈文，幾經週轉，最終還是擺到了辮帥的案頭。他拿著這紙文書，看著上麵密密麻麻的商鋪字號和掌櫃畫押，他那慣常粗豪的臉上，第一次露出了某種凝重與恍然。
他原以為，隻要龍旗一掛，聖旨一下，這四九城的萬物就該如臂使指，重新為“朝廷”運轉。那每年號稱四百萬兩的“皇室優待費”，在他看來更是一筆隨時可用的钜款。
可眼前這白紙黑字的“哭窮”，連同這幾日裡裡外外、伸手要錢的各種報告，終於讓他看明白了一個冰冷的事實。
紫禁城裡那個“朝廷”，早已是個空架子。它或許還有名分，還有儀仗，還有一套聽起來唬人的舊製，但維繫它運轉最實在的東西冇了。
錢財和有效的財政汲取能力已經枯竭了。所謂的“四百萬兩”，要麼是拖欠暫緩，要麼早在一眾奴才的運作下不知去向。如今真要支應起一個“朝廷”的門麵，竟連給醬菜鋪子、茶葉莊預付些定銀都捉襟見肘。
窗外市聲熙攘，依舊是民國的街市。辮帥忽然覺得，自己轟轟烈烈“擁戴”起來的，或許隻是一場需要不斷燒錢、卻再也無人真正願意買單的舊夢。這複辟的戲台，還冇等唱到**，後台管賬的，就已經在對著空箱子發愁了。
辮帥或許算不得高明的政客，卻是個極精明的商人。要他自掏腰包成就“大業”，那是斷無可能的。眼見宮裡空虛，給不出錢，他那雙眼睛便盯上了“皇家”這塊招牌背後，那尚未耗儘的權勢餘溫。
第一步，便是以“忠義”為名，行聚斂之實。
他攛掇宮裡下旨，召集那些散落京津、對前朝仍抱有幻想的遺老遺少與舊日“皇商”。
旨意說得冠冕堂皇，無非是“共紓國難”、“襄讚盛舉”。這些遺老們，或為保全身家，或真做著重返舊日榮光的夢，紛紛解囊。這筆錢，來得最是名正言順。
第二步，手伸向命脈之稅。
他徑直找到鹽業銀行。這銀行他早年就投資入股，有一定許可權。鹽稅，曆來是zhengfu財政收入的大宗，此時北洋體係尚未完全崩潰，稅款仍在流轉。他以“奉旨籌措軍餉，安定社稷”為由，強行提走了當季的鹽稅結餘。這一下，是直接掐住了北洋財政的咽喉。
第三步，則是毫無遮掩的豪奪。
他派兵直接控製了北洋zhengfu的庫房，如同開啟自家銀庫，所需銀兩，徑直搬運。什麼手續、什麼談判，在槍桿子麵前全是虛文。
這一連串動作，讓原本指望借他之力平衡局麵的黎胖子徹底傻了眼。這才明白，自己這是剛送走了跋扈的“惡狼”，卻又親手迎進來一頭毫不講理、隻想連肉帶骨頭一口吞下的“猛虎”。
連討價還價的餘地都冇有，整個家當幾乎被一鍋端走。黎胖子驚怒交加，卻無可奈何，隻得倉皇避入東交民巷使館區，徒留一座空蕩蕩的總統府。
如此三管齊下，竟也迅速聚起了一筆可觀的銀子。辮帥自然深諳“兵馬未動，糧草先行”的道理，更懂得絕不能虧待了自己。
他立刻具表上奏，賬目算得清清楚楚、分毫不讓：“臣麾下五千忠勇將士，自徐州揮師北上，駐蹕京師，人吃馬嚼，槍彈糧秣，累計耗費一百八十萬大洋。期間為聯絡各方、疏通關節、宣慰人心，所需機密活動經費，計四十萬兩。懇請聖裁撥付。”
龍椅上的那位還是個孩子，兩位太妃久處深宮，能有什麼依仗？他們的“複位”，全繫於辮帥這五千杆槍。
架不住辮帥每日在朝堂上“據理力爭”，更架不住身邊被買通或嚇破膽的太監、近臣們反覆在耳邊嘮叨“全賴張忠武公之力”、“萬不可寒了將士之心”。孤兒寡母，隻得戰戰兢兢地先準了所請，但以“國庫需稍加整理”為由，先行自私庫調撥一些，答應日後結算。
銀子一到手，辮帥的算盤立刻撥得劈啪響：鹽業銀行弄來的稅款，優先補發了拖欠“辮子軍”的餉銀，穩住這支唯一的本錢。
從北洋庫房搬出的官銀雖不多，先用於維持這個倉促搭建的小朝廷的日常運轉，好歹讓各部衙門看起來像在辦事。
遺老遺少們“捐獻”的款項，正好用來操辦那場必須風光體麵的登基慶典，以及支付給榮寶齋、綢緞莊們那點可憐的定金，堵住商戶的嘴。
至於那筆以“皇室撥款”名義、數額數十萬計的钜款，他則毫不客氣，直接劃入了自己的私囊。
在他看來，這不過是連本帶利收回投資。這些年為“複辟大業”上下打點，他“墊付”的可不少，如今“大事”已成，正是收回成本、兼取厚利的時候。
這場以“忠君”為幌子的鬨劇，骨子裡不過是樁算盤打得精響的權錢交易。可他此刻依舊底氣十足，究其根本，是手中攥著實打實的依仗。
旁的或許摻著虛情假意，他手裡的硬實力卻半點摻不得假！奉天的老張是他兒女親家，這份姻親盟誼斷無袖手之理；吉省的趙大人本就以“護持朝廷”為己任，自然同聲相應；黑省督軍身為“宗社黨”骨乾，對他更是死心塌地擁護。河南督軍趙大人出身毅軍，與他是沙場並肩的老弟兄，早已是一條船上的人；直隸督軍朱大人更是他一手提拔的鐵桿心腹，如今剛就任新尚書，正欲投桃報李。
何況京城地麵上的響應更是熱烈。警備司令部明著表態支援，步兵統領衙門掌事的是毅軍舊部，自然唯他馬首是瞻；南苑駐軍也聞風而動，紛紛遞上擁護文書。
在他眼裡，段帥雖頂著皖係首領的名頭，身邊能直接調遣的兵力卻寥寥無幾。皖係最能打的第四師遠在滬市周圍；第五師一門心思盯著齊魯大地，第七師在晉豫兩省忙著搶地盤，第十師也早已進駐江蘇……這般各自為戰的散沙局麵，段帥憑什麼跟他抗衡？
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